原本雷英打定了主意，甫来就将武昌城围得滴水不透，以心战攻之，先自气势上胜过一筹，再着力猛攻，便能事半功倍。他虽被召回，布局筹谋却留了下来，后来冯渊一心只想着行刺之事，以为自家立功之基，从没将正经用兵之事放在心上，旁人不在其位，自然也就不肯多此一事。再者粮草被烧，营中一并无人，更无人再提改换布局之事。如此一再拖将下来，运筹帷幄者无一，却偏是人人以为若要交战，必是外来救援之敌，武昌城内总归是无人可出入的了，不单单打围松懈，连带着根本无人思虑到这一节，大军中腰竟成最薄弱处。
今日一早崔平全军覆没消息传来，襄阳军愈加人心惶惶。然则一来留下的王府亲兵尽是些地痞无赖、亡命之徒，还打着建立军功、充当“开国元勋”的算盘，是以死命固守，二来襄阳王为笼络人心施展种种手段，不少人被赐予宫娥、侍女为妻，另外还有安家盘缠，一旦出了岔子非但盘缠无着，妻孥家小亦将无所着落，披甲为奴，乃至罚为死罪皆是有先例的。因此上总不过勉力撑着，又将大军首尾两翼格外布防了，也正是为此，闻豹属下稍有不慎，即被发现。却怎知拦腰兀地里冲出一队人马，直到杀至近前了方才惊觉，当下被闹了个措手不及，营中又是一阵大乱。
白玉堂白日里曾大略看过襄阳军在此布局，虽不尽明了此中详情，然则在此关头，襄阳军之慌乱瞧得清清楚楚，总能估出大致情形。仗着一身绝佳轻功，飞身跃上一处帐顶，四下里一张，只见底下襄阳一方服色的兵士分作两股，一前一后，不断抢上冲杀，与君山众人战在一处。唯独大营正中，襄阳军且战且退，被冲开了一个豁口。闯入营中的将士与君山众人一般，均着的是大宋官兵服色。
襄阳军虽做的是困兽之斗，然则倒也并非全无章法，前后分出两个“阵眼”来，众兵士层层叠叠，好似卷帘一般。一层卷出，再一层便卷入中心，随即跟着人潮涌动再卷，如此一来好似层出不穷，却给了自家兵士喘息之机，力气用竭遂有人顶上，休息够了也已卷了一个轮回，足可再上前战。
玉堂在上看得分明，忽地飘然落入阵眼，左手一扬，一把飞蝗石子抛出，漫天花雨也似绝无落空，右手钢刀随即跟上，刀刀如电，去势奇疾，劈削斩剁，抹勾刺挑，更无落空。襄阳众兵何曾见过这等身手，不待回过神来已先着了道儿，登时惨叫连连。短短三五回合，阵眼最内层的人皆已倒下，阵势便已渐渐散乱。
酣战之余，玉堂忽听一声清啸，精神为之一振，知道二哥相距不远，闻华、丁兆蕙等，想来亦在军中。他心下一喜，念及往日兄弟们聚在一处，以沙盘演练布阵情形，二哥用心最专，于是手上变招，出招力度更重三分，同时以啸声相合。果然片刻之间，这阵眼外围亦不断有人倒地，人墙越来越薄，不多时便再也合不上了，一个青衣人随即闯了进来。
“二哥！”白玉堂一眼认出兄长，欣喜叫道。韩彰也已瞧见五弟，欢喜地大喊一声，奔了进来，玉堂急忙迎上。兄弟二人战场相见，既是意外之喜，又另有一种豪情激荡胸中，当下无须多言，唯并肩杀敌耳。
他兄弟是在陷空岛上拆招惯了的，相互间一招一式均十分熟谙，沙场之上便也配合得甚是默契。不多时，襄阳军后向的这一处“阵眼”已然被毁，贼兵或死或逃，溃不成军。
白玉堂箭步冲出阵外，只见闻华、闻豹带人迎面而来，知道他们兄弟也已会合，杀退了贼人。再看四周，君山、武昌两地将士合在一处，愈战愈勇，襄阳军人数虽多，然死伤更重，至此已是全无斗志。五爷于是命襄阳众人缴械投降，到了这时，纵使这些尽是亡命之徒，哪个还敢不应？唯有以求保命而已了。

“按着伍万丰的说辞，既然是从黑水湖要人，擂台当然也要摆在黑水湖大寨中。”钟雄道，“这人虽然无义，外面架子确然端得十足，所以夸下了海口，日子由着咱们来挑。”玉堂听到这里，不由皱眉道：“好个轻巧话儿！恐怕那姓伍的也要拖延时日，方便他邀约什么强人匪类助阵吧！还有，”顿了一顿才又续道，“我四哥的嘴上功夫虽好，可那姓伍的既然连救命恩人都下得去毒手，怎会如此简单就被他几句话激住？想必此人是另有打算。”
岳恒一边点着头，一边忍不住插话：“还是你灵醒得快！前天徐庆送信回来，提及就在当天夜里，有人在卢方房门口放了一张纸条，就是‘当心六十四颗滚地雷’几个字。后来蒋平看了，说是你们的老朋友，之前缉拿花蝴蝶时也曾打过交道的。”白玉堂闻听此言，心中已有推断，料想当是那位先前屡屡传信相助的老叫花。
岳恒接着道：“蒋平他们猜测，伍万丰这条‘绝户计’就是为把他们诓骗进水寨，要是擂台比武输了，自然莫说救不出人质，他们这些人也得搭在里面。就是赢了，‘滚地雷’这玩意儿威力奇大，岂是闹着玩儿的？恐怕一样要落得个尸骨无存。”玉堂听到这里，倏地站起身来，心中既急，脑中亦在想着对策，突然道：“是我三哥送信回来的？他们欲请钟大哥前去助阵，可是如此？”岳恒答道：“正是。”说着望向钟雄。
钟雄这两日实则亦一直盘算此事。只因君山位置太过重要，前者有探马回报，长沙总兵，“双锤将”郭宗德与雷英过从甚密，偏偏这郭存德的族兄郭宗德就在黑水湖落草为寇，乃是伍万丰麾下的第五寨主。这些消息实已明证了襄阳王虽无德，然其势力在两湖颇具气候，君山所处位置正在当中，牵一发而动全身，倘若稍有差池，让其所辖势力连成一片，必将追悔莫及。且朝廷官军虽至，却是由北南下而来的，因襄阳恰恰横亘在大宋疆域正中，两湖以南、以东虽仍是朝廷所辖，但若要传达政令势必绕路而行，朝廷调兵多有不便，因此君山人马尤为重要。但颜查散被困黑水湖，于情于理，均不得不救，所以怎生个救法，如何筹划全局，他日思夜想，办法虽也想了几个，却是始终未能有所决断。
白玉堂问过钟雄、岳王爷，得知三哥回来送信，因不放心黑水湖的战事，当天即又折返回去。思之再三，最终开口道：“据我想来，黑水湖必去不可，不单是要救颜大哥，还因伍万丰是襄阳一方的人，这颗钉子非除去不可。至于法子……为今之计，也只有分兵而为了。”他心知钟雄迟迟不敢决断，顾虑所在，然而既是分身无术，终究须得早做抉择，是以只能如此了。岳恒听过他二人意见，亦以为此法可行。
当下钟雄便调兵遣将，自家留守君山，以便居中策应，必要时阻隔襄阳王的势力合流，又分出五千兵马交由玉堂统帅，前往黑水湖助阵救人。此外，白玉堂曾在官家面前承诺，必要护得岳王爷周全，然则此去黑水湖甚是凶险，单单滚地雷一事，就已无异于舍命而搏，断无让王爷涉身险境之理，还是留在君山为宜。岳恒私心里确有随队前往黑水湖的意思，然则兹事体大，终归还是听从了白玉堂和钟雄的安置。
传令三军、整装待发等等皆非一日可成。到第三日上，一应准备就绪，白玉堂向钟雄要了闻氏兄弟辅佐襄助，众人登上战船，升起帅旗，朝黑水湖进发。一路行进畅通无阻，不过寥寥数日，黑水湖便进在眼前。
黑水湖地处湘江一脉支流上，湖水与江相连，只是江面以下并无黑色砂石，因此与黑水湖倒是显得泾渭分明。江水两岸各有村庄，钟雄曾说过，徐庆捎回的信中提及两处村庄实属一家，皆名鲁村，只有当地人才分为东、西鲁村，两村以北不远有座镇甸，乃是南北往来客商落脚的所在。依常情推断，此地应当颇为繁华，然则白玉堂仅仅立于船上，向着两岸观望一时，便已觉察镇子甚有萧索之意。再向前行，渡口亦不甚大。

白玉堂逐传令将战船停泊在口岸，众将士在村外就地驻扎，由闻华留守辖制，自己带了闻豹，上了岸，打听得西鲁村鲁馗鲁员外家，径直去了。
鲁馗在当地颇有名望，家有资财，房舍宽大，玉堂找上门时，正逢几位兄长听闻下人禀报说渡口来了不少战船，知道必是君山来人，因此与鲁馗一道迎出门外。蒋平一见五弟，欢喜之余，嘴上是闲不住的：“小五啊，听说你在君山干了不少大事，还把岳王爷也请动了？”卢方道：“四弟呀，五弟一路辛苦，先进去歇歇，说这些做什么！”遂给玉堂、鲁馗相互作了引见。二人客套几句，进到院内，到客厅就座。
原来展昭、智化连带龙涛、姚猛皆在鲁家，唯独缺少欧阳春。只因诸人在娃娃谷寻甘婆婆、沈仲元等人不果，便有意分头行走，寻人时也好多几分把握，故而欧阳春一人作为一路，与展昭等就此分开。后来智化以为人海茫茫，又与大家不同消息，于寻人不利，与展昭商议后几人便先到武昌去见韩彰，亦是为的查探有无旁的线索。适逢蒋平传书至武昌，提及他们已访得颜大人落在了黑水湖，所以智化等人随即赶来。林琮的传书送信却是后一日方才到武昌。

晏风人品虽恶，却是老侠客晏子陀的传人，又有家传名剑“白虹”在手，卢方等与其交手，还要顾忌他早早抓在手中为质的那少妇，一场较量下来，委实得束手束脚，施展不开。时候一久，晏风心里少不了另打主意，虚晃两招，突然抓起那少妇向卢方怀内一推，跟着反手以宝剑去削柳青刀尖。
变故骤起突然，卢方一刀本已斜斜砍将下去，大惊之下急忙撤步收招，硬生生将劲力撤了回来，直震得胸口微微生疼。柳青那边亦是无二，本就提防着晏风以宝剑伤人，出招时多有受制，忽见那“白虹剑”直逼至近前，本能地肩膀一沉，躲闪锋芒。
他两个忙里中计，各自躲闪，战圈便有空缺。那晏风早看出蒋平实为最薄弱一环，趁着这个空子飞起一脚踹向蒋平肋下，蒋平急忙“铁板桥”向后仰倒，晏风逐一个倒翻，逃出圈外，借着茫茫夜色慌忙奔逃。
蒋平立时便知不好，大喊一声：“快追！”卢方急忙放开那少妇，说道：“这位夫人不要惊慌，我等并非歹人，那贼人应该不敢再回来了。”交代清楚，方追了出去。柳青、徐庆、蒋平亦是各自展开身法追赶。然则经此一耽搁，起步迟了，再要追寻晏风踪影便殊为不易。好在外面只一条大路沿路追击总不会错。
四人赶了一段路程，未见晏风踪影，路却分为了两条，一条径自朝着山上去了，一跳则通往山下。众人一商议，此患不除不知还要祸害多少良家妇女，除恶务尽方是正理，因此分作两路，卢方、徐庆沿下山路追赶，柳青与蒋平往上山路寻查，以天亮为限，届时若仍找不到晏风便回原地碰头，再做打算。
这乡野间的山路崎岖难行，道路两旁尽是些石头砂砾，虽说是极难藏得了人，但方才一番交手已然彰显晏风其人奸猾无比，为免得这祸害成漏网之鱼，柳青、蒋平二人一行攀爬，一行在路两旁细致搜寻。这法子虽好，却甚耗体力，两人一路上到山顶，虽未见晏风踪迹，却各累出了一身汗来。柳青忽道：“那边还有路！”蒋平顺着他指点去看，果见另有一条道路依着山势，曲曲折折向下延伸开去，与他们上山的路径恰好相对。柳青不觉道：“既然另外有路，那厮定然是往另一边逃了。”
蒋平仔细看了又看，说道：“这却也未必。咱们上来时固然不易，但咱们为了搜寻免有遗漏耗损精神，那个晏风不知道咱们几时能上来，一味仓促逃命，未尝不可能狼狈不堪。想来也是要先找个所在养精蓄锐的。”说着话，双眼已盯住了斜前方山体上的窄窄一围院墙，看其房舍大致情形应是道观。
柳青的师兄即是道人，对庵观之类处所天然有种亲近之意，然则蒋平之言不无道理，因此无甚异议，两人直接往那道观去扣门，坦然言明追查贼人至此不见，望观内可容留稍作歇息之意。看门的小道人入内禀报，须臾便回，笑容满面请二人入内。
此时天色已有些朦胧光亮，蒋平、柳青二人见那庭院中央是一座二层的石塔，旁边立着一座钟楼，两边各有数间厢房。蒋平便问：“小道长，我出门在外，想烧柱香图个吉利，你们的大雄宝殿在哪里？”那小道士道：“敝观地方狭窄，天尊神位均在塔内。师父现下正在塔里等候二位，先生若有心，见了师父，再谈焚香参拜之事不迟。”蒋平听罢口中连道多谢，心中则暗暗留意。
及至那小道士将二人让入塔内，果见正面供奉着三清神位，香案上摆满香花宝烛，香烟缭绕，神位前各有一个蒲团。大殿两旁各有一道耳门。小道士带两人自左手边耳门走入，原来里面的房间不小，这方是此地观主日常起居会客之处。那老道士六十上下年纪，须发皆白，太阳穴上高高鼓起，显是功力不弱，一见二人，笑面相迎，让过了座，又命小道士去奉茶来。
蒋平、柳青与这老道士通了姓名，得知此地名为青云观，老道士姓梁，法号道兴。梁道兴问：“二位夤夜来此，要抓的究系何人？”柳青便将所见的晏风所为讲述一遍，梁道兴听了只是摇头，柳青不由问道：“梁道长在山上，可曾见到这般形貌的贼人？”
小道士恰于这时送茶进来，梁道兴遂就势转开话头：“山野之中无甚好物，唯有清茶一杯，请二位差官不要嫌弃。”柳青实则并未察觉有何不妥，只是端起茶杯，便觉这茶水清虽清，隐隐却仿佛有些异样。他心念一动，偷眼去瞧蒋平，只见蒋平浑似毫无所知，举杯就喝。他遂亦举起了杯，灌了一口茶水，却压在舌下，听蒋平正问：“道长若是知道贼人下落，万望指点。”梁道兴说：“贫道有占卜之术，确是能为二位解惑。但今日这个‘惑’却恕贫道无能为力了。”蒋平追问：“这是为何？”便借着他二人谈论工夫，悄悄将茶水吐在手里，用衣袖笼了。
梁道兴说道：“出家人慈悲为本，你们既要捉人，那个‘白莲花’给你们捉住，必然性命难保。贫道不能眼睁睁看着有人送命，因此不能泄露天机。”柳青听这话甚是别扭，仍待开口，就见蒋平突然两眼一翻，张口打个呵欠，说声：“不泄露也罢了，我倒好生困倦。”从椅子上滑落。柳青心知不妙，然则犹未能全解，于是照样翻一翻眼睛，瘫在椅子上。
梁道兴哈哈大笑：“二位差官，贫道为你们引见一人如何？”话音才落，一人自屏风后出来，赫然竟是“白莲花”晏风。
一见倒下的二人，晏风不由咬牙道：“蒋平，柳青，你们也有今天！”大步上前，提剑便待动手。梁道兴劝道：“老弟何必如此着急？你不是说盗走颜查散全系沈仲元的功劳，正愁没机会独自立下大功？正好此二人送上门来，将他们捆绑了送交到黑水湖伍寨主手里，难道不是大功一件？”晏风一听有理，只是心中愤恨正深，岂能轻易放下，抬起一脚就往蒋平身上踢，门外突然有小道士急忙忙进来，禀报道：“师父，又有两人自称开封府的差官，说是到山上来找人的，想到咱们观里讨杯茶喝。”
“哦？”梁道兴看一眼晏风，晏风道：“来的应该是卢方和徐庆。”于是梁道兴让小道士再叫一个师兄弟进来，把柳青、蒋平二人捆了关入柴房，再带来人到右手的耳房去。他自与晏风先行过去。原来他这两边的房间陈设布置皆是一样，单就为了似今日这般不断有人前来而备下的。

这五人一来，店里虽不过两桌客人，却顿显喧闹不少。为首的那黑脸大汉只顾吹嘘：“今日合该我得着了，这马这个价钱，值了。”其余几人不住恭维：“大哥这次去黑水湖，注定扬名立万，又得了宝马，将来岂止是双喜临门。”恰巧店伙计送菜上来，他方才曾听蒋平那一桌念叨了两句“黑水湖”，再听这五人亦作此说，逐多了一句嘴：“呦呵，今日巧了，您们这两桌都是要往黑水湖去的客人。”
那黑脸大汉听了便朝蒋平等人这桌上望来，瞧见蒋平时似是怔了一怔，又打量几眼，倏地冒出一句：“你是不是鸡骨头？”蒋平几乎没被气得乐了，心道此人是谁，这成个什么眼神？还没等他开口，那边桌上的另外几人七嘴八舌道：“大哥，你认得他？”黑脸大汉嘴一咧，满面大喇喇目中无人的神气：“认得认得，说来也有十多年了。想当初这小子刚出道，在线儿上混日子，专管给人拎马桶、倒夜壶的。”其余几人听了，一阵哈哈狂笑。
蒋平腹内气得咬牙，面上却是不动声色，便在此时，客栈外忽然传来一声健马长嘶，声音清澈之至。他是大客商出身，年轻时曾做过贩马的营生，于此道颇有见地，这时心中一动，想起方才这几人吵吵嚷嚷说买了好马，便有了计较。他们这边正好吃罢了饭，徐庆道：“老四，我来会账。”蒋平悄悄从嘴角挤出几个字来：“三哥不忙，你只管带着世杰先走，今日的账有人会了。”徐庆与蒋平做了这许多年兄弟，知道他要调理这几个匪人，肚里暗笑，忙点点头，拉着鲁世杰出了店门。
“几位，恕我眼拙，你们是？”蒋平端着酒杯凑到那一桌前，以言语试探。那黑脸大汉“哼”了一声：“怎么，鸡骨头，我认得你，你就偏忘了我？”旁边坐着的尖脸小个子接口道：“今天就教给你，我们是‘五蛇兄弟’，这位就是我大哥‘金头蛇’吴涛，那是我二哥‘银头蛇’刘华。”说罢一指同桌的胖子，“在下是‘铜头蛇’路兴，那边是我四弟‘铁头蛇’李伟，‘五弟‘五花蛇’王泽江。”
蒋平心中暗骂：“不过就是五条**尔尔。”面上却仍是带了笑意，又仿佛带了几分谦恭：“原来是五位英雄，请恕我这无名之辈不识人之罪。”那吴涛似是倨傲惯了，虽把蒋平当成旧识，却也并不把他当作一回事，斜眼看了看，大声道：“你也要往黑水湖去？”蒋平笑道：“就我这两下子，去了给人拎拎马桶，倒倒夜壶还差不多。”他话未说完，这五条“怪蛇”又是一阵嘻嘻哈哈狂笑。
蒋平等他们笑完了才又道：“不过这几年我也没闲着，常年在关外，倒腾些马匹贩卖，对牲口多少懂得些。到了黑水湖帮人看看马也算尽了心。”他料定了那吴涛新得好马，正在兴头上，故意把话头往马上引。果然，吴涛来了兴致：“怎么，你懂马？”当下饭也不吃了，把酒盅一丢，拉着蒋平就到门外。徐庆和鲁世杰临走时把蒋平的坐骑一起牵了去，此时马槽上还拴着五匹马，其中一匹白马明显高出甚多，四腿修长，骨健筋强，间或嘶鸣一声，端的是神骏已极。吴涛指着那白马问道：“你看，我这马如何？”
“果然好马！”蒋平情不自禁脱口而出，他这时倒不是有意恭维，而是凭着多年经验瞧出来这果然是匹极难得的宝马。吴涛得意洋洋：“你看我这马，五百两银子买得值不值？”蒋平不敢相信般大声追问一句：“多少银子？”吴涛倒被吓了一跳：“五百两纹银……怎么，我买贵了？”蒋平忙道：“值，值得很哪！照这样的好马，五百纹银买个马驹子都值，何况如此好马。好，好，实在妙极。”
“你别光说好啊，来点有用的”吴涛撇嘴道。蒋平一笑：“这马四蹄矫健，双耳呈鹿型，显见得乃是大宛良种，就是花上两千五百两亦是物有所值。”吴涛大为高兴，蒋平却话锋一转：“只可惜……”“可惜什么？”“这马可还没有跑开呀。试想那马贩子从西域贩马，自然不会仅此一匹，说不得少则几十，多则上百。这么多马匹一旦炸群，定会闹得血本无归。因此马贩子需将所有马匹的蹄子用绳索拦在一处，既防炸群，驱赶也方便。从西域到中原这千万里路走下来，再是好马也习惯了腿上的绳索，迈不开步子是常有的。”蒋平一通高谈阔论，吴涛听得连连点头，甚觉有理：“鸡骨头，那你看怎么把我这马跑开了呢？”
蒋平趁势道：“可否让小的试一试，为老兄把这马跑开了？”吴涛向来瞧不起他口中的“鸡骨头”，只将其当作打牙取笑的篾片一类，如今虽看他多了个相马的本事，却也一样不放在眼中，只管说道：“行啊，那你就试试。”蒋平于是翻身上了马，开头还只管慢慢催动，口中不忘解释：“你瞧，这马的步子还是小了些。”吴涛不疑有他，大声道：“那你就快些，再快些啊。”
蒋平答应一声，催着马来回走了两趟，突然双腿一夹，大声吆喝：“驾！驾！”他是此中行家，那马听了呼喝，放开四蹄，朝西一路奔下去了。吴涛见了得意，还只管拉开嗓门喊叫：“再快些才好！”谁成想过了一顿饭工夫仍不见回来，始感不妙，小个子路兴道：“大哥，莫不是那小子拐了马跑了吧？”吴涛还想说不能，另外几条“蛇”也道：“刚才那小子可一直未承认是大哥你的旧识，保不齐认错了人，让他钻了空子了！”
吴涛这才恍然大悟，急忙要追，孰料又被店伙计拦住：“几位，您方才的酒菜共三两七分银子，那桌客人的饭钱是二两五分银子，请一起结了吧。”这时候再要解释他们跟蒋平不是一路，伙计哪里肯信？他们急着往黑水湖去，路上不便多生枝节，又不好在晴天白日之下赖账的，直气得几乎没一蹦三尺高。倒是路兴灵醒，扔了一锭十两的银锞子过去，几人才脱了身，急急忙忙上马往西追去，又哪里还追得着？
蒋平纵马向西跑出约有二里，即折而向南，兜了一个圈子才回到原本要走的正路，徐庆与鲁世杰正在路口等他。三人相见，边走边说起蒋平戏耍“五蛇”兄弟经过，不由哈哈大笑。
徐庆、蒋平心有记挂，赶路甚急。哪知一日正行至一片山丘上，突然狂风大作，随即浓云密布，大雨倾盆而来。这山间的雨说来就来，偏偏四周尽是些土石砂砾，连棵能避雨的树也无，三人猝不及防，登时被浇得浑身透湿。就在此时，空中劈下一道闪电，跟着一个焦雷轰天也似的炸响。鲁世杰所骑的那马虽也不错，终究只是凡种，被雷一惊，嘶地一声，几乎人立起来。蒋平大惊，忙叫：“小子，快抓稳了！”那马乱蹦乱跳，鲁世杰被颠得一上一下，死死抓住缰绳叫道：“西（师）父，马毛啦！”
蒋平催马赶上去，抡起绳子就朝着鲁世杰那坐骑的耳根子来了一下。那马吃疼，终是不再癫狂，却撒开了腿顺着山丘一路跑了下去。蒋平一看不好，匆匆叫了声：“三哥，你先找地方避避雨，我去追那孩子。”不等徐庆答话，急急忙忙就顺路追了下去。
师徒二人一直跑下山坡，蒋平才抽冷子抓住鲁世杰坐骑的缰绳，帮他把马停下。这时那雨仍不见小，师徒俩被淋得狼狈不堪，蒋平抹把脸朝四下张望，只见依着山势的地方有一排房屋，最前面的是座青砖院落，门口高挑着灯笼，似是座店房。蒋平心中一喜，忙带鲁世杰赶到近前，果然是家客栈。伙计闲极无聊，正坐在门口向外张望，一见蒋平师徒，急忙过来招呼。蒋平便将马缰绳交到伙计手上，吩咐先用草料喂上牲口，又问可有干净上房。

第五十一章
花万方听了女儿言语，回到东厢房，先告失陪之罪，再喝三杯酒，便请徐庆出外一谈。此时大姑娘已回到店后家中，花老便带徐庆到了西厢房，这话女方先提出来实有些不好说，开口先叙闲话：“徐老弟，你四弟今年贵庚？”徐庆不解其意，说道：“四十三哪。”“是否成家立业？”徐庆道：“没啊，他刚才不是说了，一心要闯事业，没顾上家室这回事嘛！”
花万方咳嗽一声，方道：“此事原是这般——老哥膝下有一小女，方才你也见了，今年三十，小名瑞仙，相貌还过得去，略微有几个浅白麻子，不细看也瞧不出……她本领可好，江湖原本赫号‘江南魔女’，对付等闲者不在话下。”徐庆奇道：“大哥有话尽管直说。”花万方道：“我，想着把小女许配给蒋平，所以请你做个媒人。”停了一停，又道，“我这小女好顽皮些，可是武艺不错，只在蒋平之上。所以请老弟帮忙成全好事，如何？”
徐庆觉得有趣，忍不住笑出声来。花万方不解：“老弟何故发笑？”徐庆笑道：“好，好不错，果然是难得的良缘，打了灯笼怕也难找。我是想着，婚事成了，姑爷是‘诙谐鬼’，姑娘是‘顽皮猴’，岳父又是这样，果然‘不是一家人，不进一家门’。”几句话把花万方也说得笑了。徐庆遂打下保票来，当定了这个媒人。
二人议定，回到东厢房。花万方亲手为诸人斟了酒，徐庆说道：“四弟呀，方才花老找我出去，说的是一件天大喜事。”蒋平问：“是何喜事？”徐庆笑道：“兄弟，花老不知怎地就相中了你，想要将女儿许配于你。就是刚刚揍你的那位姑娘。名叫花瑞仙，才满三十，武艺不凡，尚待字闺中，花老请我做这个大媒，不知兄弟你意下如何？”蒋平一愣：“啊？”脸上腾得红了，他虽则生性诙谐，昔日也没少帮人说媒拉纤，可事到己身由不得他不腼腆起来，急忙摆手：“啊，不，不行，这玩笑可开不得。”
徐庆道：“谁与你闹了，这事岂是拿来玩笑的？当然是正经话，你只管说愿不愿意。”一旁鲁世杰一乐：“我愿意。”蒋平拍他一下：“去，小孩子家别掺和，这里没你说话的份。”鲁世杰不服气道：“不，不就是给我说，说西（师）娘吗，我愿意啊。我西（师）娘刚才那一腿可邪乎，我就，就学我西（师）娘那一腿。”蒋平瞪他一眼：“小孩子不许多嘴。”鲁世杰偏生顶嘴：“你……反正七（吃）人嘴短，你七（吃）了人家的鱼，要不就赔人家鱼……”蒋平夹了块咸蛋黄塞在他嘴里：“你可闭嘴吧。”
“四义士，”花万方道，“咱们‘当面锣对面鼓’，你也莫要抹不开。愿意与否，直说无妨。”蒋平一时有些说不出话来，虽然是天上掉下的美事，可事到眼前，平素的千伶百俐早不见了踪影，少不得粗脖红筋，仍觉不敢相信：“这，这，这使不得……我这人出身微贱，其貌不扬，名声不大……那个，那个言不惊人，艺不服众，身量不长，力也不多，头不算大，骂不少挨，姥姥不疼，舅舅不爱……我怕误了花大妹子的终身。”
一席话说得花万方捧腹大笑，徐庆一口酒呛住，全喷在鲁世杰身上。就听窗外“噗嗤”一声，原来花大姑娘回家换了衣服，又回来在窗外偷听，此时也撑不住笑。徐庆好不容易顺过气来：“四弟呀，你刚刚可是没少吹嘘呀，现下就不要自谦了。花老一片美意，你可不要辜负前辈一番心意。”蒋平到了这时也没有了话说，只能道：“如此岂敢。”
花老便道：“你二人此乃前世姻缘，如果再要推脱，小女说不得便要你赔鱼了。”鲁世杰抢着道：“哎，我替我西（师）父答应了。”徐庆道：“四弟可不要拿乔，你若愿意，赶紧拜见岳父才是正经。”蒋平再无推托之词，遂道：“我，我是真觉得自己高攀哪——罢，高攀就高攀吧！”于是扑身跪倒，口称：“岳父大人在上，请受门婿一拜。”说罢磕了三个响头。
花万方哈哈大笑：“贤婿快快请起。”一行搀扶起蒋平，一行又道，“你看，咱们才拉平的辈分，你可又矮下去了。”徐庆忍不住插话：“花大哥，你这样的岳父也是打着灯笼难找——姑爷才见了礼，就玩笑开了。”后窗人影一闪，原来花瑞仙听到亲事定下，终是害羞，扭头躲了。
徐庆讲完四弟结下的这段奇巧姻缘，玉堂啧啧称奇，笑容满面地道：“这样说来，四嫂必是位难得的奇女子了。”徐庆一挑大拇指：“那是自然。”又道，“当时你四哥还道因是公差，身上别无长物，只能来日再补聘礼。花老全不介意，直言江湖人无须俗礼，不必为此等私事分神。花老父女本还想着一同前来助阵，偏赶上我们未动身时，遇上些事需得料理，因此耽搁了。虽说这样，这亲事也已商量妥当了，只等着此间公事一了便要下聘成婚。”
鲁世杰跟着道：“跟，跟我西（师）父出门，我可，可学了不少能耐。”玉堂对这孩子很是喜欢，不由得问道：“你学了什么能耐？”鲁世杰大声道：“我学了，不发（花）钱请客，还能拐了银（人）一匹大白马。到店房，偷，偷嘴七（吃），还能拐个新娘纸（子）。”众人听了皆是大乐，蒋平面子上有些挂不住，举手作势要打，五爷遂将鲁世杰拉到身边：“孩子说得没错，四哥，你这能耐可得好好传下去呐。”
说笑之间鲁馗已命人备了酒席，请五爷连同闻豹入座，又另备酒肴给闻华送去船上。大家互诉别来情由，玉堂不欲多作夸耀，只大略说了岳王爷前往君山传旨，逢襄阳王正式易帜起反，武昌被困等事，却知大哥、三哥、四哥必挂念二哥，特别讲了二哥一切都好，唯盼着早日平复叛乱，救回大人，兄弟重聚。卢方、蒋平等也细细说了此间情形。
原来当年因与茉花村争鱼，陷空岛大头目邓彪被一心以和为上的卢方逐出家门，后凭着好水性投在了黑水湖。邓彪固然是性情粗豪，并未因此事怨恨卢方，卢方事后却也颇有悔意，只是几次派人出外寻找，均未得邓彪下落。此番沈仲元与晏风带颜查散到了黑水湖，起初确是伍万丰的座上宾，言谈之中毕竟少不了涉及襄阳诸事，从按院衙说到颜查散随身的护卫，自然而然提到了五义等。邓彪听说之后便留上了心，以为五位员外不日必到。后来朱霖遇害，沈仲元被扣，便是他冒险送出了消息来，才有蒋平拜山，智激伍万丰。
“据此地不远有处‘火眼川’，当地庄子上的主家名叫闫开山，自号‘火德真君’。”卢方说道，“晏风向伍万丰推介此人，说是其人擅长火器，又最为爱财，请他前来助阵无有不妥的。伍万丰便备下厚礼，命其子登门拜请，那六十四颗滚地雷就是出自他手。”玉堂皱眉听着，暗暗思忖破解办法。
蒋平道：“小五啊，我请三哥回君山送信，一来为了能帮兵助阵，二来也是想着如万一真有什么差错，咱们栽到了什么滚地雷上，也不能让这伙贼人跑了，困也困死了他。”话锋一转，又嬉笑道，“自然，咱们兄弟也不能陷进去，何况还得救大人出来呢。”玉堂便问：“邓彪可提到山上情形如何？”

一时奉茶已毕，郑力岩来禀报说后面擂台备好，伍万丰便请众人移步。这“坝貔厅”后面原有一块空场，系山寨平素操练兵马时所用，这时中间搭起一座宽敞擂台，东西两侧各设有彩棚，供双方休息、观战。
伍万丰请卢方一行人到东彩棚入座，智化突然道：“伍寨主见谅，在下素有一病，见不得日头，今日天气正好，日光强烈，窃以为我等还是坐西彩棚才好。”伍万丰面不变色，哈哈一笑道：“好说，好说，这等小事何必客气？”将他一行让在了西彩棚，方与自家人到东彩棚就坐。智化暗暗心惊，他原以为滚地雷必是安置在己方人等的座椅之下，故而有换位之举，孰料伍万丰对此毫不在意，定是早就有了应对措施，说不定……飞快扫一眼东彩棚，却见黑水湖众人皆面无异色，心念一转，随即想到两处彩棚底下应均被安放了滚地雷，但从目下情形看来伍万丰却连自己人也瞒下了，恐怕其余贼众只以为众侠义坐在了火药桶子上，坐等着看好戏，却不知他们自家一样是坐到火药桶子上的。
想到此处，智化看一眼白玉堂，恰与玉堂目光对上，两人均猜到了这一节，更想到：“看来要想引爆火药，引线必是关键。”
便在此时，郑力岩跳上擂台，拉开架势耍了一套枪法，步伐稳健，确是本领不差。对面贼人纷纷叫道：“怎么样，谁敢应战？”“别是被咱们四寨主吓住了吧？”“除了大寨主，官军中能抵挡四寨主枪法的只怕还没落生呢！”种种狂言不绝于耳。西彩棚中早有人闪动身形，跳上擂台，喝道：“呔！郑力岩你休得猖狂，我来会一会你！”正是朱凤。
自从得知兄长遇害，朱凤当下就要杀上黑水湖来报仇，虽被人死劝活劝拦住了，心中的火气却唯有与日俱增。他虽清楚伍万丰绝不会轻易下场，但要安安稳稳等在一旁岂能耐得住？想着贼人既然狂言挑衅，终须有人上前对阵，若胜此阵正可向伍万丰挑战，当下便不待请缨，直接挺身迎敌。
郑力岩一见朱凤，脱口而出：“朱老二，你也敢来送死！”朱凤不肯与他多费唇舌，赶步上前，“一剑分三花”，剑尖连点三点，直逼郑力岩面门。

五爷遂循声而去，那吵闹声音却是对面一处宅子深处。一见四下无人，玉堂遂也不欲再似方才一般费事，直接跃上屋顶，远远便瞧见一人蹲在房上忙活，依稀正是柳青。他逐赶步上前，低声问：“柳兄，这……”话未落，却也将大致情形瞧了个明白，两名劲装女子正在院中斗得正酣，地上横七竖八倒着女兵尸身，另有两名女兵满面血污，当是受了重伤，勉强支撑着在旁观望。柳青埋头将屋上瓦片掀开，轻放一旁，渐渐露出一个洞来。玉堂低头瞧去，颜查散正在屋中来回踱步，可见焦躁非常。
白玉堂心中微微一动，先问柳青：“怎么不见艾虎？”柳青指指外面：“他方才将伍奎英引出去了。”他二人毕竟所识黑水湖中人不多，不知下面与伍凤娇激斗的乃是二寨主“浪里飞鲨”徐国英之女徐凤鸾。
原来黑水湖除八大寨主外，另有三员女将，即为伍凤娇、徐凤鸾、崔凤仙。其中崔凤仙容貌最陋，又无机智，全仗武功蛮力撒泼欺人。另外二人却都是才貌双全，且各有心思。伍凤娇既爱慕颜查散斯文俊秀，又想着这人才华出众，若能凭借自己美貌把他笼络住了，慢说是臂助襄阳一方，就是将来父亲挑旗单干，也出来争夺江山，少不了要倚仗他拟诏立法，充当开国元勋，自己也能当个国公夫人。徐凤鸾自前番伍、崔二人争吵发现端倪之后，一来亦动了春心，二来则以为朝廷势大，又有诸位侠客鼎力相助，只怕黑水湖山平寨灭之日不远矣！不如救出颜查散，既作进阶之功，又能借此恩情令他同意婚事。
因伍万丰父子三人看管颜查散极严，徐凤鸾救人之计未得其便，直至今日擂台比武，全寨上下严阵以待，终是给她找到了机会，巧计骗走伍奎英，将颜查散又掳到了自家宅邸。伍奎英发现颜查散失踪，慌了手脚，忙派人通知姊姊，才有白玉堂见到伍凤娇怒气冲冲离开那一幕。伍凤娇气恼兄弟不经大事，这个关头出了岔子，详细询问下直觉此事疑点众多，似与徐凤鸾牵扯甚密，是以匆忙带人赶过徐宅来要人。
柳青、艾虎虽不知他们之中那一笔糊涂账，但听伍奎英吵嚷说什么“颜查散丢了”，又有伍凤娇一口咬定“定是徐凤鸾那丫头捣鬼”，所以也就暗中跟了过来。趁着那几人在底下打斗，悄悄揭开块瓦片往下瞅，果见颜查散就在屋中。只是下面人多，又都在屋外，“鸡鸣五鼓断魂香”是用不上了，救人只能从房顶上着手。然则伍家姐弟人多，徐凤鸾又被打了个措手不及，虽说立即伤了对方数名女兵，可她这一边也失了两名贴身女兵，遂显人单势孤。
柳青与艾虎两人合计，自屋顶盗洞救出颜大人虽不难为，却非一时之功，地上打斗双方当然拖得越久越好。因此艾虎情急之下，索性蒙了脸斜地里杀出，去攻伍奎英，边打边往后退，将其引开。柳青自是借机行事，徐凤鸾的压力亦因此轻了不少。
玉堂得悉大致情由，又见屋顶上的盗洞已可容人出入，便示意柳青留下观望，纵身跳入屋内。颜查散被困日久，又不知外面那两位姑娘是敌是友，直急得来回踱步，忽见屋顶上忽然跃下一人，震惊之余，几乎叫出声来。玉堂忙道：“大哥，是我。”颜查散一见之下，几疑是在梦中：“五弟，真的是你？”玉堂道：“此地不宜久留，颜大哥，我先带你出去再说。”于是半蹲下身，背起了颜查散，虽负了一人，仍然不减灵敏，倏然纵上屋顶。
柳青看他们出来，急忙上前，玉堂为颜查散引见了，正说：“柳兄，请你去接应艾虎，我带颜大哥……”外面突地响起一阵嘈杂脚步声音，急忙一拉颜查散，与柳青一齐伏下身子，就见一名五短身材的中年汉子急匆匆跑进来，方才伍万丰曾引荐过，此人正是徐国英。徐国英后面仍有人来，皆是黑水湖的匪人，最后进来的却是伍万丰。
“二弟，这是怎么回事？”只因艾虎和伍奎英边走边打，不留神竟闯到了前面校武场，适逢智化刀劈闫开山，又连着败了黑水湖两位寨主，北侠欧阳春斩了晏风，伍万丰一见败势已现，本找了如厕借口转到后面，意图地雷引线的，哪知道引线被毁，女儿不见踪影，正在焦急时，听到儿子喊什么二寨主是内鬼，正好借着这个由头退出擂台，硬闯进徐宅，见此情形，自是厉声喝问。徐国英先前曾听女儿劝过不如投降等语，虽也意动，到底畏惧伍万丰心狠手辣，未敢便下决心，哪知女儿就在今天自作了主张，紧赶慢赶也没能先一步拦下。可是到了这关头，说什么也得先护着自家人，硬了头皮大声道：“大哥，襄阳王无勇无谋，仅凭着一腔野心反叛，必然无成，咱们山寨何苦跟他趟这浑水。”
伍万丰怒极反笑，道：“哦？你这是要反王爷还是要反我？”徐国英说声：“不敢，我是为了山寨着想。”就在此时，卢方、北侠等一干人亦已赶到。玉堂一见众位兄长无甚损伤，先放下心来，背了颜大哥，与柳青一道飘然落地，与大家相见。
徐凤鸾原是拼死挡着伍凤娇入内抢人，怎知“螳螂捕蝉，黄雀在后”，竟糊里糊涂被人把颜大人救了去，不由得急道：“啊！”这一分神，被伍凤娇趁势一剑刺入小腹，当即一声惨叫。伍凤娇犹不解恨，将剑刃在她腹中一搅，惨叫声中，徐凤鸾倒地身亡。
徐国英当下便红了眼，抽出随手的分水双刺来就向伍凤娇攻到。伍万丰方才就要上阵，铁枪一直就在身旁，急忙一抖枪尖，朝着徐国英分心便刺。徐国英倒也防备着他这一手，刺到一半腰肢疾拧，陡然来了个反转，挥刺一挡，与铁枪撞击，“当”地一声大响。然则伍万丰这枪枪头乃是鸭嘴型的，专会用来锁人兵器的，徐国英水里功夫是难得的好手，在陆上却逊了一筹，一个不慎给他锁住，双刺便如黏在那枪头一般，连挣几下，均不能挣动。伍凤娇在后面看出便宜，抬手一剑照准徐国英后心便刺，突然不知何处飞来一物，“当”地撞在剑身上，顿觉手臂发麻，拿捏不稳宝剑，“哐啷”掉落地上。再看地上，和长剑落在一起的是颗圆溜溜的石子。

白玉堂虽不知其中曲折，但方才听了半日，猜到徐国英父女有弃暗投明之意，方才稍有不察，竟被伍凤娇害死了徐凤鸾，早就在暗中提防他们再对徐国英下毒手，果然及时救下徐国英一命。抬头看时，正与欧阳春目光对上，北侠微微一笑。
徐国英死里逃生，惊出一身冷汗来，伍万丰趁机将枪头一拨，奋力往回带时，震飞他兵刃，再刺一枪，要下狠手斩草除根。斜地里忽然一柄刀递出，正磕在枪身上。伍万丰这枪是宝枪，等闲兵器奈何不得，那刀却也是宝刀，两相撞击“哐当”一声，宝刀完好无恙，那枪却被磕开一个豁口，连带着荡得偏了开去。
伍万丰循迹看时，欧阳春面带笑容，正站在他面前，旁边龙涛、姚猛等早就徐国英抢了过去。伍万丰在这杆枪上沉浸数十年心血，破敌无数，确已臻于一流高手之境，但要说实战，他却有一半沾了这宝枪的光。如今宝枪一击被毁，他固然是心痛，心中却也有几分畏惧欧阳春，飞快转着脑筋要找回这个场子来：“好刀！这可是闻名天下的七宝刀？久闻北侠客身佩宝刀，所向披靡，果然是不同凡响！”短短几句话把欧阳春说成了全仗宝刀欺人，意欲挤兑北侠不便再出手，今日或仍能有翻盘之机。
欧阳春何等样人，哪听不出伍万丰话里有话，眉头一皱，方待开口，玉堂快步上前道：“欧阳哥哥，你那宝刀向来不杀无名之辈，哪能轻易出鞘玷污了？还是让小弟陪伍寨主过上几招吧。”简简单单又把球抛回给了伍万丰。伍万丰听得刺耳，这话却难以明着挑理，兼且玉堂在拆除引线时已去了伪装，现出原本面目来，他又不认得，不知此系哪里来的华美少年，又是纳罕，又是恼怒，只瞪大了一双眼怒视着玉堂。
五爷笑道：“小弟白玉堂，请伍寨主赐教。”欧阳春也笑道：“既有五弟，愚兄就躲个懒了。”逐与众人闪避一旁，让出一块空地来。伍凤娇被丫鬟掺了下去，黑水湖众匪人亦“呼啦啦”退到一边。伍万丰虽听过“锦毛鼠”之名，然则他素来自负，以为是朝廷无人，不识真正高人，才让一个年轻后生钻了空子，及至如今亲眼见了白五爷，也不过略觉其方才震落女儿的长剑还算过得去，仍没放在心上。他只求不与欧阳春交手便好，送上门的便宜哪能不占，于是作出大方之态，道：“既然白五侠邀战，老夫就恭敬不如从命了。”最后一个字才出口，立即赶上一步，将枪一挑，直奔玉堂颈嗓咽喉处。
白玉堂早在警醒着伍万丰突然发难，一见此景，立即侧身一转，左足鸳鸯连环，飞踢对手枪尖。伍万丰急忙一沉腕力，将铁枪压低了数寸，转而抡起枪身疾扫玉堂双腿。玉堂一个空翻，转到伍万丰身后，挥刀力劈，伍万丰知道厉害，匆忙中将铁枪往外一递，只抓了末端，当成软鞭一般急转扫出。玉堂又是一纵，避开伍万丰这招“横扫千军”，掌中钢刀趁着枪势间隙中宫直进，直逼伍万丰胸口“膻中”要穴。伍万丰大惊之下回枪格挡，一招“卷帘式”，以枪尾反打玉堂的刀背，同时右足疾踢，在在向着下三路招呼。玉堂兜身一转，闪开锋芒，左腕探出，抓住伍万丰枪身，便往前带，右手刀顺着枪身一泄直下，径削伍万丰手指。伍万丰赶忙回夺铁枪。
倏忽之间，二人已交换了二十余个回合。所谓“一寸长，一寸强”，伍万丰所持铁枪较一般枪尤为长大，一直处于攻势，然则他此时早收起了轻蔑之心，不仅是加上十二分的小心，更巴望着若能连环进击乱了对头步伐，说不定便能擒下白玉堂作为人质，今日逐还有生机。白五爷虽则多半都在守势，可是身法伶俐，趋进逼退，偏偏就让伍万丰招招落空，如同使空了劲白耗气力，回招更是刀刀沉稳，夹带着金刃凌厉之风，伍万丰徒然拿了宝枪，竟无一招敢于直接和五爷的钢刀较力，再想用鸭嘴枪头去锁拿对方兵器也是不能。
到了此时，胜负已可分辨。欧阳春捋须微笑，卢方、徐庆等人还只是专注观战，蒋平却口里也不闲着，时不时叫一声：“小五啊，别忘了给伍万丰留条命，朱二庄主和朱姑娘还等着亲手报仇呢！”黑水湖众人则是看得两眼发直，提心吊胆，伍凤娇也没了往日气度，间或“啊”地一下，虽满心想着上前助阵，奈何对方众人盯紧了自己这边，实是欲做手脚而不得。
突然，伍万丰倒跨弓箭步来个“连环三刺”，飞也似地连刺三枪，却是枪枪落空。玉堂将他路数看得分明，提一口混元真气，倏地拔地而起，稳稳落在伍万丰枪杆上，不待这人反应过来，连走三步，已到近前，手中钢刀随之骤出，一招“四分五裂”，但听得伍万丰嚎叫声中，已将他双手筋脉挑断，跟着飘然落地，用个“地趟式”，连他腿上经络一并挑了。
伍万丰一世枭雄，骤然失机，还想硬撑，却又哪里撑得住？唯余颓然倒地耳。伍凤娇一声尖叫，黑水湖一干匪人还想上前抢回伍万丰，白五爷迎上前去，横刀而立，挡在众人之前，神采逼人，哪个还敢不要性命？五爷遂回头道：“朱二爷，朱姑娘，余下的烦劳二位了。”
朱凤身上带伤行动不便，朱彩霞大步上前，抽出三尺青锋剑，她恨极了伍万丰，一口气连刺一十四剑，几乎将伍万丰捅成了筛子，方才跪倒哭道：“爹爹，女儿今日给您报仇啦！”连磕三个响头，才站起身来，含泪谢过五爷。
伍凤娇不顾一切扑上前来抚尸痛哭，看看白五爷，又看看朱彩霞，看看后面北侠等人，知道大势已去，拔剑自刎。

于是大家商议，若是按照寻常江湖办法夜间抓人，只怕彭启狡诈，在住处也另装了消息埋伏，不能成功反倒打草惊蛇。蒋平遂决议亲身走一趟，借着前番救命之恩前去拜访，或许就能探问出些虚实情由来。
事不宜迟，蒋平当即换了一身生意人服色，又略加改扮，直奔襄阳。他这一去，直到第六日方有飞鸽捎回书信来，原来他日夜兼程到了襄阳，找到雷府，雷震确是个忠厚之人，感念恩德，热情相待，他便巧言探问，果然得了实信。那彭启就住在雷府，单门独居一处跨院，不单院里密密满布了翻板，铺地的青砖唯有逢单进，逢双停，才能自由出入，就连这道人卧房墙上亦装有翻板，倘使一拿不中，给他翻进墙里，那便再不好下手了。此外彭启床头还另按有机簧，但凡道人转动开关，就有三杆铁枪自床尾射出，不防备的少不得被射个对穿。还有其他机关，如此种种不一而足。所以蒋平点名请展昭、柳青、智化三人前往相助，特别叮咛了需事先在城外预备好马车接应，又约定见面时辰、暗语等。
颜查散、卢方等均知此去虽然不易，人多却也扎眼，襄阳如今已是叛贼盘踞之地，一旦暴露行迹更增风险，因此只得按下担忧。柳青、智化、展昭三人改扮了行装，带齐应用之物，即刻上路。
不一日到了襄阳，三人把马车留在城外隐蔽之处，进城先找地方落脚，然后按照蒋平传书上所说前去相见，在约定地方等了些时候，蒋平方姗姗来迟。“襄阳王府正北过一条巷子，往东拐八宝珍珠巷，今夜二更。”这城中正值戒备森严之际，蒋平不敢停留，佯作与智化擦肩而过，低声撂下几句话，随即自顾自走开。
于是智化招呼柳青、展昭先回下处将养精神，等到入夜，一更起身，收拾停当，二更依约来至八宝珍珠巷口，蒋平已等在那里。雷府就在巷子深处，蒋平在前引路，一行走一行简略说了大概情形。原来彭启虽不韵武功，人却极为机敏，是稍有个风吹草动即能惊到他的，所以需要柳青的“断魂香”，又因为他屋中各类机关尽是铁枪一类长大之物，为防万一需有宝刃傍身，因此请了展昭来，还因为此时襄阳城中如同龙潭虎穴一般，事成之后想要顺利脱身，少不得借助智化的百变机智。
四人到了雷府门前，此时夜色已深，大门两侧悬着两盏灯笼。蒋平住了这几日，已将雷家平素习惯摸得熟了，知道除却更夫，阖家大小早已就寝。于是引智化三人跃上屋脊，掠过正房厅堂，穿过一重院落，又向东拐到一处门前，方才轻轻跳回地上。蒋平道：“彭启这院子极为古怪，四面墙上均有机簧，不慎踩上了便有铃声大作。到了这里咱们还是走地面得好，只是仍需小心为上，三位，千万要跟着我的步子，不可踏错。”说罢伸手一转院门上的铜环，那门悄无声息开了，他逐点亮了火折子，照向地面青砖，口中喃喃计数着单双，小心翼翼迈开步子。
柳青、智化、展昭跟在蒋平身后前行，虽可见彭启那几间卧房近在眼前，偏生不得直接便走，沿青石小路连拐数个弯子，才算走到尽头。蒋平已向雷震打听清楚，知道这院中的花木也有讲究，凡是香草、树木，底下皆密密布着铁夹，唯有长着鲜花的地面才是坦途。所以借着火折子亮光，小心翼翼踩着左近的花朵，走到房舍窗根底下，朝柳青一努嘴：“老柳，这回就看你的了。”
柳青知晓其意，取出随身带的铜仙鹤来，安好讯香，随即点燃，将窗纸捅破一个小洞，把仙鹤嘴伸了进去。过不多时，就听里面彭启叫道：“唔呀，不好，吾要糟了！”跟着“咣当”一声。
柳青说声：“妥了。”又取出解药来，分给智化等三人。蒋平仍然当先，绕路到了门前，先将门上的铜钮向左拧了两下，再反向扭转一圈，回身道：“展兄，请借宝剑一用。”展昭便将巨阙剑递了过去，蒋平用剑在铜钮上一点，随即向旁跳开。
那房门突然笔直倒了下来，蒋平一使眼色，智化、展昭会意，两人分别抢上前去，智化以刀抵住那门，展昭便运力将房门缓缓扶着垫在地上。两人原本即已多加了小心，脚下留神着方寸路数，不敢多踏一步。岂料房门倒下，其上一根横梁随即砸将下来。蒋平幸有准备，跳上前去挥剑一斩，那巨阙乃是切金断玉的宝刃，横梁立即断为两截，展昭、智化手疾眼快，分别捉住一半，轻轻放到地上。
“好险。”柳青在旁看得分明，知道此事实乃凶险无比，但凡行差踏错一步，莫说四人难以生离此地，便是闹出动静惊动了人，只怕四人亦难以离开襄阳城。他正做如此想，蒋平已当先进了屋子，急忙与智化、展昭跟上。
这房屋格局却很是简单，左手一进屋子，隐隐有香烟缭绕，乃是彭启平素炼丹的所在。门厅一直向内又有一门，看位置正是方才柳青释放断魂香之处，当是彭启卧房，没有房门，却挂着一幅极厚重的布帘。
蒋平将剑交还展昭，叮咛道：“展兄，等我挑起布帘，你就挥剑向上斩。”展昭答应了。于是蒋平带三人走到彭启卧房门前，吩咐其余三人向旁站定了，自家斜斜立于布帘边缘，将峨眉刺一挑那帘，飞快缩手。霎时间，三支箭嗖嗖射出，牢牢钉在地上。蒋平这才从一边的缝隙挤进门里，上下又检查一回，扯下了那布帘，招呼柳青等三人进来。
彭启歪倒在床边，瞧情形刚刚正是要就寝，被蒋平等人抢先一步动了手。于是智化将那布帘铺在床上，把彭启放到正中，然后将两面的边角一拉，打个死结，展昭力大，就势像背一件大包袱般，直接将这人负在背上。柳青一拉蒋平，指指旁边桌上的量天尺、珍珠罗盘等物，问道：“这些怎么办？”蒋平也有主意，随手又打了一个小包，将这般应用之物尽数划拉进去，嘴上不忘道：“都拿着，免得这老道士嚷嚷工具不趁手。”
四人手脚利落，顷刻准备停当，逐依原路返回。只不过这一次多背了一人，再穿屋越脊就有不便，等到离了彭启这院，几人直奔宅子西南角，蒋平提前看好此处，原是一处放置旧物的仓房，只有一名老朽仆人看管。到了墙根底下，再以飞爪百链锁跃墙离开。
这一路上算得上风平浪静，然则出城仍是一关。蒋平知道彭启平素深居简出，除雷英外极少见人，连带着一日三餐都不许人打扰，只在房中设一暗道，与厨房有铁链相通，厨师烧好饭菜点心放在竹篮里，挂在铁链上，直接送到他房内，这老道士则直到下一餐之前才将碗筷放回篮中，送返厨房。雷英这一日在襄阳王府当值，因此至少午饭之前雷宅不致有人发觉异常。所以与三人商量停当，展昭、智化先行在城隍庙里等到城门打开，再带彭启出城，柳青水性亦算不错，可与蒋平自护城河出到城外，等待接应。

第五十四章
闻听此言，沈仲元吃了一惊，艾虎却似胸有成竹：“我想来想去，冲霄楼就是再凶险，你既然曾在楼里值守，晓得里面情形，又有楼图对照，至多不过无功而返，也不致有甚大碍。我在襄阳又是生面孔，随你潜进城去不费吹灰之力，破楼时也能做个助力。”
“智兄、欧阳兄他们可知道你这打算？”沈仲元虽听艾虎的话似不错，但到底仍显冲动，不由问道。艾虎打的就是让师父、义父大吃一惊，知道自己已非昔日顽童的主意，哪里肯提前告知？他倒也有主意，不提自己扬名立万的心思，只拿沈仲元转投按院衙以来寸功未立说事：“沈大叔，你号称‘小诸葛’，自然是极了不起的，可惜等以后天下太平了，英雄无用武之地，有那不开眼的难免就要议论大叔你名不副实。不如趁着眼下多立些功劳，也好留作给后辈的谈资。”
沈仲元乃精明之人，岂看不出艾虎打的小算盘，饶是如此，却亦有些意动。先前他虽暗中于按院衙有所助力，终归未上得台面，后来掳颜大人到黑水湖纵非本意，一样给众位兄弟朋友惹了大麻烦，最后还得等大家去救。他心中实也想着若能立一桩大大的功劳，方能显出自家本事来，因此被艾虎这话说到了心坎里。转念又想，自己已将楼图记熟，这几日旁观彭启绘图，无事时也跟着画了一张草图，各处标记均自相同，可作随时验证之用，便是楼内情形复杂，难以破解，至多不过无功而返，料想应无大碍。
如是再三思量几番，加之艾虎撺掇，沈仲元确真是给他说动了。于是两人效仿智化等当日劫彭启，私下备了马车、盘缠、干粮等物，为混进襄阳城方便还准备下了易容改装用的衣裳、装饰一类物件。当天夜里两人便悄悄离了武昌，直奔襄阳。
此时襄阳军接连溃败，兵疲将怠，人心浮动，颓势愈加明显，除了对着百姓作威作福不输从前，气势一跌到底，盘查也不过敷衍而已。沈仲元、艾虎一路顺畅，只是行了有四五天光景，距襄阳越近，沈仲元越觉得似乎有些不对，这车四周好像另有他人。一问艾虎，艾虎亦有同感。沈仲元当时查看，并未发现异常。
又过了一日，眼见天黑之前便可进到襄阳城，沈仲元忽然停住马车，下车往后一瞧，智化单人独骑正在那里。“智兄，你怎么……”沈仲元话未说完，知道自己带着艾虎不告而别，冒此大险，脸上不禁有些发烧。
艾虎这时也下了车，一见智化，三分惭愧，倒有七分惊讶，叫了声：“师父。”
智化恨铁不成钢地凌空点了两下：“你呀，还有脸叫我师父。是不是你撺掇沈大叔来的？”沈仲元愈觉羞惭，忙道：“智兄，艾虎一心想为大伙分忧，小弟想他小小年纪就有如此胸怀，一时冲动，自行跟了来。”艾虎道：“师父，只有你一人来的？”
“我听见有人回报你们出了城，就知道是为的破楼一事，急忙追赶了来，哪里有暇告知他人？”智化虽说无奈，但他一路尾随而来，实则也早已有了主意：以艾虎的性子，即便是强行带他回武昌，只怕仍要趁隙偷跑，到时他再要单枪匹马闯冲霄，危险唯有更甚。何况又碍着沈仲元面子，莫如自己与他们一道，倘若遇险总还有个照应。
艾虎听了师父之言喜不自胜，干脆把智化那匹马也套在了车上，直接拉着师父上车，商议破楼大事。智化虽未再有责备之语，却让艾虎若想破冲霄楼，需跟定自己与沈仲元，遇事听从吩咐，不得再自作主张。艾虎虽然有些不愿，但不敢与师父顶嘴，只得应了。
三人依着智化前番来襄阳时的法子，在城外下了马车，只带必备之物，趁着天黑前赶紧城里。那日彭启失踪，雷英就隐隐预感不好，怀疑襄阳城里进了奸细。然则几次严加盘查无果，正赶上大军新败，种老将军的兵马进入湖北境内，闹得人心惶惶，兼之彭启那楼图是他以自己名义献给王爷的，王爷根本不知尚有彭启其人，对此并不如何重视，几下里凑在一起，王府中人是越查越紧，自以为管控严密，底层兵士则是散沙一般，只严在了表面。
进城后三人依然是找城隍庙落脚，待到夜深人静之时，直奔襄阳王府。三人从后院墙跳进王府内，沈仲元在前引路，径直来到木城之外。这里智化也曾来过一次，但那次有白玉堂指引，并未失了路径。沈仲元于此地却熟，走离为火位进入，智化、艾虎在后，不敢错失半步。待到穿过木城，来到冲霄楼下，沈仲元道：“若是自一楼进入，机关繁复，只怕多耗时晌，咱们还是从外面进得好。”

智化道：“但凭贤弟拿主意。”沈仲元遂走到阵眼处的石象脚下，脚在地下一蹚，蹚起一个小巧的铁手柄来，随即用力一扳，二层楼南面的窗子突然悄无声息开了。接着再推一推手柄，上面刷地一声轻响，一挂绳梯自二楼垂下，恰恰与地面相接。
智化看得新奇，心知此处的机关于是奇异，破解愈难。艾虎则直接说出了口：“这玩意儿倒真新鲜。”沈仲元道：“艾虎，我与你师父上楼去，你留在此处巡风。倘或出事，也好为我们接应。”艾虎满心盼了一路，闻听不许自己上楼颇不乐意，但看师父也是这个意思，到底不敢硬犟，不情愿地应了。
于是沈仲元、智化沿绳梯上到二楼。两人停在窗台上，并未贸然入内，沈仲元又在窗台下摸了一阵，找到一处手柄，使劲一扳，楼上窗子微微一响，亦是自行开了。沈仲元遂将手柄往下一压，又一挂绳梯从上垂下，二人抬头看时，这一回是从三楼窗口落下来的。
沈仲元已将楼图标注的各处消息熟记于胸，低声道：“跟我来。”当先上了绳梯，智化紧随其后。二人依样上到三楼窗台，智化先用刀尖在地板上顶了顶，听声音实在，才轻轻跃到里面，顺手关上窗子。
楼内四壁皆有油灯，中间又隐隐有光亮透出，乃是从正中隔间里传出来的。他二人皆听白玉堂提起过当日在冲霄楼险死还生的经历，知道里面便是铜网阵，只是从隔间小窗往里瞧去，却不见有什么东西在内。沈仲元想起楼图上曾经标出，那铜网阵联结甚广，隔间内乃是中心，边角处实则连着三楼内其他角落。所以二人仔细搜寻一遍，就见北面有座极高大的佛龛，上挂黄缎子幔帐帘儿，前面有个约莫半人高的佛柜，上有古铜五供。
沈仲元上前举起蜡台，用火折子点燃了蜡烛，将蜡台一照，只见帐内影影绰绰供着神像，只瞧不清是何方神圣。智化就问：“可有盟单？”沈仲元仔细看了一回，说道：“就在佛龛上面。”智化想着沈仲元在此地远较自己为熟，还是留他策应得好，于是让他举烛，自己上去取盟单。
沈仲元遂高高举起蜡台，智化纵身跳上佛柜，放眼一张，却见佛柜上裂了道寸许深的缝隙，不觉有些疑惑，问道：“沈贤弟，楼图上可标记了这个？”沈仲元仔细瞧过，楼图上并未记明此处，以为无事。
智化便站起身来，伸手去掀幔帐。冷不防两只扁枪尖自此缝隙钻出，“噌噌”两声，劲力十足。智化“啊哟”一声，捂着小腹自佛柜上直接滚落。
沈仲元倒吸一口冷气，正要上前去看智化，佛龛后突然蹿出两个人来，皆是沈仲元昔日的旧识。此二人乃是兄弟，一个叫做王善，绰号“金枪将”，一个叫做王保，绰号“银枪将”。两人今夜在楼上轮值，一看智化躺在地上惨叫，正好是个便宜，于是分作两路，直取二人。
沈仲元就手将蜡台放在桌上，王善正好赶到，一刀“缠头裹脑”斜劈而出。沈仲元不及抽刀，当即上步闪身，左掌疾探。王善一刀落空，不待变招，脉门已被拿住。沈仲元施展擒拿之术，反腕一拧，王善吃痛，刀一脱手，立即被对方抢到。沈仲元随即就势一捅，结果了此人，却听那边地上利刃入肉之声，心下不禁一寒。
抬头再看，智化正拎刀走来。倒在地上的乃是王保。
“智兄，你可受伤？”沈仲元又惊又喜，急忙问道。智化笑道：“我这出叫作‘盘肠大战’。”一托携带的百宝囊，“瞧，这上面戳了两个窟窿，正好替了我。”沈仲元长舒一口气：“智兄哪，我可是险被你吓掉了三魂七魄。”
智化道：“先不忙着玩笑，且看看楼图，那上面可还有什么埋伏？”沈仲元不敢再托大，又细细看过了自己绘制的草图，确认无误，却仍不敢放心：“只怕咱们被那彭启骗了。他画的楼图上留了一手！”然后道，“智兄，还是你来巡风，小弟上去。”
“不必如此，你比我熟悉此处，巡风更加方便些。”智化说完，二度窜上佛柜，用刀尖一挑幔帐帘子，只见佛龛顶上倒挂着一只锦盒。沈仲元脱口而出：“就在这里。”智化随手削掉幔帐，刀插背后，站直身子伸手去取锦盒，偏偏还差了一些儿。情急下，智化一手扳住佛龛上沿，脚踏下沿，另一只手去摘锦盒上的铜环，好容易拽住了，一拉不动，再一用力，脚下一滑，扑通一声跌在了佛柜上。
霎时间，上方轰隆一响，一把月牙刀突然落下，铲在智化腰间。智化“啊”地一声，沈仲元才放下的心突又提起。那月牙刀很是沉重，又是直上直下劈下来的，寻常情形下一般人难逃此劫。偏偏事有凑巧，智化乃是滑落在佛柜上的，背后别着单刀，月牙刀的锋刃恰恰切在单刀刀鞘之上，两相抵住，智化方得以保全。然而如此一来，智化整个人如同被卡在了原处，闹了个不上不下，动弹不得。
沈仲元惊得瞠目结舌，问道：“智兄，怎么样？”智化苦笑道：“我现在也说不上了，你来看吧。”沈仲元上前一查，惊出一身冷汗，甚是后怕，于是跳上桌案，双手抓住月牙刀刀柄向上扳。那刀重达百余斤，其实他仓促间能扳动的？试着逆向而拔，依然纹丝不动。
便在此时，楼下突然梆锣声响，一刹那灯笼火把、亮子油松，照如白昼一般。紧跟着便是兵刃相撞的叮当之声，当是艾虎与王府中人交上了手。
沈仲元愈加焦急，再拼命向上扳动那刀柄，依旧是无用功。与此同时，楼梯上已有“蹬蹬”脚步声传来，有人喊道：“上面有人！别让他跑了！”沈仲元急得满头大汗，仍死命抱住了刀柄不松手，智化道：“沈贤弟，你快走！”沈仲元哪里肯依，只是实在搬不动那刀柄，一咬牙，打定了玉石俱焚的主意，伸手抽出刀来，堵在了楼梯口。下面有人一露头，他便上前一刀。
接连上来三人，皆被沈仲元劈倒。可是对方到底人多势众，又掌控着这楼里的诸多机关，不多时，东、南、北三面窗口，皆有人上来。智化急得叫道：“你快走，带着艾虎一道，莫要顾我！”沈仲元还要硬拼，智化急道：“你不走就全完了，要谁回去报信？”
一言提醒局中人，沈仲元想起其他人尚不知彭启在楼图上做了隐瞒，今日自己这三人绝不能全陷在这里，再看对方已自三面包抄而来，只得狠一狠心，咬牙道：“智兄，我对不起你了！”挥刀砍翻冲在最前一人，直奔南窗。一人正从南窗钻进，他当头一刀砍刀，一个“燕子抄水”，倏然越出窗子，半空中再用“云里翻身”，落在地面。
这时艾虎已砍倒六七名王府兵丁，沈仲元上前一拉他：“别打了，快撤！”艾虎不明所以，急急答应，随同他从正西小门钻出，换兑为泽大门。两人轻功均有独到之处，也亏得沈仲元熟悉路径，一路奔驰，顺利逃出王府，听得身后声音渐行渐远，知道总算是暂时无事了。