蒋兆和（1904—1986）被称为20世纪中国现代水墨人物画的一代宗师，中国现代画坛独领风骚的艺术巨匠。蒋兆和学贯中西的代表作《流民图》，以其前所未有的宏大、悲壮，以浑厚有力的笔触揭示了大师至真至善的人性，倾泄着对战争的愤怒，表达了对正义与和平的呼唤，为现代中国水墨人物画在世界艺坛上确立了光荣的地位。
蒋兆和是“五四”运动以来极具变革思想的艺术家之一，中国现代著名画家和美术教育家，中央美术学院教授，为徐悲鸿写实主义绘画体系的重要人物。在徐悲鸿先生的影响下，他集中国传统水墨技巧与西方造型手段于一体，在“写实”与“写意”之间架构全新的笔墨技法，由此极大地丰富了中国水墨人物画的表现力，使中国的水墨人物画由文人士大夫审美情趣的迹化转换为表现人生、人性，表达人文关怀，呼唤仁爱精神的载体。
蒋兆和在水墨人物画领域中把中国画特有的造型魅力最大化，使中国的现代水墨人物画一跃而并立于世界现实主义绘画的行列。
作为艺术家，艺术的基本功、形式、语言、技巧是至关重要的。“工欲善其事，必先利其器。”蒋兆和经过长期艰苦的磨练，又备受徐悲鸿的爱护和帮助，他有过硬的造型能力和深厚娴熟的笔墨基本功.
在他的人物画创作中表现得得心应手、游刃有余。但是他从不炫耀自己的艺术技巧，而是谦恭地研究时代生活，研究社会人物，诚挚地表达自己那炽热的感情。他作画，从来不择笔纸，兴之所至，随手拿来，皆可采用。更“不必当其明窗净几”，以修增雅兴。为他所感动的人物，所谓“登毛坑，坐土炕，傍砖依石，皆可随地作画。”
他在教学中，循循善诱，严于规矩，对于年轻人那种缺乏耐心、随便“帅”几笔的表面功夫，批评的尤为严肃。他所痴情追求的是天地辉辉、万物浩荡、至真至善至美、情理融贯为一体的大道，与那种“一招鲜吃遍天”的小技、小巧是无法同日而语的。所谓秃笔，正是“大智若愚，大巧若拙，返璞归真，以浩然之气，夺造化之工的艺术上的大手笔。
蒋兆和称自己的作品“能搅动你埋藏在心底而久不流出的一滴人生之眼泪！”
《耍猴图》创作于1942年，是年正是那幅令蒋兆和名垂青史、可以与毕加索的《哥尔尼卡》并称的不朽巨作《流民图》诞生的前夜，因此，《耍猴图》的人物或许就是《流民图》中百位难民的一个剪影。画中的老人孤苦伶仃，与猴、犬相依为命，“咱家三口走遍江湖，经几许风波和困苦，人生的滋味都在我锣儿敲起的时候。”画上的题款读起来令人心酸。老人一身短打，肩背卖艺箱囊，左手持锣鼓，右手执棒槌，似乎正在无力地吆喝着乞求行人的捧场；着红色上衣的猴子是整幅画面唯一的鲜亮色彩，它骑坐在狗的身上，东张西望，似乎体味不到生活的艰辛。老人与猴子形成了鲜明对比，更增强了画面的悲剧色彩。
蒋兆和具备所有伟大艺术家所共有的、最为可贵的品质——真诚。他的苦难人生，使他独忠于社会的苦难。在他的笔下所描绘穷愁悲苦的难民，都有着纯朴、善良和不屈服于命运的个性，其中或许见不到雍容高华的绚丽、低吟浅唱的柔美，但读画者却可以从那顿挫的勾勒、枯涩的皴擦中体察到那个时代悲怆痛苦的节奏。