我的外公马贯一，安徽省宿县（今宿州市）时村镇梁桥村人，出生于1900年2月8日，自幼读书。1921年，马贯一加入冯玉祥的西北军学兵团（张自忠时任团长）学习，随后逐步升迁。1928年，马贯一任冯玉祥手枪二团三营营长，1929年任韩复渠29师86旅一团上校团长，1930年任74师222旅少将旅长（辖443、444两个团，一个手枪连），1940年3月任55军74师代师长。抗日战争爆发后，跟随张自忠等将领对日作战，直至张自忠1940年5月壮烈牺牲，为抵御日寇的侵略和民族的解放事业作出了贡献。
    抗日战争爆发后，韩复渠任山东省主席兼第三路军总指挥，下辖20、22、29、74、81五个师，马贯一为74师222旅长。1937年9月，日寇侵占济南后，以精锐的矶谷、板垣两个师团长驱南下，妄图攻占徐州，打通津浦线。马贯一奉命率军阻击敌人。马贯一在德州以南侦察敌情后，以443团攻徐庄，以444团攻二十里铺，战斗于9月28日拂晓打响。据时任443团连长的白焕文回忆，冲锋号吹响之后，我军官兵以报仇雪耻之志，轮开大刀冲进敌阵地，冲杀之声响彻天空，给日寇以重大伤亡，完成了解救友军的任务。随后，在津浦铁路一线与日军交战数十次。1937年12月，部队撤至山东金乡县休整。1938年，参加1至5月进行的徐州会战，主动向济宁出击，在济宁以西傅庄一带与敌激战六昼夜，仅傅庄一地，马贯一旅之444团三营在两小时激战中就伤亡三个营长，战斗之残酷实属罕见。1938年5月马贯一率两个团（实际兵力不足1个团）奉命坚守豫鲁苏边界的虞城县城，掩护第五战区主力转移。马贯一孤军奋战两昼夜，日寇轮番猛攻都被我军击退，我部虽伤亡百余人，却完成了迟滞敌人前进、掩护大部队转移的任务。继此役数日后，在河南柳河战斗中，马贯一亲临前线指挥我443团对敌冲杀，以寡克众，大量杀伤猛攻之敌。此次战斗是抗战以来我军以少胜多，以弱胜强的有名战例。但在这次战斗中，443团二营营长骆国志等100多名官兵壮烈殉国。
   柳河战役后，马贯一旅驻防湖北隋县枣阳一带，待第五战区主力突围后，转到河南周口休整1个月，随后即开往湖北广济布防，参加6至9月进行的武汉保卫战。
   1938年9月中旬，马贯一旅奉命夺取湖北广济平顶山。这是一个易守难攻的战略要地。马贯一首先率领团营长和参谋人员观察地形，然后各团清点能够作战的官兵，作战前动员。此时任444团第一营营长的白焕文回忆，当日黄昏前，各团能够作战的官兵都集合到旅司令部附近的一个小树林里，马贯一向全体指战员讲了地形、敌情和作战任务，风趣地说：“大家把刀磨快，准备今夜切西瓜”，惹得大家哄堂大笑。马贯一强调，“我们今夜的任务是攻占平顶山，鬼子最怕夜战、近战和我军的大刀了，今夜是要发挥我军优点的时候了。”在天将拂晓之时，我军官兵左臂缠白毛巾，悄悄接近敌人。等敌人发觉时，我军已冲上山头。我军的大刀发挥了无比的威力，杀得日军狼狈逃窜。这一仗充分反映了马贯一过人的指挥才能和部队杀敌本领，受到了上峰的通电表扬。
   1937年11月，张自忠代理59军军长。1938年武汉会战后，张自忠任第五战区右翼集团军总指挥兼第33集团军总司令，马贯一的222旅在随后的战斗中被编入其战斗序列，继续对日作战。马贯一是张自忠的得意门生，当1930年得知马贯一升任旅长时，张自忠特选了数匹蒙古好马派人送给马贯一，那最好的一匹白马——千里驹，马旅长一直骑到南瓜店战役。1939年冬天，第五战区发动了冬季攻势，马贯一部队由普门渡过襄河向钟祥出击。这一带是大洪山余脉，多为低山丘陵，敌人作战优势——飞机、战车，不易发挥作用，而我军的近战武器——大刀，正好施展其威力。我军共战二月余，与敌激战数十次。在石林寺等战斗中，马贯一亲自指挥，取得了全歼江口中佐大队600余人（包括击毙江口中佐本人），缴获军马100余匹的重大胜利。同时我军也付出了惨重代价，据时任马贯一444团中尉排长的王玉珂回忆，仅在钟祥外围堵击钟祥之敌时，马贯一的222旅444团13个连长中就有8人阵亡，该团七连在此战中仅有2人生还。由于伤亡惨重，1940年春天，马贯一奉命率部撤至冷水铺一带休整。1940年3月，马贯一任55军74师代师长。1940年3月，马贯一奉命率74师渡过襄河，跟随张自忠集团军总部行动，驻荆门县的快活铺。