大圆航线的定义大圆航线对应对应于
等角航线(小圆航线),为过起点和终点的大圆的劣弧。
设球面有两点A,B,则其空间距离是固定的(也就是弦长一定),由于路径在球面上,则其应为弧,设AB距离为l,弧长为s,弧半径r,弧心角λ(这里用弧度制)。
易知当r>l/2>0时,s’<0,即弦长一定时,劣弧弧长随着半径的变长而变短,球上的弧半径最大者半径为球体半径,是为
大圆。
因此:
球面上两点间最短距离是通过两点间大圆的劣弧。因此大圆航线的长度是最短的航线,因其多经过极地,又叫极地航线。
不过大圆航线不一定是最经济的航线,在中纬度的高空(对流层顶),处于西风带,存在着强大的
高空急流(速度有200-300km/h),因此向东飞行的越洋航班(如中国飞美国,美国飞欧洲),多借助西风带飞行,而不是用大圆航线。