就形式而言，文化创新发展有两条途径：一是通过传承间接创新，二是通过建构新的文化形态直接创新。用中国传统文化的术语来说，这两种方法可分别称为“述”和“作”。单纯的“述”是通过简单重复来接续文化，而自觉的“述”则通过回到以往的问题、通过对已有概念和理论重新进行诠释来实现文化的传承和发展。

每一代文化人的“述”都具有鲜明的问题意识和时代特色。“述”的意义在于从新角度反思老问题，并通过创造性的重新诠释，为人们所面对的新问题提供解答。毫无疑问，这样的传承是文化创新发展的有效手段。
除了通过“述”即重新解释和传承来创新，文化创新的另一种方式是直接通过“作”即原创来回应特定时代提出的挑战，解析时代的特殊境遇和需要，构建新的理论体系和文化形态。