薛宝钗在宝、黛、钗爱情婚姻中的态度和作用，历来是分析宝钗这一形像的重要内容。在一般读者的心目中，钗、黛是一对情敌，有人甚至认为，宝钗为了争夺“宝二奶奶”的宝座费尽了心机；是她“欺骗了宝玉，害死了黛玉”，爬上了宝二奶奶的宝座。她简直成了破坏宝黛爱情的元凶和杀害林黛玉的刽子手了。但也有读者认为薛宝钗比林黛玉更有资格做贾宝玉的妻子，毕竟当时是封建社会，而薛宝钗比林黛玉更恪守妇道。
从作品的描写中，得不出这样的结论；我们看到的是生活的和艺术的真实。在二人关系的开始阶段；她们之间确实是颇为紧张的；在宝黛青梅竹马，情甜蜜意之时，突然来了一个“品格端方，容貌美丽”的薛宝钗，这对林黛玉来说不能不是一个威胁；特别是当有了“金玉良缘”之说后，黛玉更感到宝钗是她的一个实力雄厚的竞争者。所以，为维护爱情，黛玉对宝钗是颇有敌意的。相反，宝钗对宝、黛的亲近，倒是采取了明智的回避做法。关于这，书中有多次明确的描写。说宝钗为争夺“宝二奶奶”的宝座，处处监视宝、黛，陷害黛玉，是不符合书中描写的实际情况的，是没有任何根据的。
这并不是说宝钗对宝玉毫无感情，她对宝玉是有爱憎之意的；且时有流露。但由于封建道德观念的严重束缚，使她连黛玉那样痛苦曲折地表达自己伤感情的勇气也没有，在她看来，婚姻大事完全决定于父母之命，媒妁之言，如果表现出任何一点主动的意图和行动，都是伤风败俗的可耻行为。薛蟠说她爱上宝玉的话，因太伤了她的廉耻；气得她“整哭了一夜”。事实上，宝钗对宝、黛二人的亲厚，往往表现出一种局外人的超然态度。当宝钗听到有人开他们二人的玩笑时，常常添上几句凑趣；有时自己也开他们的玩笑，并未表现出拈酸吃醋的形景。这就是钗黛和好前、她们在爱情问题上的态度。
出乎一些人的意料，这一对“情场冤家”终于和解了，而且是以黛玉主动认错，承认“往日竟是我错了”而导致和解的。有人认为，这是阴谋家薛宝钗的胜利，幼稚的林黛玉上了当。果真是这样吗？请读渎“秋雨夕闷制秋雨词，金兰契互剖金兰语”那一回吧。宝钗确实征服了黛玉，但那不是用的阴谋诡计，而是用她忠诚信奉的封建礼教。从这件事中，黛玉看出宝钗并未拿她的“行为失检”作话柄，到处张扬，大作文章，而是真心地劝说她，开导她，因而消除了“疑癖”，主动作了和解的姿态，此后，通过“薛姨妈爱语慰痴颦”等章回，进一步描写了她们友情的发展。她们的关系亲密到“竟比别人好十倍”的程度，连宝玉都感到奇怪，“暗暗纳罕”。作者写出了二人友情的建立和发展，就十分明确地排除了对宝钗形像——同时也即对作者的艺术构思——的误解，宝钗不是拨乱其间的小丑，更不是破坏宝黛爱情的元凶。她和黛玉都是封建礼教的牺牲品。这样，就把批判的锋芒指向了扼杀宝、黛爱情的真正元凶——封建统治者。
此外，黛玉的花签是“莫怨东风当自嗟”，因此有很多人认为宝钗实际上并未介入到木石前盟中去，而是宝黛姻缘已经得到贾府上层的普遍认可，但是贾家事败，元春失宠，宝玉获罪流落狱神庙，黛玉日夜忧心宝玉，最终泪尽而亡，宝玉回来后，因为黛玉已逝，在家里安排下宝钗嫁给宝玉。如果说木石前盟表现的是命运无常的悲剧，那么金玉良缘——这个在众人眼中门当户对的美好姻缘，却是不顾人的个性差异，把世界观、价值观完全冲突的两个人强行拉在一起，表现了人为制造的悲剧。