南侨中学是在中共潮汕地下党的领导下，于1938年夏创建的，有“潮汕小抗大”的称誉。开始学校命名为“西山公学”，旨在仿效我国解放区中共中央军委在延安创办的抗日军政大学和陕北公学的模式，要把学校办成潮汕地方党培养抗日军政干部和乡村骨干的陈地。所以，当时学校一方面利用国共合作抗日的形势，借鉴抗日军政大学和陕北公学的经验，发扬了优良校风，传播了马列主义；一方面根据当时中共闽粤赣边省委和潮汕中心县委的战略部署，适应地方的建设，发展和培干的要求，在学校建制，课堂设置，教材教法等方面进行大胆的改革创新。