而在美国国内，NBA能从上世纪70年代的不入流运动，一跃达到目前紧追NFL、超越MLB和NHL的全美主流第二大运动，乔丹的推广和影响力无疑也起到了极大作用。乔丹以其出色的场上表现，不仅征服了万千球迷，还让NBA在全美民众眼中成为一项极具英雄主义色彩、戏剧化时刻的娱乐化文化消费节目。以下一些事实，可以让我们了解乔丹在美国人的生活中，一度占据了多么重要的地位：在1991年8月乔丹为公牛夺得第一座总冠军之后，佳得乐公司发起了一项名为“Be Like Mike”的商业代言活动，这句朗朗上口的标语让乔丹成为全美历史上最伟大的体育代言人；乔丹49次登上《体育画报》封面，纪录无人撼动；乔丹在ESPN评选的20世纪最佳美国运动员中力压“棒球之神”贝比·鲁斯位列首位……毫无疑问，在上世纪八九十年代，乔丹就是NBA的一张最好的名片。

美国人通过乔丹，认识和了解NBA，并进而喜爱上这项在传统“并不属于体面中产阶级”的运动，并为之心醉、慷慨买单。事实上，在乔丹的竞技状态已呈现明显下滑的第二次复出事件（2001-2003年），依然在全美掀起了一阵巨大的风潮。当时备受911事件影响的美国人，因乔丹的复出而倍感振奋；媒体将乔丹复出定性为“迈克尔拯救美国”，而乔丹本人将复出后工资全部捐给国家，无疑又给NBA的全美形象添砖加瓦。时间令人感慨。1984年，当这个来自北卡威灵顿的21岁小伙子第一次降落到芝加哥奥黑尔国际机场时，没有一个人去接他。一个司机、疯狂的体育迷乔治·柯海勒看到乔丹在找出租车，便停下载了他一程；2013年，在这个男人50岁生日时，他不仅未被世人遗忘，反而一如既往地以体育文化偶像的身份活跃在场边，他关于詹姆斯、NBA的言论依旧影响着千万人——从这个角度来说，你无法不说他伟大。

经济效益：人气不减，卖鞋代言赚大钱时至今日，乔丹仍能凭借极高的人气，赢得不菲的商业收入。乔丹这个名字，值多少钱？美国《财富》杂志曾撰文称，在1984-1998年，乔丹巅峰的14年职业生涯中，他为全球经济带来的贡献高达100亿美元！在他这块金字招牌的带动下，NBA不仅成功上位，成为全美第二大运动，乔丹本人也得到了数不尽的财富。 1998年，在乔丹芝加哥生涯末期，公牛老板莱因斯多夫给他开出了一年近3400万美元的巨额合同。合同虽大，却无人说三道四，因为乔丹做出的贡献更大。根据哈佛大学和麻省理工学院几位教授的不完全统计，乔丹在1991—1992赛季中就为NBA赚了5320万美元，而在他第一次复出的1995-1996赛季，NBA“冠名产品”的销售额历史性地上升到31亿美元，印有乔丹标志的运动衫大约占了总销售额的四分之一；在他的篮球生涯中，乔丹对客场比赛的门票收入的“贡献”约为3050万美元；在乔丹加盟芝加哥公牛并率队赢得六个NBA总冠军后，莱因斯多夫的球队股份实际价值增长10倍以上。这样的乔丹，无法不让人掏出高薪。在“造福”NBA和公牛的同时，乔丹本人也赚的盆满钵溢。在多年与实力雄厚的大企业（可口可乐、麦当劳、佳得乐）签订广告代言合同之余（需要指出的是，乔丹是第一位名字用来命名麦当劳汉堡的运动员（“McJordan”）、），乔丹还曾出演电影《太空大灌篮》，一部由兔八哥主演的结合动画与真人的电影。虽然剧情非常简单，但《大灌篮》的全球票房净收入居然达到2.3亿美元！乔丹在商业上最得意的一笔是和耐克公司合作。作为乔丹专属个人品牌的Air Jordan，不仅创造了运动鞋销售市场上的神话，还让一度濒临破产的耐克实现扭亏为盈，并一举发展成目前世界上最大的体育用品公司。 1984年夏，耐克极力说服乔丹与其合作，不仅提供了一份每年25万美元、为期五年的巨额代言合同，还表示将为乔丹打造专属球鞋Air Jordan。当时，耐克在股票市场的市值已跌到只剩一半——1984年的股价只有每股6美元左右，对乔丹的投资，无疑是一个巨大的赌博。从最初的效果看，耐克似乎选错了人：第一双“Air Jordan”根本没有飞起来。由于这双鞋重量略有超标，公牛和NBA都不允许乔丹穿着，坚持穿这双鞋上场比赛的乔丹在第一场比赛中被罚1000美元，第二场被罚2000美元……耐克公司前后支付了近百万美元的罚款，却因祸得福，为“Air Jordan I”引来了极大关注，好奇的人们开始购买这双球鞋。从1984年到1986年，耐克共投入500万美元宣传“Air Jordan”系列球鞋。第一部在全国播放的广告于1984年感恩节前后推出。这部广告的第一个镜头是从空中俯看芝加哥全貌，随之传来引擎的呼啸声，乔丹以慢动作跑进镜头，手中接住一个篮球，运球至篮筐下，双腿展开，一手高举篮球，一手直伸向下方，将球扣篮筐中，画外音起：“谁说他不是在飞！”无疑，广告巧妙地借助乔丹个人的出色表现，为球鞋造势。1985年3月此广告开始在全美上演，结果当年“Air Jordan”系列球鞋的销售额就达到了1 .3亿美元。第二年9月，该系列球鞋已售出230万双，乔丹让耐克起死回生！

在乔丹本人退役后，Air Jordan前能招募到诸如雷·阿伦、文·贝克、迈克尔·芬利等明星球员代言，近来更吸引安东尼、保罗等大牌投入门下。根据《福布斯》杂志的统计，进入2000年之前，乔丹品牌每年的净利润约在10亿美元，在美国篮球鞋市场的份额占到71%，耐克其余鞋款占据22%，阿迪达斯和锐步仅有3%和2%；进入新世纪后，Air Jordan依旧维持着运动鞋领域的高端地位。虽然在投资球队（山猫）等方面做的不好，但乔丹实际上是一个非常出色的商人。2011年9月，《福布斯》杂志表示，乔丹在这一年的总收入能够达到6000万美元——这个数字超过了他作为运动员时巅峰期的年收入（约5000万美元）！值得注意的是，时至今日，作为代言人的乔丹，名字仍出现在电子游戏中，出现在球鞋商标上甚至衬衫的图案上，而消费者也的确买账，相对来说总是更愿意去购买乔丹代言的商品，而并非其他同类产品。

竞技效应：王中之王，无法被超越追上乔丹的脚步？可能是个无法实现的愿望

们对乔丹的荣誉，已经能如数家珍了：6次NBA总冠军(1990-91、1991-92、1992-93、1995-96、1996-97和1997-98赛季)；2次奥运会冠军（1984年、1992年）；5次常规赛MVP（1988、1991、1992、1996和1998年）；6次总决赛MVP（1991、1992、1993、1996、1997、1998年），是他荣誉中最为耀眼的部分，而得分王、最佳新人、最佳防守球员、全明星MVP之类其他球员翘首以盼整个生涯可能都无法染指的荣誉，乔丹却已能拿到手软。数据公司Elias Sports Bureau的执行副主席史蒂夫·赫迪说：“乔丹处在这项运动几乎所有基本统计数据的前列，这在任何职业体育史上都是前无古人的。” 抛开这些硬邦邦的数据，乔丹为世人还留下了无数的经典时刻。“流感之战”、“世纪之投”、“The shot”和“The shot 2”、对阵凯尔特人的63分、对手被迫想出围追堵截的“乔丹法则”……除了乔丹，没有任何一名球员能给球迷们留下那么多难以忘怀的时刻。乔丹不仅让球迷们永生难忘，甚至让球场对手也心服口服。在1993年总决赛第六场赢下太阳后，乔丹对着被打爆的马尔里大喊：“**** you！”后者无言以对。同时期的超级球星基本都承认同乔丹相比，自己完全处于下风。“魔术师”约翰逊说：“在篮球世界的金字塔里，乔丹在顶层，然后才是我们。”在生涯第二个赛季的季后赛中客场对阵凯尔特人，乔丹在“大鸟”伯德的地盘中狂砍63分，赛后伯德说，“今晚是上帝扮成了MJ，在和我们比赛。”

除了让球迷和球员们折服外，乔丹还深深改变了篮球运动的法则——得大个者得天下。在乔丹的两个三连冠期间，公牛队并没有能与乔丹构成双核的内线，但依然顺利拿下六个总冠军，乔丹个人的超级发挥无疑是最关键原因。依靠史上最快第一步和观赏性极强的切入，以及后期越发稳定的中远距离投篮，乔丹在整个职业生涯中得分如探囊取物（常规赛场均得分30.1分、季后赛场均得分33.4分）；乔丹的更大魅力在于，他的确不是那种需要在腰位要球的内线巨人（如威尔特·张伯伦、卡里姆·阿卜杜尔-贾巴尔和沙奎尔·奥尼尔），他几乎都是从翼侧开始要位，而且感觉那个区域似乎就是属于他的。 “我不知道什么是飞翔，但有时候感觉脚上像是长了翅膀似的，感觉特别轻。”乔丹自己说。 以乔丹为核心的打法赢得炫目战绩，不仅让公牛达到了关注度和冠军的双丰收，还将NBA运动推向了一个新的境界。自乔丹出现之后，NBA球队的战术核心开始出现多元化。“乔丹”接班人此起彼伏的出现，不仅表现出各队试图模仿公牛建队模式的急切，还让人清楚地看出，外线球员获得了更多话语权和表现机会。那些斥责丹特利、英格里什不过就是得分手难成大器、只有依靠比尔·拉塞尔、张伯伦那样大个子才能夺冠的观点消失了，时至今日，有谁能同时征服球迷、球员和球场？姚明不行，科比不行，詹姆斯暂时也不行。关于乔丹的历史地位，公牛球员乔金姆·诺阿非常自然地下了定论。“你只能在一项体育运动中能讨论‘谁是有史以来最伟大的’这一话题。那就是乔丹对于篮球。在其他运动中不会发生这样的事，比如足球，你要是说贝利是有史以来最伟大的球员，就会有人站出来说马拉多纳。但在篮球里，就是乔丹——他根本无法被超越。”

个人魅力，不断超越，成就篮球之神

永不停歇的好胜心，让乔丹在超越对手的路上不断前进，不仅成为最后的赢家，其执着向前的人格魅力，也感染了芸芸众生。 “梦一队”主帅查克·戴利生命中印象最深的一件事是与乔丹有关的。在征战巴塞罗那奥运会时，偶得闲暇的戴利和乔丹打了一场高尔夫球，结果戴利在有些侥幸的情况下险胜了乔丹。乔丹当即表示再来一场，但教练以为时已晚为由，拒绝了乔丹的提议。第二天早晨4时，有人敲响戴利房门，是乔丹：“教练，出来打高尔夫吧。” 乔丹可能是历史上好胜心最强的运动员，无时无刻不在准备着超越他人。他曾在爵士后卫斯托克顿头上扣篮，在听到爵士老板拉里·米勒“为什么不挑个跟你身高一样的球员扣”的嘶吼后，乔丹在下一个进攻回合中，马上在爵士中锋梅尔·特平头上完成暴扣，并朝着米勒发出嘘声说，“对你而言，他够高了吗？” 更有名的例子，发生在1992年总决赛第一场。当时，媒体还在讨论德雷克斯勒和乔丹谁强谁弱——这个讨论彻底激怒了乔丹。在比赛的前6分钟，开拓者和德雷克斯勒占据上风，但此后17分钟完全是他们的噩梦。看一眼数据表：乔丹得到3分、乔丹2+1、乔丹3分、乔丹3分、乔丹2分、乔丹2分……在第一节结束时，乔丹就已得到18分；第二节开始后，乔丹继续着对德雷克斯勒的“摧残”，数据表上不断出现他的名字：乔丹2分、乔丹3分、乔丹抢断、乔丹2分、乔丹2分、乔丹3分、乔丹跟进扣篮2分、德雷克斯勒三分空气球、乔丹3分……霸气十足的乔丹在完成了17分钟33分、力压德雷克斯勒的27分后，对着场外的镜头耸肩，意思是，“我也不知道自己为什么这么厉害。”第二节比赛，开拓者喊了三次暂停仍无济于事。

然而，“硬件”并不是乔丹赢得无上荣誉、以“篮球之神”的身份为世人景仰的最大资本。关于这个论点，菲尔·杰克逊有足够的发言权。在谈到他执教下的乔丹在1997年总决赛中的表现时，杰克逊认为乔丹带病拿下第五场的“流感之战”体现了乔丹的一种伟大特质：“那场比赛……让人看出这家伙（乔丹）与众不同的地方。他有着难以置信的能量，在第四节疲劳袭来的时候，他却能超常表现！” 传统的科学研究认为，如果人一直骑自行车长达五天，肌肉会因为酸疼而无法动弹，无法再发挥机能作用；但一些最新的研究却揭示，如果个人强行在大脑里加入一直拼下去的理念，那么身体将发挥出比“预想极限”更大的能量。极限在于身体和肌肉的说法并不正确，真正的极限在于我们的心——乔丹完美地诠释了这一点，正因如此，他成了我们心中最伟大的“篮球之神”。

不复存在的时代造就“永远的乔丹”

斯特恩乐于看到乔丹接班人的海选更加持久，因为它将为NBA带来眼球和舆论经济。也许未来科比会比乔丹更偏执，詹姆斯比乔丹更会暴扣，杜兰特比乔丹更能得分......但乔丹的难超越之处，是那个一去不复返的时代：没有斯特恩的NBA全球化战略，吉诺比利们很可能不会在年少时就知晓乔丹；没有1992奥运篮球项目允许职业球员参赛的决定，乔丹不可能随梦一队将篮球的魅力扩散到世界每个角落。在NBA的全球影响力从零到一的搭建过程中，世界认识了乔丹，此后，乔丹又凭借自己的篮球天赋和不屈意志让世界将自己深深地印在脑海里。就如人类史上另一个伟大的MJ——迈克尔-杰克逊，借MTV音乐电视的兴起之势为人知晓，再凭出众才华让自己的名字长盛不衰。如果斯特恩进入NBA、奥运篮球项目允许职业球员参加的时间都是在进入21世纪之后，也许今天的科比就是当年的乔丹，也不再有人嘲讽他在球风和性格上都刻意模仿乔丹。因为直到今天，又有谁知道初入NBA的乔丹，也是从一步步模仿朱丽叶斯·欧文开始走向成熟？或者，又有几个人听说过欧文？

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是这样的。超越只能单方面，最大可能的方面就只有从数据上找可能性了。