赵彬是郑州人，毕业于东北林业大学，后移居美国从事野生动物保护和研究工作。以下是他在非洲亲历的一次探险活动。


    口述/赵   彬   整理/张振中


    老象在象群注视下孤独地走入丛林 


    2003年4月下旬，我组织了一支11人的探险队开进了肯尼亚南部的马萨洛比丛林，他们当中有德国人、英国人、美国人，还有四个被雇来当向导和挑夫的当地卢奥部族人，此外，我们还带着一条经过特殊训练的猎犬赛克。我们此行的目的是去寻找困扰了生物学界很多年的大象墓地。千百年来，人们从来没有在野外发现过自然死亡的大象的尸体，因此有传说称，大象在临死前会孤独地离开象群，到一个神秘的地方去迎接自己的末日。 


    一路上大家合作都很愉快，在这次探险活动正式开始前，我和查德、爱斯芒德以及马丁几个已做了周密的准备，和我同样来自中国的刘娅是一位年轻的生物学女博士。 


    半个多月的寻找一无所获，我们一个个累得精疲力竭。就在大家对是否继续寻找展开激烈的辩论时，细心的女孩刘娅在野象群里发现了一头步履蹒跚、郁郁寡欢的老象。我们对那头老象的粪便进行了检测，得知它患有严重的消化道疾病，也就是说它很可能活不长了。 


    经过仔细研究，我们决定跟踪这头老象。每天我们和那个野象群保持着至少700米以上的距离，通过高倍望远镜观察它的一举一动。好几次，象群似乎发现了我们，它们长嗥着奔跑过来，我们吓得赶紧撤退。野象极少对敌人紧追不舍，所以我们每次都幸免于难。在尾随象群20多天后，刘娅观察到了那头生病的老象的反常举动：它开始拒绝进食，彻夜悲嗥，活动量大为减少。一天清晨，我们发现那头老象在整个象群安静的注视下默默地走入了丛林深处，它的身后不久传来一片悲伤的长嗥。 


    离群老象的行踪诡秘莫测，它有时会突然奔跑，有时又会停下来东张西望，半天都不移动脚步，它甚至会绕着丛林兜圈子，以甩掉可能的尾随者，以至于我们经常丢失了跟踪目标。好在我们有不少先进的侦测仪器和恪尽职守的猎犬赛克，因此总是会在迷茫中找到几条有价值的线索，那头老象从不会在我们的视野中失踪两天以上。为了便于以后再次寻找，刘娅边走边绘制着路线图。 


    费尽周折地跟踪了一个多星期后，我们发现那头老象在一道河谷附近停了下来。它扇动着巨大的耳朵，似乎在聆听周围的动静，我们屏住呼吸，趴在1 000米外的灌木丛里用高倍望远镜偷偷地观察着。在忍受了近四个小时的煎熬后，我们终于看见那头老象转身向一个隐秘的山洞走去。


    那个山洞在河道的上方，洞口布满了茂密的草木和巨大的石块，老象用自己的长鼻子拨开横卧在洞口的几根粗大的树木和石头，然后走了进去；接着，我们又看见它从洞里面伸出鼻子，卷起树木和巨石巧妙地遮住了洞口…… 


    我突然明白，大象的墓地为什么都那样难以被发现了，原来它们是如此聪明，即使有人和其他动物偶然发现了这样的山洞，堆砌在洞口的只有大象才有力量移开的大树和巨石，也足以打消他们偷窥洞中秘密的欲望。 


老象临死前发出悲怆的长嗥 


    我们为这个神奇的发现而欢欣鼓舞。当天晚上，我用卫星定位仪对大象墓地进行了地理坐标的测定，然后将数据妥善地保存起来。在将这些数据通报给有关部门之前，不能让更多人知道墓地的具体位置，毕竟我们只是探险者，而不是宝藏的守护者，大象墓地里的那堆昂贵的象牙，绝不能让不法分子偷获。我又吩咐刘娅将那张手工绘制的路线图保管好，不要让秘密流散出去。 


    然而，次日清晨，刘娅刚刚从睡袋里钻出来就急忙向我报告说，那张路线图不见了！我们仔细找遍了宿营地的周围，也没有发现失踪的路线图。我意识到了事态的严重，我们11人之中绝对有内奸，他或他们盗取了路线图，其目的是不言而喻的。我摸了摸藏在自己贴身处的记载着坐标数据的图纸还在，于是赶紧吩咐刘娅趁着记忆还没有完全模糊，重新绘制一张地图。接着，我把大家集合起来，以尽量委婉的语气询问路线图的下落，但大家众口一辞说根本没看见。我叫查德和马丁做监督，大家都将自己的衣袋和背包翻开检查，然而还是没有发现路线图。无可奈何的我只好下令队伍开拔，但就在这时，意外的事情发生了。