冕宁县历史悠久，早在四千多年前的新石器时代已有人类在此繁衍生息，商周至秦属西南夷。西汉元鼎六年（前111）境内设台登县、笮秦县。蜀汉建兴三年省笮秦县入台登县。北周时，台登属白沙郡。唐武德元年（618）台登县属登州，武德九年登州撤销，台登属州。至德二年以后，台登为吐番所据。贞元五年剑南西川节度末皋联络勿邓、两林等部落在台登城北谷大破吐番，收复台登县。大和六年迁州治台登。咸通五年后，台登为南诏所据。大理时期，境内属落兰、两林部落属地。元代置泸沽县，属礼州，境内设苏州。洪武十五年（1382）苏州隶建昌府，洪武二十一年兼置苏州卫。洪武二十六年改置宁番卫军民指挥使司。洪武二十七年废泸沽县，改设泸沽巡检司。清雍正六年（1728）设冕宁县。民国二十六年境内设窝堡政治指导区，民国二十八年增设沤普政治指导区。民国二十九年九月窝堡改名卧虎政治指导区，沤普改名拖乌政治指导区，同年将卧虎并入泸宁，设泸宁特别政治指导区。民国三十四年设立冕北政治指导区。1946年泸宁改设为泸宁设治局。解放后冕宁县属西昌专区。1978年10月，撤销西昌地区建制，冕宁县划属凉山州。1990年全县幅员面积4420平方公里，南北长70公里，东西宽40公里，县城南距西昌市85公里。
　　清雍正六年设冕宁县，东南一里有冕山，高耸如冠冕然，因以名县。