魔法少女又称魔女子，是指懂得使用魔法的女性角色，这是日本少女漫画或动画作品中常见的一种角色。

   以魔法少女角色为主角的漫画或动画一般会被称为魔法少女漫画或魔法少女动画。以“魔法少女”为动画的始祖最早起源于70年代的日本漫画家永井豪的《甜心战士》，也有的是横山光辉的《魔女莎莉》。还有的人认为魔法少女的始祖是来自1983年由Studio Pierrot出品的魔法少女系列首作《我是小甜甜》。 90年代出品的《美少女战士》，已连续出品五部动画TV版。并则奠定了正宗的公式，成为日本特有的一种属性。1999~2000的《魔卡少女樱》可称之为最成功的魔法少女。 因为萝莉爱好者日益增加，魔法少女变身前的姿态很多时反而更受欢迎。 

2004年10月，被冠上老套标题的《魔法少女奈叶》出品。之后又在2007年出品的第三部《魔法少女奈叶StrikerS》将政治、军事、科技融为一体化的表现出现。这部被脱离了常识的魔法少女作品几乎完全被漫迷们称为“魔炮少女”或“魔炮”。

2011年，由虚渊玄担任编剧、,新房昭之担任监督的《魔法少女小圆》掀起了新的魔法少女热。这部动画立即被认为是罕见的魔法少女神作。虽然剧情上颠覆传统，但其温暖人心的情节展开并治愈了无数宅男宅女。由于画风比较圆润,又被称为《魔法少女与小圆脸》。

虽然比较罕见，但也存在着与魔法少女相对的魔法少年，比如2003年的《天使怪盗》。也有的魔法少年的动漫作品一般也会被归类为少女漫画，比如2009年出品的漫画《魔法战记奈叶Force》。

一、魔法少女的类型有很多，但具体可以分为两大类别：      一类是变身系魔法少女，如《守护甜心》中日奈森亚梦、《东京猫猫》中桃宫莓等。

   另一类是非变系的魔法少女，如《魔卡少女樱》中木之本樱、《七色星露》中结城诺奈，秋姬李子。

   在分为变身系和非变身系这两大类型下，又可继续分为战斗型的魔法少女，如《小女神花铃》中花园花铃、《魔法少女奈叶》中高町奈叶等人物。以及非战斗型的魔法少女，如《双子星公主》中法音、莲音)。

   另外，也有一种类似战斗型魔法少女的类型，即封印系魔法少女，并衍生出一种魔法学园系魔法少女，如《小红帽恰恰》。

   二、依照设定的背景，有下列分类：      一般型：手持法器（多数为杖，长短不一），使用者释放魔力至法器中介以展现威力。

     无自我意识法器：对施法者来说完全只是工具，功用是媒介或是魔力属性佩与。 如：《七色星露》中结城诺奈，秋姬李子使用法器“摘星勺”，《小女神花铃》中花园花铃使用戒指来借雅典娜的力量

   有自我意识法器：有自主的能力，通常这类法器以与施法者缔结契约的方式，来连结魔力联通的管道。也可以和主人通话，和主人交流战斗技术等。在《魔法少女奈叶》中，基本上大多数人的法器都属于这个类型。   

   又依照时代背景可分成：      古代型：完全与无视物理解释，不管是飞天遁地皆自由的型态。      科技型：部份设定结合当代科技，如法器的构成，受击的物理解释。

   通常认为魔法少女是日文中的“女巫”一词演变而来的，像宫崎骏的大作《魔女宅急便》，也可以译为“女巫快递”。