一种胖乎乎的滨鸟刷新了动物世界中无停留长途飞行的最快纪录
在一项新近的研究中，科学家们发现斑腹沙锥可以在仅仅两天的时间里不休息地完成从瑞典到撒哈拉以南的非洲的跨越整个欧洲的洲际飞行。这些鸟可以以60英里（97公里）每小时的平均速度完成高达4200英里（6760公里）的飞行里程。
为了追踪这些鸟类，生物学家们于2009年5月在瑞典境西部斑腹沙锥的繁殖地捕获并标记了10只佩戴有地理定位装置的个体。其中三个个体的追踪数据是在一年后于瑞典被重捕后才重新取得的。
乍一看，斑腹沙锥并不那么灵动迅捷，也不像是为长途跋涉而全副武装。它们的身体看起来又矮小又肥胖，也不能称为空气动力学杰作。到了秋天，它们的身体变得如此滚圆，以至于根据19世纪的一项记载，当他们被射杀之时，“它们的身体甚至会在触碰到地面之时裂开”。
然而，这个研究课题的领导者，瑞典隆德大学的生物学家雷蒙德·克拉森表示，正是这充足的脂肪储备，使这些鸟类能够飞行如此长的距离而不加以停留。
“它们在飞行开始之前几乎使得自己的体重增加到原来的两倍，”克拉森说道，“这些脂肪在飞行途中将燃烧殆尽，最终它们将以瘦削而疲乏的状态抵达非洲大陆。”
高速的飞行专家，绝非俯拾皆是
斑腹沙锥是鸟类家族中罕见的既能飞得快又能飞得远的成员。譬如，北极燕鸥在其一年一度的从北极到南极的往返迁徙中可以飞行长达50000英里（80000公里）的距离。然而，这种动物将这一飞行过程分散在长达七个月的时间里，并且在其中捕食鱼类来获得所需的营养。
在这个记录的另一方面上，游隼可以达到200英里（322公里）每小时的速度，但只存在于它追逐猎物的短程冲刺中。
唯一的一种能与斑腹沙锥的能力相媲美的鸟类是一种名为塍鹬的涉禽。2007年，科学家记录了一只塍鹬以35英里（56公里）每小时的速度从阿拉斯加到新西兰的长达7000英里（11500公里），为期9天的长途飞行。
“塍鹬和斑腹沙锥的区别之一在于塍鹬的旅程是飞跃大洋的过程，这样的话它们没有停下来的可能性，”克拉森说，“所以，塍鹬的令人惊讶的飞行并非它们自己选择的结果。”
与此相迥，在它们秋季前往非洲的迁徙中，斑腹沙锥本有数个停下来歇歇脚的机会，但它们自己放弃了充分利用这些机会的可能性。其原因尚不清楚，特别是这些鸟在来年春天返回瑞典的过程中却进行了数次停歇。
鸟类迁徙研究界的“革命”
同其他飞行较长距离的迁徙性鸟类一样，目前尚不清楚斑腹沙锥是如何飞行如此长的时间而几乎没有乃至完全没有睡眠。
“这是众多关于长途飞行的未解之谜之一，”克拉森说，“我们现在认为，它们的左右脑是交替休息的。也有可能它们完全不睡觉，然而考虑到总体上睡眠的重要性，这似乎并不现实。”
克拉森说道，对于鸟类迁徙的策略的了解目前如此地少，以至于如果斑腹沙锥的记录很快就被打破，他也毫不会感到惊讶。
“总体上说，我们对于不同鸟类的表现了解实在太少了，因为它们中的许多还没有被跟踪过。”克拉森说。
“我预见到在不久的将来将会有许许多多令人惊讶的新发现，基于近年的跟踪装置的长足进步。鸟类迁徙研究这一领域目前正经历着一场革命，这对于我们来说必将是一个刺激而精彩的崭新时代。”
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