东北辽河上游，寒风呼啸。一个白马少年沿河而行，在木叶山下，邂逅了一位骑着青牛的美丽少女。他们彼此爱慕，结为夫妇，生下8个儿子。经过世世代代的繁衍，成为木叶山的8个部落。
    唐朝贞观二年，其中一个部落的首领，携牛羊马匹，到长安朝觐。李世民按照赏赐外臣的礼节，赐给他一套鼓乐仪仗，呼之为“契丹”。从此，这个偏远的少数民族政权，进入中原王朝的控制范围。“安史之乱”葬送了盛唐，中原陷入五代十国的战乱中。契丹却不再是俯首称臣的小政权了，它控制了黄河以北的大部分地区。等到赵匡胤重新统一中原时，才惊觉北方大地尽在契丹脚下——这就是日后成为北宋王朝“头号大患”的辽国。 

                              一封信能灭国
    契丹八部中，“耶律”是“迭刺”部的首领姓氏。
    公元872年，阿保机出生在一个“酋长世家”。但他一出生，就面临的权力争夺——祖父被暗杀了。仓促中，父亲决定家人分开逃亡，避免一网就擒。襁褓中的阿保机，交给了祖母。最危险的一次，大队骑兵追踪而至，惊恐的祖母急中生智，把阿保机藏到另一个帐篷里，才侥幸躲过一劫。

    从阿保机身上，伯父看到了重振耶律家族的希望，他有意识地让阿保机参与政务。奉伯父之命，阿保机完成了两件大事——娶妻、出征。公元892年，20岁的耶律阿保机，迎娶了14岁的述律平，这是富有的萧氏家族小女儿。从此，开启了辽国的一个政治传统：统治者世世代代和萧家联姻。述律平为阿保机的出征带来了充裕的后勤补给。公元906年，曾让契丹宣誓归附的大唐，到了覆亡的边缘。阿保机决定出兵，目标是唐和契丹之间的部落——奚。
     阿保机给奚的酋长写了一封信，下笔恳切：“你我言语相通，实一国也”；接着，又谎称契丹先辈是汉人所杀，博取奚人的同情。揉完了胸口，最后打上一拳，“我受命于天，抚下以德”，如果不服，将“兵连祸结”。
     一封信连哄带吓，等契丹大军杀到，奚人已无心恋战。阿保机用最小的代价换来了胜利，声望大振。伯父顺势让他接替了迭刺部的首领之位。 

    早在攻奚之前，阿保机已两次南下，亲征幽州，均大败而归。阿保机深深感到，契丹还没有强大到能吞噬中原群豪。公元908年，他和李克用缔结兄弟之盟。墨迹未干，又和李克用的死敌、后梁朱温结盟。三方角逐、双重结盟，这为契丹赢得了一个相对安定的环境。将近1000年后，在欧洲大陆上，德国“铁血宰相”俾斯麦也上演了类似的手腕。
   “幽云十六州”的许多汉族百姓，为逃避无休无止的兵祸，反而逃亡到相对安定的契丹。这正中阿保机下怀。契丹有大量荒地，汉人带来了先进的耕种技术，又进一步充实了粮草储备和税收。更重要的是，汉人的到来，让耶律阿保机从“治部落”走向了“治国”。 

                        契丹的“一国两制”
    汉人韩延徽，是契丹的功臣。
    最初，韩延徽是定州军阀刘仁恭的幕僚，受命出使契丹。谈判一边进行，刘仁恭一边在边界滋事，阿保机一怒之下，扣押了韩延徽。韩延徽面不改色，三言两语，令阿保机惊讶于他的机敏。自此，韩延徽成了阿保机的左右手。阿保机对他的信任，是罕见的。韩延徽的母亲病危，他招呼也不打，连夜跑回了幽州老家。换了别的皇帝，就算不按“投敌罪”论处，也会疑心重重。可阿保机没有，他耐心地等韩延徽回来，一如既往地委之重任。眼看契丹皇帝善待汉官，许多汉人文官相继归附。在和韩延徽的交流中，阿保机意识到了中原的先进在乎制度。


妻子的“政变”
    契丹国步入了正轨，阿保机也是半百之年。他还剩一丝不安：谁来继承皇位？ 政治婚姻往往造就怨偶，但阿保机和述律平却是一对难得的恩爱夫妻。述律平很有政治才干，重用韩延徽，就是她力主阿保机做的决定。唯独立储问题，夫妻俩严重分歧。
    阿保机曾让三个儿子在冰天雪地中外出采薪。长子耶律倍，只选干燥的柴禾，捆好再背回来；次子耶律德光，不管干的湿的，抱回来再说；幼子耶律李胡，又怕冷又怕苦，胡乱捡一些，嫌累又扔了大半。阿保机对述律平说：“你看，大儿巧，二儿诚，小儿子则连谈都不必谈了。” 诚和巧，又该选谁呢？
     中原王朝的嫡长子继承制，在阿保机的心里扎了根。这个念头触怒了契丹贵族。契丹人游牧为生，风霜雪雨随时来袭，可以依靠的只有身边手足。兄终弟及，才是契丹人的正统。你想让嫡长子世袭是吧？好，那我们就反对嫡长子。理由是，耶律倍虽有才，却无军功。但让阿保机真正头疼的是，述律平不喜欢汉化很深的长子，她喜欢热衷武力的耶律德光。阿保机不想自己家里也弄出一个“玄武门”来，926年，他夺下渤海国，改名东丹，封长子为东丹王。让嫡长子继位的态度，至此已非常坚决。但他低估了妻子的手腕。927年，阿保机暴病而亡，留下遗诏让皇弟寅底石辅助耶律倍。一辈子夫妻情深的述律平，公然否认丈夫遗诏，联合旧贵族，截杀寅底石，改立耶律德光为帝。
    面对母亲和弟弟的背叛，耶律倍悲愤出走幽州，只留下一首传世诗作：小山压大山，大山全无力；羞见故乡人，从此投外国。（注：耶律倍携带全部收藏书籍渡海投奔后唐。）
    一世英雄的阿保机，带领他的族人从辽河走向了广大的北方。但面对此诗，他是否也只能泪洒辽河了？


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