第一次世界大战期间，德国狙击手曾横行欧洲战场，对协约国军队构成巨大的威胁。协约国士兵对那些幽灵般出没于战壕中的德国狙击手惊恐万分，将他们称为“看不见的魔鬼”。然而，一战结束后各国几乎都忽略了狙击手的作用，笼罩在“巴黎条约”阴影下的德国就更不用说了。到了第二次世界大战初期，快速闪击的德军根本就不认为有使用狙击手的必要。后来，活跃在东线的红军狙击手用致命的子弹让德国人重新意识到狙击的重要性。由于一战中有实战经验的狙击手已基本废了“武功”，能担负狙击任务的军人寥寥无几，德军只得匆匆大量设立狙击手学校以应付战事。
守林员和猎场看守员是德军狙击手的最佳来源。此外，由于战争爆发前希特勒青年团以增加了对成员的军事训练，因此狙击手学校大量招收希特勒青年团成员和那些经验丰富而且射击技术出色的士兵，如果有两年战斗经历也可以接受全面系统的狙击训练。党卫军头子希姆莱对狙击也很感兴趣，很早之前就在党卫军中设立了狙击训练项目。
在狙击手学校担任教学任务的不泛参加过实战的好手。其中，在图普塞塔尔艾普狙击手学校（德军最主要的狙击手训练基地）任教的泽普*阿伦贝格尔，自1942年12月到战争结束，共射杀257人（据正式记录），在德国国防军记录中排名第二。
狙击手学校的主要课程包括射击，潜伏，伪装，目标判读，野外生存等，对狂热的年轻学员们来说，击中600米甚至1000米外的目标并不难，最难的是要在掩蔽处连续潜伏几个小时甚至几天。通常，一名狙击手要在黎明时分便进入战位，并一直坚守在这里，直到日落才能休息，有时，他们会连续2-3天得不到任何补给。教官告诉这些毛头小子，他们必须学会在残酷的战场条件下生存，并承受巨大的心理压力。
狙击手学校传授的东西很多，但对未来的狙击手们来说，最关键的无外乎以下几点：必须精力充沛地投入战斗：静下心来选择目标，不要盲目射击，快速射击往往起不到作用：对一名狙击手来说，敌人的狙击手是最大威胁：射击后立刻转移阵地，否则会暴露自己：多利用战壕进行掩蔽：多练习如何测定距离：成为一名伪装和利用地形的专家：无论在前线还是后方，都要坚持不懈地练习射击技术：时刻紧握你的狙击步枪：10倍的伪装+1倍的射击技术=活着离开战场。
1944年德军拍摄了关于狙击战的军教片〈隐形武器〉，在军内广泛播映。
二战中拥有最高狙击记录（射杀345人）的德军王牌狙击手，来自山地部队的马蒂亚斯*海岑诺尔认为，狙击手只能执行特定的狙击任务，不能像步兵一样战斗。德军二号狙击手泽普*阿伦贝格尔则认为，冷静，自信和勇气是一名优秀狙击手的必备素质：狙击手要想准确测量并修正枪支的弹道，掌握最恰当的射击时机，需要不断地训练和积累经验。
经过系统培训的冷酷杀手们很快就派上前线，配备在连，营或是更高一级编制的狙击小组中。他们通常不单独活动，而是以两人为一个狙击小组（一人为射手，一人为观测员）执行作战任务。如果有必要，他们也可以单独作战或者组成多人狙击小组。除专业狙击手外，德军连，排级编制中的某些士兵也配发了狙击步枪，可以准确无误击中400米外的目标。然而，由于这些士兵没有接受过全面系统的狙击训练，且要随部队执行普通的战斗任务，所以在战场上发挥的作用很有限。
德军狙击手的基本任务是消灭敌军重武器观察员，指挥官，反坦克手，机枪手等价值较大的目标。与普通步兵相比，狙击手拥有更大的自由性，可以在连阵地范围内随意猎杀每一个目标。战斗中，军官往往是最具价值的目标。当一方发起攻势时，若指挥官被击中，防御方的压力将大大减缓。
