玛利亚·米歇尔 (1818 – 1889)
玛利亚·米歇尔(The Granger Collection, New York,via smithsonianmag.com)
玛利亚·米歇尔从小跟随父亲学习观察星星。马萨诸塞州的楠塔基特岛有一些捕鲸船,她的父亲就通过观察星象来检验船上航海经线仪的准确度。他还教会孩子们使用六分仪和反射式望远镜。米歇尔 12 岁时,曾帮助父亲记录了一次日食发生的时间。17 岁时,她已经开办了一所自己的女子学校,教授理科和数学。
米歇尔一下子被推到美国天文学的前台是在 1847 年,当时她通过望远镜发现了一个模糊的线条——那是一颗彗星。她因此享誉世界,获得丹麦国王颁发的奖章,并成为美国艺术与科学研究院的第一位女研究员。1857 年,米歇尔去欧洲旅行,参观天文台之外,还结识了许多学者,包括玛丽·萨默维尔。米歇尔这样评价玛丽: “同为女人,我不得不敬佩她。陡峭崎岖的科学之路并没有令她闭门谢客;她一面孜孜不倦地进行研究,一面又担任着贤妻良母。”
米歇尔于 1865 年受聘于瓦萨学院,成为全美国第一位女天文学教授。在那里她继续着她的天文观测,尤其是对于太阳的观察。有一次为了看日食,她甚至跑到 2000 英里以外的地方。