1541年地图上的南方大陆
西班牙派遣船只进入南太平洋,除了探勘和搜索“南方大陆”之外,还有许多动机:扩张领土、进行殖民、开展贸易、寻找宝藏以及宣传教义。

西班牙珍宝船队
1567年,阿尔瓦拉.门达尼亚的远征队,带着4位方济会修士一起出发。其中一艘船名为“托多斯桑托斯号”,这个船名意思是“全圣徒”;另一艘船的名称则是“雷耶斯号”,意思是“国王们”,象征对于新发现和扩张帝国的希望。

佩德罗.萨尔米恩托.甘波亚
门达尼亚是秘鲁总督的侄子,尽管只有25岁,但还是当上了指挥官。门达尼亚底下的第二指挥官是佩德罗.萨尔米恩托.甘波亚,是一位相当有名望的数学家和天文学家,经验和学识都比门达尼亚丰富。

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萨尔米恩托指挥雷耶斯号,而门达尼亚身为指挥官却要仰赖航海经验丰富的贺南.加雷戈。萨尔米恩托和门达尼亚明争暗斗,使得问题层出不穷。门达尼亚老是质疑萨尔米恩托,萨尔米恩托认为要寻找的岛屿距离秘鲁大概不过600海里,因此这些船只的装配只适合短程的征途。

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1567年11月19日,他们从秘鲁的卡亚俄起航,往西南西方向前进。数星期过去,他们都没有发现陆地。到了12月底,他们转向西北,从马克萨斯群岛与土阿莫土群岛之间通过,却没看到这两处群岛。1568年1月15日,他们终于看到了一座岛,并将之取名为“耶稣岛”;这很可能是图瓦卢北部的岛屿之一,而且此处有人居住。然而,洋流把船推离岸边。

北马里亚纳群岛与关岛的地理位置
后来,他们差点撞上名为“圣烛节之堤”的珊瑚礁岸。如今,这座珊瑚礁岛的名称和确切的位置都不复存在,不过此处很可能是现今“龙卡多尔岛”的环礁。