1989美洲杯是塔巴雷斯带队的首次大赛，在与阿根廷携手从第一阶段的小组赛中出线后，乌拉圭得以与巴西和巴拉圭会师第二阶段的比赛。乌拉圭先是干净利落的3比0轻取巴拉圭。然后在第二场比赛中2比0击败了马拉多纳领军的世界冠军阿根廷，在波拉斯手下得不到重用的萨拉戈萨前锋鲁本索萨独中两元，获得了和同样两战皆胜的巴西争夺冠军的机会。
近距离的欣赏这两粒进球，你很难相信塔巴雷斯曾经执教过一支这么有想象力的队伍。比起今年世界杯上乌拉圭的8-0-2战术，同样是塔巴雷斯的队伍，怎么差距这么大呢？
最关键的时刻到来了，对于乌拉圭来说，对巴西的比赛是故地重游。1950年7月16日，乌拉圭曾在马拉卡纳2比1击败了巴西，赢得了世界杯，震惊天下。39年后，也是7月16日，乌拉圭再次要在马拉卡纳挑战巴西队，这一次是为了美洲杯冠军。
跟1950的决赛一样，巴西队也率先进球。但这一次，奇迹没有发生。尽管1950年的魂魄还在体育馆的上空飘荡，乌拉圭却没有扳回的能力。这一天，没有乌拉圭球员被巴雷拉的魂魄（1950世界杯时乌拉圭的队长，激励了队友们逆转）上身。罗马里奥的破门将乌拉圭的美梦打碎了。回国后，塔巴雷斯被媒体一顿数落，他的改革之风被电视台和报纸激烈抨击。“看，美丽足球赢不了球吧。还说自己传承乌拉圭传统足球呢，1950的那支队伍会像你们这帮人在马拉卡纳无所作为？你这么推崇1950的球队，怎么没复制他们的奇迹呢？你才是乌拉圭足球的背叛者！”
塔巴雷斯对这些批评和攻击不为所动，他坚持着他的理想。为了这个理想，他励精图治，忍辱负重，坚信无论经过多少黑暗与苦难，那传说了无数次，忽悠了无数回，却始终未见的理想足球，终会到来。在下一轮的考验中，乌拉圭完美的通过了世界杯预选赛，连续两届打入决赛圈。鲁本索萨延续了美洲杯的好状态，4场比赛场场入球。而在抽签仪式上，与墨西哥之夏一样，乌拉圭再次被分入了死亡之组。不过比起4年前的3个对手，乌拉圭的突围难度还是下降了不少。种子队比利时比起四年前的西德，还是有差距的；拥有皇马五鹰的西班牙比起他们的克星北欧劲旅丹麦更好对付；而韩国队不是苏格兰，金铸成也不是索内斯。
被4年前的乌拉圭队坑惨的赌博公司，这一次对乌拉圭开出的赔率不高，1赔33（如果你还记得的话，4年前乌拉圭的佩率是1赔8）。外界对乌拉圭的期望比起4年前低了很多，但国内对塔巴雷斯和他的弟子们的要求却一点都没有降低。尤其是在世界杯前的两场热身赛后，乌拉圭媒体更是爆出了要夺冠的信号。
在4月底，乌拉圭远赴欧洲，在斯图加特和西德交手，面对着拥有克林斯曼、马特乌斯、利特巴尔斯基等著名球星的西德，乌拉圭与其居然平分秋色，索萨更是表现抢眼，比分最后是3比3（6个球都是下半场打进的）。乌拉圭与西德不分上下的表现，甚至让德国解说员都惊叹不已。自从1924奥运会以4比1击败德国以后，乌拉圭再也没有与西德打的如此难解难分的时候，直到现在，这场比赛都是乌拉圭最接近击败德国的一次机会。
乌拉圭打完西德以后，辗转温布利，挑战当时连续17场不败，在世界杯预选赛中一球未丢，刚刚击败巴西，状态正佳的英格兰（三狮军团是世界上唯一一支预选赛做到0失球的队伍）。乌拉圭2比1击败了主队，而且还赢的非常漂亮，很有些1954年4比2击败英格兰时所展现出来的优雅球风。在一个多月后的亚平宁半岛，西德最终成为了冠军，英格兰也拿到了第四，两队皆为世界顶尖之球队，但乌拉圭在这两场客场比赛中却能拿到一胜一平的战绩。
说说这支乌拉圭队的人员组成吧，王子弗朗切斯科利正当巅峰，鲁本索萨在国家队和俱乐部的进球风头不可阻挡，鲁本帕兹和奥斯托拉萨在两个禁区之间提供着足够的创造力，古铁雷斯和德莱昂组成的后防线虽谈不上世界一流，但也可算固若金汤。再加上任意球专家本戈切亚、潜力无穷的小将鲁本-佩雷拉、老兵油子阿吉莱拉、阿尔萨门迪、还有“河狸”丰塞卡，这样的阵容称之为兵强马壮是不过分的。而且更重要的是，他们踢得是以我为主的足球，对每个对手都试图掌握场面上的主动。
从以上的人员分析，我想大家可以理解为什么乌拉圭民众会对这支队伍有如此高的期望。在4年前的墨西哥，和16年前的西德，天蓝军团在面对着耻辱和落后的足球理念的情况下，选择了用暴力来维护乌拉圭足球最后一丝的尊严。而在意大利，面对着心比天高的国内舆论，“一定要取得好成绩”的压力，还有小组对手的强劲实力和杯赛在欧洲举办的种种困难，乌拉圭会何去何从？