《日本出现在江户》的海报
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那么,是什么让他们在《金刚》上映5年后、才着手拍摄山寨版呢?其中一个原因是,1938年,《金刚》在日本的主要影院又上映了一回,而全胜电影公司则试图趁着这股浪潮,用山寨版的《金刚》为自己圈一笔钱。
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《金刚出现在江户》总共拍摄了上下两部,但它们的影响都十分有限。而且和《日本产金刚》一样,这部电影的拷贝也毁于战火,只有一些剧照和海报被保存了下来。而这部电影的消失,也标志一个时期的结束,在这个时期,《金刚》从一部超级大片逐渐沦为了制片方圈钱的工具——这一点,也是当时电影圈急功急利心态的缩影:利欲熏心的商人们宣称,他们会在银幕上再现金刚传奇的形象,但一切不过是个骗局,只是金刚的经典形象永远留在了观众的脑海中——它从来没有死去,只是陷入了沉睡,只要有一天风云骤变,它将再次被从骷髅岛上唤醒。
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流产的续作
需要指出的是,即使在低谷期,金刚也从没有死,早在1935年,《金刚》的原导演梅里安·库珀便在筹拍一部续作,并准备引入当时非常火爆的“超级英雄”——人猿泰山。当时,库珀已经和老东家RKO工作室彻底闹翻,并与先锋影业达成了初步的合作意向。然而,当得知库珀筹拍《金刚》续作的消息后,RKO工作室立刻对其展开了舆论轰炸,并宣称“金刚”的知识产权完全属于RKO。
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库珀怒不可遏,他一直认为“金刚”属于自己的创作,理应享有自由使用的权利,这令他和前东家最终对簿公堂。而在漫长的庭审后,法院裁决,由于金刚的形象实际是大猩猩的“巨型化”,因此,在其知识产权中,一部分属于公有领域,RKO的控诉理由实际是不成立的。
《金刚》的制片商RKO,围绕这头大猩猩的版权问题,库珀和RKO打了许多场官司
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虽然关于金刚的法律问题就此解决了,但这次事件带来的副作用是,许多电影公司在库珀合作时变得瞻前顾后——他们担心另一场法律纠纷,这对电影和自身的形象都没有好处。
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在《金刚》于美国退场后又过了五年,好莱坞的怪兽电影经历了复苏,特别是在20世纪30末和40年代末,环球影业将两部备受好评的怪物电影拍成了系列——这就是“德古拉”和“弗兰肯斯坦”系列。不仅如此,环球还趁势推出了更多经典的怪兽电影,比如“狼人”和“木乃伊”系列。和RKO的短视不同,财大气粗的环球影业推出的电影往往制作精良,这些都帮助其积累了良好的口碑。
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但环球影业也清楚地知道,观众会出现审美疲劳。正是因此,从1940年代开始,他们开始尝试一些新做法,比如将各种怪物混搭进一部电影,这也是后来大乱斗类电影的起源。
1930年代,出现在银幕上的科学怪人——弗兰肯斯坦,按照当年电影人的设想,它将在一部电影中作为金刚的敌人出现
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1943年,环球推出了第一部此类作品《弗兰肯斯坦对战狼人》,此后便一发不可收拾。这些电影的成功,也引起了当年《金刚》的特效制作师奥布莱恩兴趣,为此,他向RKO工作室提出建议:也许可以用类似的方法重启《金刚》,并让让金刚以旧金山为舞台,同著名的怪物——弗兰肯斯坦展开一场恶战。
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奥布莱恩甚至向RKO工作室提交了一份详细的报告书,其中包括了一张金刚的素描、整个旧金山的场景布局,以及弗兰肯斯坦的新造型。整个项目被定名为“金刚遇见弗兰肯斯坦”。
《金刚遇见弗兰肯斯坦》报告书中,金刚和弗兰肯斯坦的造型
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但阅读了奥布莱恩的建议后,RKO工作室却建议将其改为“金刚大战金怪(King Kong vs. The Ginko)”,因为他们担心这个项目侵犯环球影业对弗兰肯斯坦的版权。而此时,RKO工作室早已无力像当年那样呼风唤雨,更没有钱或资源来拍摄类似的影片。最终,奥布莱恩的项目被介绍给了制片人约翰·贝克(John Beck),他向奥布莱恩保证,会找到一家能让项目上马的电影公司。同时,贝克还聘请编剧乔治·叶茨(George Yates)为项目创作了一个临时剧本,由于弗兰肯斯坦的形象来自玛丽·雪莱的小说《现代普罗米修斯的故事》,因此,叶茨将其重新命名为《金刚大战普罗米修斯》。
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然而在美国国内,贝克却四处碰壁,因为拍摄《金刚》电影不仅成本高昂、而且极为费时,几乎没有制片商敢于试水。这让他只能前往海外——最终,他来到了曾山寨过“金刚”的国度——日本。在1950年代,伴随着战后的经济复兴,日本电影工业迎来了繁荣,而当时最有名的电影企业——东宝株式会社也随着这股潮流冉冉上升。