此时,西班牙和葡萄牙在各大海洋开拓贸易殖民路线,使得贸易繁荣,路线从西班牙横跨大西洋到美洲,从墨西哥横跨太平洋,经菲律宾到东亚。西班牙征服者摧毁了阿兹特克帝国、印加帝国和玛雅文明,并对美洲大片领土宣称主权。一时之间,凭著其经验充足的海军,西班牙帝国称霸海洋;凭著其可怕、训练有素的步兵方阵(Tercio),它主宰欧洲战场。法国著名历史学家皮埃尔·维拉尔称之为“演绎出人类历史最非凡的史诗”,历史上称16世纪至17世纪间为西班牙的黄金年代。
这个时期的西班牙被称为西班牙帝国,又称西班牙殖民帝国,它是世界上第一批真正意义上的全球帝国和殖民帝国之一,也是世界历史上最大的帝国之一,西班牙帝国被认为是第一个
日不落帝国。这也是本部分的标题为“永无止境的世界”的原因,在那个时代的西班牙帝国所殖民的巨大版图中,太阳永远也不会落下。