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桑原夫妻把我们迎入房间，从这里的窗户向外看曾看到过可疑的人影。这是一间面朝道路南侧的书房，摆放着一张用菲律宾红柳桉树制成的厚重的书桌，但藏书并不多。书桌上的电脑旁摆放着堆积如山的工作文件，像双子星塔一样高耸着。这是一间使用率很高的房间。
“您一直在这里工作吧？”
面对鲛山警部补的询问，桑原棱介回答：“是的。”书桌旁边的墙壁上竖放着一副拐杖。
“就算我去不了办公室，只要有电脑，大多数工作都能处理，很方便。何况家里还有我的专属秘书呢。”
妻子香澄急忙摇头，表示她可没帮上什么忙。
面对“刑警、犯罪学学者、推理作家”三人组这次非同寻常的来访，夫妻俩露出了紧张的神色。这并不奇怪，换作是我，我也会紧张的。
桑原棱介是一家连锁杂货店的副社长，店址在大阪府。这位年轻的副社长于两星期前在车站台阶上摔倒，扭伤了左脚踝骨，现在打着石膏。他三十六岁，虽然只比我和火村年长两岁，却沉着冷静，所穿的衣服也设计得充满长者气息，说话时的语音低沉而舒缓，用词慎重。他看起来小心谨慎，时而闪过锐利的目光，充满警惕。
妻子香澄坐在旁边的椅子上，看起来是一名大家闺秀，大方而有教养。根据我们的调查，她是连锁杂货店创业者的女儿，棱介是入赘的上门女婿。她穿着合身的镶边罩衫，罩衫的下摆摆动着，看起来很舒服。丰润的脸颊虽然彰显了她迄今为止圆满的人生，但在此刻，也表情僵硬起来。
他们对面的三人分别是：“大阪府警搜查一课”干练的鲛山警部补、“英都大学社会学系”副教授火村英生以及火村的朋友——我，推理作家有栖川有栖。鲛山在门口解释说，邀请犯罪学家火村参加此次调查是大阪府警的意思，而作家有栖川此次前来拜访并不是为了采访，而是因为他长期担任火村的助手（实际上也许只是挂名）。
“这次事件有许多疑点，需要听一下这两位老师的意见。当然我们绝不会把调查得到的信息泄露出去。”
这话说得没错，火村是一位天赋异禀的“临床犯罪学家”，只要他一出马，就能比任何人都更快地揭穿事情的真相、直面罪犯。
听说竟有如此人物，夫妻俩都露出了惊讶的神色，但在如眼镜店模特儿一般戴着精致银边眼镜的鲛山那礼貌而细致的解释下，也似乎理解了。
“刑警先生深夜光临，虽然不肯说死者是死于自杀还是他杀，但实际上这是一起杀人案吧？”把我们领进书房后，本应被我们询问的棱介只关心这一点，反复地向我们询问起来。
鲛山不置可否：“我只能说有可能是一起杀人案，因为调查才刚刚进行了半天，目前还不能确定是自杀还是他杀。”
尸体发现于昨天晚上，9月12日夜里11点35分左右。接到香澄打来的电话，听到“府上的工厂出现了可疑人物”，前去查看的小林慎吾成了倒霉的尸体发现者。
死者是一名男性，慎吾等人接受调查时都说“不认识这个人”。男子的随身物品仅有臀部裤兜儿里的钱包，内有两万日元，此外没有可证明身份的驾驶证等证件。
棱介不满鲛山的回答，继续反复询问：“可是据慎吾君说，死者的手脚都被捆绑住，嘴被胶带封住，脖子被系在房门把手上的绳子吊住，有这么奇怪的自杀吗？”
“缢死有多种形态，不光只有将绳索挂在树枝上或是房屋的横梁上、把脖子伸进去、踢倒脚搭子后悬挂在空中才算是缢死。”
看到鲛山露出不耐烦的神色，在旁边的火村急忙出来解围，在说到人吊在绳子上、悬挂在空中这一段时，他捏起自己系得松垮的领带一端——这位副教授只要不是出席十分郑重的场合，领带向来系得乱七八糟。
“上吊有各种形式，有的是腿着地上吊，有的是坐着上吊，还可以俯卧着上吊。脖颈受到压迫后，动脉血管就会被挤压，这样流向脑部的血流就会受阻，最后大脑呈缺氧状态，人就会死亡。”
我以前听他解释过吊死与窒息死亡两者有何不同，但现在并不是在上法医课，不能很详细地解释这些了。
“我听说过有用门把手上吊的，但俯卧着上吊的，有这样的人吗？”香澄问道。
看起来并不太像学者的副教授摸了一下他那少白头的脑袋，答道：“有哇。”
“这种死法被称为‘非常规缢死’，我只见过一次这样的死亡现场。那个人把毛巾挂在床沿上，俯卧着上吊。”
“那么，老师，”棱介问道，“就是说，那个人把自己的手脚捆绑住、嘴里塞上毛巾后上吊自杀？”
“不是，那是很罕见的情况，但也并不算很奇怪的死法。要实施‘非常规缢死’需要把手脚放在地板上，中途不想死时可以停止。要是事先不想留余地，就把手脚捆绑住、不能再自由活动即可。不过连胶带也用上了，那就很奇怪。”
“要是上吊途中怕自己还有求生欲望，那一开始就把绳子挂在高处不就可以了吗？”
听到香澄天真的询问，棱介皱起了眉头，他是觉得这种说法太轻率了吧。
“现场从地板到天花板有大约三米高的距离，常规上吊是办不到的。”火村挥手打断，“请不要问为什么在这种地方上吊之类的问题，因为现在还没有答案。”
警部补点头表示赞同：“火村老师说得对。那我可以问两位一些问题吗？”
“失礼了。”棱介表示歉意，香澄也换了一下坐姿。
“昨天晚上两位都看到了什么，