四大观音是释迦牟尼佛祖母、观世音菩萨、文殊菩萨、地藏王菩萨。释迦牟尼佛祖母属于密教界的观音，被尊为佛祖母，其职责是保护每一个凡夫的安全，观世音菩萨是度化众生的威仪，著名的普度众生就是她流传出来的，文殊菩萨主要是用来开智慧，帮助凡夫把握佛法的，地藏王菩萨是度处死后的渡萨利真，她也常被写成释迦耶跋摩，凭借苦行放逐轮回转生，令众生解脱苦海。四大观音代表了佛教中最强大的力量，各自都有各自独特的功能，可以分辨出佛教中不同的意义与作用，这也是佛教传播的一大基础。同样也被各类文艺艺术所描绘，以及打着佛教名义的布施惠泽众生的实践，都离不开这四大观音的力量。