古典文学
对于公元前5世纪的雅典城市居民来说，他们对西方文明的文学特点的许多形式是熟悉的。虽然仅有一小部分是由古希腊作品流传下来，但是都是高质量的佳品。你未必是一个古代文学的学者，但你可以从中阅读出乐趣来。当然，我们当前的大多数人看到是翻译作品。至今，许多熟悉古希腊文学的西方作家确信他们的读者也是这样。不了解古典文学传统，不懂组成古希腊诗歌和戏剧的神话，你就会错过了对文学巨大魅力的体验，而且会对现代作家作品中的隐语无法理解。


西方文学的基石THE FOUNDATIONS OF WESTERN LITERATURE
从字到字母
大约是公元前3100年，在古代美索不达米亚（现伊拉克附近）出现了一种表达人们意愿和描述物体的文字形式——“楔形”文字。这种文字易于附着在当作纸用的泥板上。
文字最初用于记录类似于杂货商品的明细表——仓里有多少稻谷等等。大约过了1000多年，现存的最早的史诗《吉尔伽美什》第一次用楔形文字记录下来。史诗记述了一位英勇无比的国王的冒险经历。
与此同时，埃及人发明了比泥板更好的写字用材料——一种由草芦苇制成的莎草纸。他们的文字有些像汉字，也是由象形文字发展而来的。到了公元前2000年，人们开始用它写课本 诗歌甚至故事。整个文字系列需要字母为每一种音提供一个符号。此时语言的发展是与东地中海同步的，这其中包括阿拉伯语和希伯来语。在公元前1000年，语言有了音节体系，并且不同的音节都有了自己的符号，字母由此发展而来，希腊文从中借用了音系，并完成了元音和辅音的区别。它们被记录下来，因此有了现代的字母。后来的字母全部都发源于此。
在荷马的伴随下
在公元前8世纪晚期，希腊文学开始有了记录。与其他古代文学题材一样，它们所叙述的都是关于上帝和英雄的故事。
考古学发现，特洛伊战役几乎可以肯定是真实记录迈锡尼人（即希腊人的祖先）与邻国之间的战争的。这个故事由于一代又一代人的口头传诵而变得众所周知。后来荷马用两部宏大的史诗著作把其中的故事包容在一起，这就是《伊利亚特》和《奥德赛》。
这两部史诗形成了故事的基本框架，它们几乎成为希腊文化中的“圣经”。如果有什么人可以称之为西方文学的奠基人的话，那么这个人就是荷马。但荷马是一个人吗？传说荷马是吟游诗人，他总是在集会上吟诵史诗，可史书对他的实际情况却没有明确的记载。大多数学者认为，《伊利亚特》和《奥德赛》是有不同的人 不同程度的反复创作而成的。史诗的结构有所不同，有增补的现象，而且有明显的差异。《奥德赛》的作者似乎不喜欢狗，可《伊利亚特》的作者却喜欢。
《伊利亚特》讲的是特洛伊之战10年间发生的事。这一战争起源于特洛伊王子帕里斯诱拐了美丽的女子海伦。史诗特别叙述了引起阿喀琉斯愤怒的一系列事件。联军统帅阿伽门农的行径使希腊军中武艺高强的阿喀琉斯大为震怒。史诗以借助木马攻陷特洛伊城而告结束。木马的制造者俄底修斯是一个文武双全的英雄。《奥德赛》说的是俄底修斯还乡的故事。他还乡的时间甚至多于特洛伊战役持续的时间。他在旅途中遇到了独眼巨人库克罗普斯 女巫瑟西 食迷莲者 女妖塞王 斯库拉 卡利布狄斯及其他一些怪兽，这些怪兽的名字已经成为我们文化中的一部分。
每一个受过教育的古希腊人都是在荷马史诗的伴随下长大的，他们认为荷马是最伟大的诗人。然而，即使是在中世纪的希腊，荷马史诗也很少有人读了，直到19世纪，他的作品才重受欢迎。
古典时期
荷马当然不是古希腊唯一的作家。大约是公元前8——公元前6世纪，在爱奥尼亚就诞生了第一批希腊的哲学家和科学家。在勒斯波斯岛上，神秘的萨福写下了她的爱情诗歌。希腊的喜剧始于阿提卡。除了荷马，那一时期最著名的作家还有赫希俄德。他生活在荷马之后，是希腊第一个以现实生活为题材创作的诗人。他的《农作与日子》反映出了对农事的了解。此外，他对当时乡村生活的描述也是引人入胜的。


古代的雅典CLASSICAL ATHENS
哲学家
几乎我们所熟悉的每一个文学形式的构成都与希腊人有关。最著名的要数悲剧的创作，其次是史诗和历史。在哲学上，也是希腊人奠定的基础，随后的西方哲学思想的发展都是以它为基础的。西方哲学的发展实际上是对柏拉图哲学的诠释。
所有的雅典人都参与了雅典式的直接民主。这种氛围不仅鼓励公众参与演说，而且促进了演讲和辩术的发展。在伦理道德的问题上，他们进行了高水准的激烈的辩论。就在此时，苏格拉底出现了。他在与年轻人展开的语言犀利的辩论中，把哲学对宇宙的自然属性的推断，转变成对人类社会及道德价值观的讨论。尽管没有写一个字，苏格拉底仍是历史上最有影响的思想家之一。苏格拉底的思想通过他的信徒得以传播，特别是柏拉图。柏拉图不仅是一个传播者，而且是一个见解独到的思想家，至少可以和苏格拉底齐名。他把哲学的对话转化成艺术形式。他是劝导理论的发明者，也是创建当时最为完善的各种理论的核心人物。
亚里斯多德，柏拉图的学生，一位视野开阔的思想家。他善于在特殊的事物中发现真理。文艺复兴时期的思想家苦思冥想的问题之一，就是以自己的思想与亚里斯多德的想抗衡，从而赢得声誉。当时还有其他学术派别，比如斯多噶派。斯多噶派的思想与基督教派的观点有很多相似之处，对基督徒的思想产生了深刻的影响。
历史学家
在古埃及 在美索不达米亚的编年史和《创世纪》中，有一些记录早期历史的文献。但历史上记录真实发生的事件却开始于希腊的“历史之父”希罗多德。他记录了波斯之战，也是第一个摆脱神话和传说，记录史实的历史学家，尽管他经常审慎地说明有的地方来自他人之口，未必真有其事。因此，在他的著作中，色彩斑斓且丰富的传说和神话充斥其中。
希罗多德记录的历史信息量大，读起来引人入胜。修昔底德是一位更为伟大的历史学者。他写的《伯罗奔尼撒》被认为是古代历史的传记。他精确地运用史料和言论。他寻找战争的起因及相关事件，展示了睿智的判断。像他的继任者一样，他特别关注人的行为，以及他们对历史进程的影响。他根据历史，对人的本性作出判断。事实上，他还是一位非常出色的作家。他解释了为什么一些人，甚至于现代人，对于发生在2400年前的希腊内战知道得多，而对他们自己时代的剧烈的冲突却知之甚少。
诗人
除荷马外，仅有史实的残片从公元前6世纪流传了下来。抒情诗起初是唱颂抒情的诗句，写作的格式也多种多样，后来逐渐形成了抒情诗独有的风格。抒情诗有颂酒的诗句 歌颂爱情的警句及对个人情感的唱颂。萨福的出生地是勒斯波斯岛。最为优秀的抒情诗人品达也不是希腊人。品达去世后（大约公元前440年），最为出色的诗篇出自戏剧作家的作品中。论述诗歌创作的伟大作家是亚里斯多德，他论述了许多诗歌题材，他的著作《诗学》是对戏剧规律的总结，对17世纪的法国古典戏剧产生了特殊的影响。


希腊剧场GREEK THEATRE
阿里斯多芬
希腊的戏剧起源于节目的宗教典仪式，比如雅典的狄俄尼索斯节，主要包括合唱的歌咏。通过三位悲剧作家的努力，希腊悲剧演化成一种新的艺术。戏剧的主题仍然是以传统的宗教神话为主分析了人的命运，及人与人 神与人之间的关系。当时，一晚上同时上演几出剧目，其中包括一些喜剧，但当时的喜剧显得很粗糙。
希腊最伟大的喜剧家是阿里斯多芬。他的喜剧内容既有粗鄙的笑话，又有高雅的抒情诗。米南德的新喜剧和4世纪后期的其他喜剧是受阿里斯多芬时代的影响产生的。戏剧在大多数阶层是深受欢迎的。叙拉古的希腊剧场里能容纳4000人。
埃斯库罗斯
他是伟大的悲剧家，出生于雅典，参加过波斯战争。他写了将近100部戏剧。至今有7部 完整地保留下来，包括《波斯人》 《七将攻特拜》和《俄瑞斯忒斯》三联剧。
在公元前458年，《俄瑞斯忒斯》三联剧赢得了最后一次大奖。埃斯库罗斯被认为是悲剧之父，他在戏剧中加入了单个演员的对话 舞台化装和特殊效果。据说，埃斯库罗斯是第一个在舞台背景中采用了“特效”的剧作家。他的悲剧主题宏大 庄严，涉及的是命运的不可抗拒性。他的语言生动，作为抒情诗人，无人可与之相比。传说，是天空中的一只鹰把龟扔到他头上，使他毙命的。
索福克勒斯
索福克勒斯出生于公元前496年，经过了希腊最为繁荣的时期，也经受了伯罗奔尼撒i战争的失败。他写的悲剧作品比埃斯库罗斯多，但保留到现在的只有7部，包括《安提戈涅》 《俄狄浦斯王》和《俄狄浦斯王在克洛诺斯》。以上作品及《埃勒克特拉》现在仍然是经常上演的剧作。
索福克勒斯是公元前468年击败埃斯库罗斯，第一次赢得戏剧大奖的。他对推动戏剧发展作出了巨大贡献，包括引入第三个演员，深度利用舞台场景等。他放弃了三联剧的形式，把每一出戏剧作为一个整体。他更注意人的而不是神的意志作用，更注意由于人的性格导致行为的产生，而不是事件主导人的行为。索福克勒斯是悲剧英雄概念的奠基者：他认为一个伟大的人物可能由于他的弱点而毁掉一生。《俄狄浦斯王》是对后世影响最大的一部悲剧作品。亚里斯多德的经典理论“俄狄浦斯情结”就是从这部戏剧中引发出来的。
欧里庇得斯
欧里庇得斯出生于公元前480年。与索福克勒斯相比，他的戏剧成就毫不逊色。但在性格上，他不像索福克勒斯那样和蔼可亲，也更疏于与人交往。他写了至少80部剧。其中有18部完整地保留下来了，其中包括《美狄亚》《特洛伊妇女》《俄瑞斯忒斯》《伊菲格涅亚在奥利斯》《伊菲格涅亚在陶罗人里》《昂德洛玛刻》和《埃勒克特拉》。他的作品与前两位比起来，更贴近人们的日常生活，冲突更加激烈，并对当时的社会和传统的道德发起了挑战。他剧中的抒情诗，特别是对大自然的描绘，在手法上比埃斯库罗斯更显得宏大，也更具魅力。他的悲剧语言更为自然 舒缓。在描写女性形象时，无论是对女英雄还是对平民形象的刻画，都超过了索福克勒斯。
像埃斯库罗斯和索福克勒斯一样，欧里庇得斯受到了广泛的敬仰。普鲁塔克历数过他的几个被人们喜爱的故事。比如：斯巴达的将军们准备于公元前404年毁掉雅典，结果有人唱起了《埃勒克特拉》中的第一首合唱歌曲，使他们回心转意。欧里庇得斯的晚年是在马其顿的皇宫度过的，传说他是死于受误导的猎犬之口。


罗马文学THE ROMAN LITERATURE
                                                         
早期文学
从共和制早期开始，就有了很好的史诗和由两位剧作家普劳图斯和泰伦斯写的剧本。普劳图斯的剧作是由早期雅典喜剧作家米南德的喜剧改编而来。普劳图斯是普通的劳动者，他在戏剧中表现了对罗马底层人民的同情，显示出广博的知识。泰伦斯以前是一个奴隶，很显然是一个非洲人。他年纪轻轻就去世了，保留至今的有六部剧。他的剧作大多是由米南德的剧本改编而来。泰伦斯虽然在独创性上不如普劳图斯，但在人物性格塑造上超过了他。他的幽默范围趋窄，主要定位在有教养的观众上。
黄金时代
黄金时代的第一个伟大的作家是罗马美德的典范西塞罗，他是一个正在家和演说家，后期才转向文学和哲学，他的声誉流传至今是因为他的演说辞和书信。他的作品涵盖了所有的题材，最有趣的部分是与他自己有关的，这一点在《致阿提库斯书》中表现得比较突出，其中的语言率真 亲切。西塞罗的同时代作家还有哲理诗人卢克莱修，他的作品《物性论》提出了宇宙是由原子组成的。另外，还有善于捕捉各种不同情感的抒情诗人卡图鲁斯，他的作品出版于后幽默时代。
卡图鲁斯对包括贺拉斯在内的同时代人产生了深远的影响。贺拉斯是继维吉尔后最为优秀的诗人。除了《讽刺诗集》和《颂歌集》外，他还写了论述诗歌理论的《诗艺》。贺拉斯对英国诗歌产生了深远的影响。弥尔顿翻译过他的作品，蒲柏和雪莱改编过他的作品。在摘编的是选中，人们会发现贺拉斯典雅的警句是诗歌的丰富的源泉。他温和的性情及独具的天赋在同时代作家中赢得了好评。在诗人较少的黄金时代，挽歌诗人提布鲁斯也算是其中一位。他是贺拉斯的朋友，以贺拉斯最具光彩的角色作为他的创作题材。贺拉斯对辛西娅的爱还感动了诗人普罗佩提乌斯，使他激发出巨大的创作热情
维吉尔
作为西方世界的诗人，维吉尔的作品在19世纪之前被一代一代的学生广泛地阅读，当然并不总是情愿的。他是凯尔特人，一位农民的儿子，在曼图亚有农场。在那儿，他写下了大部分田园诗《牧歌》，藉此确立了自己的诗人地位。受和赫希俄德的影响，他创作的《农事诗》是关于对农业耕作描述最为精彩的诗。由于后来维吉尔变得乐于独处和自我否定，他在生命的最后几年写下了《伊尼特》。此诗为他赢得了“拉丁的荷马”的称号。这首诗歌颂了罗马辉煌的历史，因此他也被称为“民族诗人”。伊尼亚德是特洛伊王子，传说是罗马帝国的奠基人。故事用的是《奥德赛》和《伊利亚特》的题材。前六卷叙述的是英雄返乡，后六卷讲的是战争及特洛伊人和拉丁人的和解。维吉尔的想象力和优美的六步格诗都令人赞叹不已。丁尼生说它们“是人们口头传诵的无国界佳品”。
维吉尔没写完《伊尼特》就去世了，他留下遗言要把书毁掉，但被奥古斯都大帝阻止。
奥维德
奥维德是一位讲究修辞的诗人，也是一位罗马上层社会敬仰的人物。在对奥古斯都的统治表示不满之后，他被放逐到黑海，死于流放地。奥维德流传至今的最有名的作品是《变形记》，那是产生于充满怀疑气氛时代的一部古代神话的汇编。在书中，作为奥维德的爱情主题被看作是世事变化的动因。在中世纪，《变形记》引起了极大的反响。据说，除了《圣经》外，《变形记》是人们读得最多的书。


中世纪文学
随着罗马帝国的衰落，“文明”的希腊——罗马文化被各种各样的“蛮人”文化征服，文学就在所谓的“黑暗时期”中消亡。随着古典文化的消亡，欧洲已丧失了以此为中心的罗马文化，但在许多修道院中却得以延续。
人们认为“黑暗时期”是文化的倒退时期，然而却是基督教的罗马文明与异教徒行为两者渐进融合期。尽管中世纪时期缺少丰富的文学作品，却有许多口头文学足以使一些作家欢欣鼓舞，最终导致大量的作品在欧洲问世，并对文学的发展产生了深远的影响。今天，欧洲的许多学校仍然在鼓励学生读启蒙作家乔叟和但丁的作品。


盎克鲁-撒克逊文学ANGLO-SAXON LITERATURE
古英语
盎克鲁-撒克逊语是最古老的语言，现在读起来比古希腊语还难。盎克鲁-撒克逊部落的生活比古雅典的生活离我们更遥远。当我们在一个舒适的雅典别墅里吃晚餐时，有个诗人在吟诵荷马的作品，我们便会产生一种在家的感觉，这种感觉胜过在宽敞通风的撒克逊首领的大厅，甚至超过在本笃会的修道院里聆听道士们吟唱圣歌时的感觉。
《贝奥武夫》
作为第一部英语叙事诗，它写于7世纪，有3000行诗句。它讲述了一个斯堪的那维亚的英雄与几个可怕的巨怪之间的争斗及最后牺牲的故事。虽然是诗的形式，但更多是头韵而不是一般的韵脚，与早期的诗歌一样，它写得更适于背诵——甚至吟诵。诗的节奏较慢，用隐喻的修辞手法描述每个事物，如荷马经常把大海比作“酒红色的大海”（虽然是错译，但却令人感到欢欣），但《贝奥武夫》使用这种手法时过于夸张，所提及的每一个事物总带有一连串的形容词汇。
今天读的《贝奥武夫》是个混合版本，《行会首领》的作者托尔金用令人难忘的词语为《贝奥武夫》辩护：在这部作品中，深厚的感情 丰富的想像充满了这个美丽而必将灭亡的世界。书中简短的词组，轻快的笔法及简练的语言，就像是竖琴的悦耳音符一样，深深地吸引了读者。后来的布丽吉德·布罗菲把它称之为“我们离不开的文学作品”。
至今我们仍不知道《贝奥武夫》的作者。虽然有许多古英语诗歌流传下来，但我们只知道其中两个诗人的名字。据说有个叫凯德蒙的寒门出身的修道士，他把《圣经》大部分篇章译成英文诗。除了他的名字以外，我们还知道有一个名叫基涅武夫，他生于9世纪，创作了许多与宗教有关的诗。
修道院里的比德
凯德蒙的诗碑比德保留在手稿中，他是早期盎克鲁-撒克逊伟大的人物，一生大部分时间在贾罗的修道院中度过，被后人尊称为“尊敬的比德”。作为修道士和学者，他用拉丁文写了许多著名的著作，这些书的内容涉猎广泛，其中著名的《英格兰人教会史》完成于731年，它描述了从公元前55年凯撒大帝入侵直到作者所处时代的历史，尽管赢得教会和诺森伯兰王国人民的喜爱，却惹恼了北欧海盗，他们捣毁了许多修道院。
国王阿尔弗雷德
比德的《英格兰人教会史》被译成古英语，作为文学复兴的一部分与阿尔弗雷德——伟大的西萨克斯国王联系在一起。为了促进教育，国王自己把一些拉丁文的著作翻译过来。他倡导的冒险事业在《盎克鲁-撒克逊编年史》一书中有记载，是那个时代非常重要的史料。《编年史》在不同的城镇有不同的版本，《彼得伯勒编年史》是流传下来的最著名的一部。它叙述了从基督教产生直至12世纪中叶的历史。书中对早期历史的记录内容较简单，但从5世纪起，史实就比较详细了，特别是一些重要事件，如阿尔弗雷德国抗击斯堪的那维亚人的战争。它还包括一些诗，最著名的是由丁尼生翻译的一首有关布鲁兰堡战役的诗。


神话和神迹剧THE PLAYS OF MYTH AND MYSTERY
传奇英雄
当贵族们用法语交谈和写作时，修道士编年史，如马姆斯伯里的威廉和蒙默恩郡的杰弗里的编年史，却用拉丁语写成。杰弗里的《英国诸王史》使亚瑟王的传奇尽人皆知。在诗歌史上，第一个英文版本的亚瑟王传奇出现于12世纪末的《布鲁特》一书中。
圣·马洛里的《亚瑟王之死》是亚瑟王传奇的中世纪版本，在英格兰不在禁毁之列。后来德特鲁亚和其他法国作家又扩充了它的内容。这一史诗是欧洲特性的写照。法国的《传奇故事》写于12世纪，讲述查理曼时代的一些英雄故事。诗中充满基督教的理想主义，这与伊斯兰教是相抗衡的。
《萨迦》
冰岛名著《萨迦》，大部分写于公元13世纪，讲述的是早期英雄创业者的故事，如“红发埃里克”，他于公元1000年在格陵兰岛进行殖民地建设。作品全部是散文故事，不像法国史诗那么夸张，但更可信。《沃尔送个传》讲述的是早期历史，《埃达》是古斯堪的那维亚神话的主要源泉，为瓦格纳的歌剧《指环》提供了素材。
与宗教密切相关
中世纪的许多作品都与宗教有关，它们戏剧化地表现了基督教圣徒们的生活片断。以后他们又表演了一些《圣经》中的故事，并称之为“神迹剧”。这些神迹剧都是在市集的场地上由当地的工匠表演，有时很幽默，有时又很可怕。每个工匠行会负责演出作品的一部分，通常与工匠所从事的行业有关，例如在约克郡，造船工人演《诺亚方舟》。
神迹剧后来发展为道德剧，剧中人物表现了人性的善与恶。15世纪最先在荷兰上演的《人性的召唤》就是个代表。神迹剧最早出现于13世纪，开始时作为宗教历史剧可能与（天主教）圣礼节的宗教节日有关。
除了在切斯特、维克菲尔德和约克镇例行巡回表演全部神迹剧外，其他镇也有演出活动。有些剧目体现出很高的文学价值。神迹剧在欧洲家喻户晓，但在英格兰，由于宗教改革，现实主义戏剧和职业剧院的出现，神迹剧逐渐消失了，直到20世纪才得以复兴。然而从1533年至今，德国巴伐利亚却一直未中断神迹剧的表演。
华美诗篇
除乔叟的诗篇以外，中世纪英格兰有两首精典诗篇《农夫皮尔斯》和《加韦爵士和绿衣骑士》。尽管《农夫皮尔斯》的作者威廉·郎格兰和的《加韦爵士和绿衣骑士》无名作者与乔叟同一时代，但他们似乎写得要更早一些。《农夫皮尔斯》被认为是伟大的宗教诗。诗的开头是主人公躺在莫尔文山上熟睡，他梦到在乡间广阔的田野里，能观察整个社会中人们的工作。
“加韦爵士”是亚瑟王传奇中的一个插曲，他战胜了神奇的对手——可怕的“绿衣骑士”。它长达2500行，用华丽、繁复的语言写成。原诗由三部分组成：珍珠、忍耐、纯洁，现在只保留下来其中一部分。这三部分诗篇虽各自独立，但却可能由一个诗人写成。


文艺复兴和近代时期
历史的变幻快速而富于戏剧性，人们感受愈敏锐，一就愈接近当代。在中世纪，一切都变得太慢，以至于人们难以觉察。至文艺复兴时，社会变革加剧，随着工业革命的到来，社会发生了翻天覆地的变化，文学创作一伴随着社会变革而改变。
实际上对欧洲文学而言，工业革命的两个世纪前进的脚步要比随后两个世纪快，尽管不是文学本身的原因。文艺复兴蕴含着重大的发展——活字印刷的发明，印成了今天人们所见到的书。随着国家特别是英国和法国的建立以及英格兰和法兰西形成了方言的形成，作为一个国家的语言也同步形成了。到18世纪各种文学形式初见端倪，有的与现代相似，其中包括各种重要体裁的小说，也就是人们今天创作小说所采用的体裁。


文艺复兴时期文学LITERATURE OF THE RENAISSANCE
意大利
今天看来，文艺复兴时期多数杰出人物的特点是多样化。利奥·巴蒂斯塔·阿尔贝蒂以建筑师而闻名，同时也是画家、诗人、哲学家和音乐家，还是个著名的运动员。但即使是文艺复兴鼎盛时期的作家，也不能与其杰出的前辈但丁、彼特拉克和薄伽丘相媲美，如阿里奥斯托的浪漫叙事诗《疯狂的奥兰多》，卡斯蒂缪内的《侍臣》中富有人性的对白及阿雷蒂诺的诙谐、讽刺的作品。文艺复兴时期，在佛罗伦萨有个最著名的作家和政治家尼可洛·马基雅维里，“马基雅维里”在意大利语中是“坏钉子”的意思。这个《君主论》的作者，主张不择手段达到目的。这使伊丽莎白女王一世时代的英格兰深感震惊，在那里“马基雅维里式”一词意味着彻头彻尾的恶棍。马基雅维里还写了其他许多著作，包括最著名的喜剧《曼陀罗花》。
法兰西
16世纪早期，法国已有了文学语言。诗，特别是抒情诗层出不穷，直到19世纪，这种繁荣景象才再次出现。在这个时期有两个最著名的作家，尽管他们写的散文风格迥异，但都对当时的文学产生了深远的影响。拉伯雷的作品现在很少读到，部分原因是翻译这位天才的作品难度较大。他曾是个修道士，然后是个云游四方的学者，再后来成为内科医生，他用拉丁文写了不少医学专著。《巨人传》是他是的代表作，这是个语言幽默的故事集，尽管有些粗俗，甚至有人指责它是一部淫秽作品。与马基雅维里一样，他留给世人两个形容词——“拉伯雷式的”和“巨大的”。
拉伯雷和蒙田的不同，可比作是快要关门的酒店和中午安静的图书馆。蒙田被认为是个有学问的乡下绅士、散文鼻祖。他的第一部散文集于1580年出版，并多次大量再版。这部作品反映了作者处于变化中的哲学观，并对自己进行了深刻的剖析。他的作品内容有趣、宽容、怀疑。蒙田是法国第一位伟大的散文家，为后人树立了典范，对其他作家产生了广泛的影响。莎士比亚曾说过，蒙田的一篇散文是他《暴风雨》的素材。
不列颠
乔叟去世后的一个世纪，英国文坛很少出现值得纪念的诗篇，或许因为每个人都试图模仿乔叟。因为在诸多方面，16世纪早期英国诗歌又以意大利诗歌为标本。托马斯·怀亚特曾于1527年访问意大利，写了第一首英语十四行诗，同时也翻译彼特拉克的诗，他从彼特拉克的诗中学到了许多写作技巧。
在彼特拉克之后，亨利·霍华德即萨里伯爵也写十四行诗，但采用不同的韵体，并成为莎士比亚等十四行诗作者效法的标准。他是第一位写无韵诗的诗人——他翻译的《伊尼特》诗就采用这种手法。他于1547年被无端地指控犯叛国罪而被处死。
同样的命运也于1535年降临到托马斯·莫尔爵士身上，因为在担任大法官期间，他不愿接受亨利八世对英国教会的改革措施。莫尔在文学上曾取得过辉煌，他在国外工作时，用拉丁语创作了《乌托邦》，这是他试图描绘一个理想文明社会的尝试。在他的家里还能发现一些杰出的文学人物画像，这些人物画像是霍尔拜因在他家里完成的。霍尔拜因是由生于荷兰的伊拉斯漠介绍给莫尔的。伊拉斯漠是那个时代最杰出的人文主义学者，也是个多产作家。著名的作品《愚人颂》，讽刺了教会的统治。他的学术著作是论述古典作家和早期基督教作家的，他翻译的《圣经》对当代欧洲文化有着不可估量的影响并促进了改革，尽管伊拉斯漠对罗马天主教大教堂时有批评，但对它的忠诚却是始终如一的。


伊丽莎白统治下的英格兰ELIZABETHAN ENGLAND
斯宾塞
埃德蒙多·斯宾塞是伊丽莎白女王统治时期文艺复兴的先驱，他在学生时代创作的彼特拉克十四行诗就已引起人们的关注。他经常出入贵族家庭并与锡德尼结为好友，他于1579年为锡德尼创作了一首长篇田园诗《牧人月历》，不久他又创作了《仙后》，他本计划创作12册书，但只完成其中的6册。书中的寓言也许令当代读者难以理解，但语言美丽、动听，富有艺术魅力。它采用新的韵律诗——“斯宾塞诗节”写成，诗又九行组成，韵律是ababcbcc，最后一行是6个章节，而不是5个，诗韵律为抑扬格。这种写作手法被其他诗人模仿。斯宾塞被称为“诗人中的诗人”。弥尔顿、济慈和其他成功者非常仰慕他，并从他的诗中受到鼓舞。
散文
伊丽莎白女王时代后期的文学创作部分归功于语言的发展，因为16世纪早期的文学一直受到国外文学形式的影响。国家的富强给人们增添了自信，这种自信体现在散文的创作上要比诗歌化的戏剧更明显。托马斯·诺思爵士翻译普鲁塔克的《希腊、罗马名人传》丰富了莎士比亚的创作素材，同时理查德·哈克卢特写了一本极其珍贵的文艺复兴时期航海探险史。霍林西德与他人合著了第一部英国史《编年史》，书中首次反映了英国完整的历史，为莎士比亚和其他作家的历史剧提供了素材。主教理查德·胡克保护了英格兰教堂中古典英语散文，后来成为大法官和圣阿尔班子爵的哲学家佛朗西斯·培根在他的散文和其他著作中拓展了人类知识的每个领域。培根被17世纪的思想家尊称为当代科学之父，19世纪有些批评家认为他是莎士比亚戏剧的真正作者，这种观念至今仍然存在。
散文体小说——几乎称不上小说——最早受薄伽丘作品影响。
约翰·黎里的《尤弗伊斯》用精心设计的风格写成，称为“尤弗伊斯”体，这种风格文辞浮夸华丽，曾风靡一时，就连宫廷中贵妇人之间的对话都受此影响。黎里成为颇具影响的人物，但其作品常常令读者难以理解。格林为《尤弗伊斯》写了续集，有人把其中的一个故事提供给莎士比亚，使之成为《冬天的故事》中的一个情节。为此他曾公开攻击莎士比亚，称他是“乌鸦似的暴发户，用我们的羽毛装扮你自己的美丽”。
剧院
到伊丽莎白女王即位时，中世纪的宗教已经衰落，但欧洲的帝王和显贵们仍对属于自己的演员剧团给予支持，那些最先保留下来的剧目也可在私下演出。第一部著名的英语悲剧是《戈尔柏德克》，它是一部乏味的、静态的戏目，不及韵诗。尽管由托马斯·基德创编抒情的“复仇”剧——《西班牙的悲剧》，在舞台上仍能占据一席之地，但早期悲剧艺术通常仍不能令人满意。在喜剧中，有尼古拉斯·尤德尔创作的《拉尔夫·罗伊斯特·多伊斯特》可能是为他的男学生们设计的，该剧是用粗造的诗文创作的田园喜剧。与之相似的是另一部由盖默·格登写的喧闹喜剧《针》。与莎士比亚时代一样，由男演员在剧中扮演女人，他们扮演女人角色比在由黎里和其他作家创作的戏剧中扮演伟大英雄的角色更令人信服。而那些按工艺协会组建的、由贵族赞助人支持的职业演员剧团，起初在小旅馆的院子里表演。


莎士比亚SHAKESPEARE
生平
尽管学者不断地研究，莎士比亚的生平却仍无定论。众所周知的事实很少，人们总是以他的作品展开无尽的联想。他对人类阅历的广泛理解让士兵们想到他肯定当过兵，律师们认为他肯定研究过法律，医生们觉得他肯定行过医，等等。
他出生在埃文河畔斯特拉福镇一个富裕的商人家庭，但时运艰难。莎士比亚后来的成功重振了他的家族名望。他在当地的语法学校上学，1582年与大他八岁的安妮·赫舍薇结婚，育有女儿苏珊娜，另一对孪生儿哈姆奈特和朱迪丝出生于1585年，但这段婚姻并不令他满意。他本应在当地的一所学校教书，但1592年却作为作家和演员加入了伦敦的演员剧团。他拥有剧团的股份，于1599年建立了自己的“环球剧院”。1596年他要求参军的申请得到批准，正式成为一名军官。他在斯特拉福镇的新地点买了大房子，并逐渐减少了在伦敦的业务。
莎士比亚的很多诗歌写于1593年--1594年间。因为剧本是用来表演的，所以他对剧本的印刷不感兴趣。《奥赛罗》这个剧本直到1622年才印刷出版。脚本是凭借演员记忆写成的，莎士比亚的手稿没有流传下来。18世纪以来，对他作品的准确性和日期问题的研究一直困扰着学者们。
剧本
莎士比亚从1580年以后开始创作，在《亨利六世》前三部和续集《理查三世》中显示了他不断提高的理解能力。在16世纪90年代初，诞生了他第一部古罗马风格的悲剧《泰特斯·安特洛尼克斯》。他的早期喜剧《驯悍记》和《爱的徒劳》，近年来才受到人们喜爱。《理查二世》相对莎士比亚那么多伟大悲剧而言，也许是迷人而干涩的。随后几年除去创作《罗密欧与朱丽叶》，莎士比亚更倾心于喜剧创作，包括《仲夏夜之梦》、《威尼斯商人》、《温莎的风流娘们》、《无事烦恼》、《皆大欢喜》和迷人的《第十二夜》都创作于这段时间。他的最佳英语历史剧是《亨利四世》第一、二部和《亨利五世》。不久他创作了最著名的悲剧《哈姆雷特》，在随后的5年间，又相继写出了《奥赛罗》、《李尔王》和《麦克白》。这些被公认为是莎士比亚最杰出的剧目，尽管它们不太流行。在《安东尼与克莉奥佩特拉》中，莎士比亚写了一些优美的诗句。
尽管年仅43岁，莎士比亚却步入了他创作的晚期。《辛白林》、《冬天的故事》和《暴风雨》既不是悲剧也不是喜剧，而是用浪漫的创作方法将这二者结合起来。《暴风雨》最初完成于1611年，一般认为这是他创作的最后一部剧本，后来他又与另外两位剧作家共同对这个剧本作了进一步的创作和修改。
在他去世的前几年，他的两位同事开始收集他的剧本。莎士比亚戏剧集于1623年出版。在当时出版戏剧集是个极大的荣誉，因为没有其他任何一位剧作家出版戏剧集。这部戏剧集被认为是文学史上最重要的作品之一，它不仅是一部准确反映当时情况的教材，而且也包括惟一流传下来的16个剧本。


与莎士比亚并肩的人OTHE TELENTS BESIDES SHAKESPEARE
马洛
克里斯多夫·马洛在创作辉煌的戏剧方面要早于莎士比亚。他创作的第一部悲剧《帖木儿大帝》可能早于的587年，剧中充满了暴力和野蛮的色彩，但人物间的对白有时显得过于成熟。尽管莎士比亚是马洛的崇拜者，但他也嘲笑了马洛剧中的一幕，即泰姆柏兰驱使被征服的国王去驾车：“喂，娇惯的亚洲老马，你除了一天能跑20英里还能干什么！”
马洛后来编写的剧本要比以前更好一些，特别是《浮士德博士》。他还翻译了《奥维德》，并创作了大量诗歌，包括那首为人所熟知的歌曲《来和我住一起，我亲爱的》。作家乔治·皮尔称他为“可爱的诗神”，但他的私生活却是残暴的，甚至是凶恶的。由于涉嫌伪造罪，他被逐出荷兰，他还卷入街头凶杀案，最后由于账单问题与他人发生争吵，在一个上等的小酒馆被害。有人猜疑他涉嫌参与间谍活动。
琼生
本·琼生（本杰明昵称）也曾参与过暴力事件。他年轻时是个士兵，虽然在决斗中他杀死了一个男演员，但侥幸逃脱死罪。即使如此，他比克里斯多夫·马洛更引人注目，可能是莎士比亚之后最杰出的剧作家。他第一部著名的戏剧《人各有其癖》创作于1598年，莎士比亚曾在戏中扮演过角色。《个性互异》也是环球剧院最早上演的剧目之一。他也创作或编写悲剧和假面剧本，并由英国著名建筑师和舞台设计师英格·琼斯设计音乐和舞蹈，这些剧目均在宫廷上演，而喜剧却是他的特长。他对亚里士多德的时间、地点和行为，或许，他在这方面的学识超过了莎士比亚，但他的个性太偏执。他很自信，对伊丽莎白女王一世时期同代人很刻薄，但对莎士比亚的天赋毫不怀疑。
他写了至少20个剧本，最好的剧本是在1605--1614年间创作的《狐狸》，其内容是讽刺贪婪的人性。故事发生在威尼斯，剧中角色的名字与他们的贪婪本性一样：“狐狸”、“苍蝇”、“奶牛”、“老鸦”、“兀鹰”等。《炼金者》嘲笑了人性中易受蒙蔽的一面。
其他合作者
伦敦的剧作家们生活在一个的团体合作的小世界里。他们对各自的剧本互相进行评论，有些是表扬，有些是批评。他们还经常合作，如托马斯·德克的大多数作品总是与他人共同完成的，尽管他最佳、最生动的戏剧《鞋匠的节目》是由他本人独立完成的。弗朗西斯·鲍茫和约翰·弗莱契是一对默契的合作者，他们共同创作了十几个剧本。《活杵骑士》写的是一个英国土产的堂吉诃德式的人物，悲喜剧《菲拉斯特》是他们合作的经典之作。弗莱契还与其他的作家合作过，其中包括莎士比亚和本·琼生。乔治·查普曼写了很多喜剧，有的独自草草完成，有的则是与约翰·马斯顿合作完成的。马斯顿与人合作的代表作有《愤世者》，这出悲喜剧的场景发生在意大利。托马斯·米德尔顿是个多才多艺的作家，也是伊丽莎白女王一世时期的楷模，他经常与德克合作，其代表作是悲剧《笨人》。


17世纪文学LITERATURE IN THE 17TH CENTURY
詹姆斯一世时期
詹姆斯一世时期的戏剧是外来的、迷人的委婉的、含蓄的，尚待普及。清教徒的影响在扩大，剧院要更多依赖宫廷的赞助才得以维持。尽管如此也无济于事，但至少还可围绕着一个近乎天才的剧作家——约翰·韦伯斯特运作。他是个做马车生意的商人，与德克和其他作家合写了许多剧本，使他闻名的两个剧本《白魔》和《马尔菲公爵夫人》创作于1612年。批评家指出韦伯斯特写作技巧显得不足，而其他人则反对他剧本中可怕的、令人震惊的事件——《马尔菲公爵夫人》第五幕是一个文学的恐怖场所。但韦伯斯特写了许多壮丽的诗篇，从中可以看出他还是一个杰出的道德家。詹姆斯一世时期的另一位著名的剧作家是西里尔·图尔纳，“复仇剧”的倡导者，莎士比亚的《哈姆雷特》可以说是复仇剧的范本。
西班牙
在西班牙文学的黄金时代，戏剧也处于一个丰产期。像英国的戏剧一样，16世纪的各种戏剧角色完全由男演员饰演。公共的剧场由当地的权威及宗教组织所拥有，剧场建立在楼宇间的开阔场地上。真正的剧场与英国的剧场相类似，戏台在建筑物的二层楼上。观众坐在环绕舞台的屋中阳台上，或坐在剧场正厅的后排的长凳上。17世纪，舞台的设计越来越受到意大利的影响。
维加是西班牙最伟大的剧作家，被誉为“西班牙的莎士比亚”。他是一个激情勃发的人，也是一个多产的爱情诗作家。他还猛烈地抨击英国的阴暗面，特别是抨击了弗朗西斯·德雷克。他有着丰富的想象力，据说，他写了1500部剧本，现存下来的各种风格的剧本500多部，有脱俗的、市井的、乡村的、描写英雄的和颂扬爱情的；有喜剧，还有讲述下层社会的悲剧。维加的喜剧被人们所津津乐道，同时，由于他抛弃了亚里斯多德的戏剧创作原则，也遭到了人们的批评。他的作品更为文化不高的观众所喜欢，其影响力远及西班牙以外的地方。