解放后，福贵几经磨难回到家，母亲却已去逝，女儿凤霞也因生病变哑了。值得庆幸的是，家珍（巩俐饰）又为福贵生了一个儿子，叫有庆。
几年后，和福贵一起外出演皮影戏、被抓壮丁、被俘后的春生，参加中国人民解放军后复员回乡，在“大跃进”中当上区长，却不慎开车撞死了福贵的儿子有庆。

福贵的女儿凤霞认识了忠厚老实的城里的工人二喜，两人喜结良缘，这在工人阶级领导一切的时代给福贵家带来了极大的荣耀。然而不幸总是不肯放过福贵一家。不久凤霞生下一子，自己却因难产，抢救时医生被作为牛鬼蛇神被管制不能及时到位而去世。凤霞的儿子取名叫馒头，聪明可爱。

朋友你好，我刚看过这部剧眼睛湿润了好几次，但是我历史不是太好有几个问题想请教下。第一，为什么龙二的豪宅要被充公？这是人家自己的资产说给党就给党啊？这不是土匪吗？第二，贡献铁，我觉得更是像土匪。第三，撞死了有庆难道不用偿命？第四，烧皮影干啥啊，那又不是核武器啥之类的也不能留？第五，镇长一直听党的话叫干啥干啥为啥还批斗他？医院更是胡扯，一群护士在医院没有医生，有重病的岂不是等死？ 虽然这些问题可能有点幼稚，但是我真的对这个时代的事不太了解，可以回答我一下吗？