【建昌元年三月】
【庆亲王的死讯于三月XX日申末呈达禁中。火云追逐着巴图鲁的骏马，迫不及待地潜下泉壤，而苍穹四顾彷徨，终也被一池浓墨溺毙。其时我尚于三希堂晚面，忽见卫钊匆匆入内，一头叩伏至地——明灭纵参的星垣内，原是少微星冲上冰宫，华清辟易】
【皇帝一丝不紊地赐下铭旌、鞍马，又命宗卿撰给碑文，再如何怙恩席宠，亦知他觉罗氏兄弟的终焉，由不得外臣置评。眉目低抑着，面上无笑无悲，本以为仇雠一一触槐，至少应有些血刃的欣喜，但除去一线玩弄王权的快意，竟什么都不曾得到。可见五蕴不似杜康，岁月益陈，则益食之乏味】
【待臣仆俱去，门扇缓缓阖拢，才试探道】皇上？
【尾音漫漫一扬，仍是平日同他燕谈时、甚为闲懒的口吻。然三希堂丈量仄微，两间狭室只巴掌大小，足令皇帝的眸光轻易逼至。他侧着半张脸，直勾勾打谅来，一双乌瞳浸在蟾彩间，雪亮而冰冻，让人分不清冷眼与冷月】
【虽是不怒自威的龙凤，可他极少将这副神采予我，一时惊骇莫名，后勉力定下心思，去扶案畔的风挡烛座。孰料灯炬腾挪，昏黄的火苗倏尔一跳，反衬得天子石眉愈深、鹰目愈晦】
皇上……【拿捏不住，因又放软腔调，重唤了一声】王爷忠孝克彰、畏天知命，您该安心了。

【朝野谁人不知我代行大政多年，太子与皇帝不过是名分之差，并无太大权柄之别，无患旁人篡权夺政。因而何须钦奉皇父遗诏，当真于诏书里落下哪位王弟的名字。乌尔登原不知皇父此着，这回大抵是歪打正着，我那庆王弟弟聪明一世，到头也不免在此处糊涂一时，竟肯痛快了断。】
【我不差“兄友弟恭”的好名声，只是诧异乌尔登的“仰承天意”如此理直气壮、面不改色：皇父要杀哪个儿子、我要摒弃哪个弟弟，轮不到他来代劳——更遑论是假传遗诏，构杀宗室。】
究竟是朕该安心了，还是卿该安心了。【忠孝克彰之言，何啻史官判词？目风一掠，恰恰与他交视，冷笑道】好个畏天知命。
【尚不急于作色，慢条斯理地压着声】
朕问你，他畏的是哪重天，知的是谁的命？

【概因自少绸缪，摸得清他八分禀性，须臾已镇定下来。依旧义正辞严，却下意识把辫发捋至背后，用以遮瞒一闪而过的胆怯】
启禀万岁，自然是畏九天、知皇命。
【我的确锱铢必计，天生是只爱斗狠的猛睚眦，戕灭庆王本系他亲身默许，丝纶既降，何妨横行。自问此一途滴水不泄，无非过程不大光彩——然昆友背道、君臣同伦，可又是光彩事么？退一万步讲：显庙业已酣枕吉地，化为坟土涓埃，哪还有通天贯地的耳目，来指摘我越俎代庖、予夺生杀】
【念头通达，便将那珐琅烛座抵开半尺，权臣细长的眉目映在蛩鸣灯影里，显得分外温驯】皇上是臣的主人【一记低唤暧昧笼统，并不失方寸】主人的心不定，奴才怎敢释怀？
【这般同室独处时，偶尔也不似人前一样呼他。漆黑的眼拂过天子山庭，他不爱蓄须，唇上只蕴着一抹疏简干练的青茬，此刻被金炬一照，平白多出些峭厉】
王爷临行前，曾把惯仗的宝弓托付予臣，现还在公主府中供奉，可惜……臣已是个废人，持来无用。倘皇上不弃，或可赐与嗣王殿下，也好令小殿下早识大体，省得钦服感戴。

【任他装傻充愣，乱以虚词搪塞，不由一嗤】
从琰何以自轻，你哪里是个废人，放眼朝野上下、诸王百官，哪个能有你能耐大？
【烛光一晃，将他眉目衬得分外明晰、分外陌生，如是盯着乌尔登看了半晌，又道】
嗣王原就老成持重，明识大体，倒是朕的军机首辅，于明识大体这一条上，反而还不及个十几岁的孩子。【一顿，似笑非笑地】朕该赏你些什么，才好教你早些明识大体，也肖我王弟般畏天知命？

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【一张脸上原就病相支离，及他绵里藏针的反问底定，那片单薄的血色遂也渐次散了。闭上眼，径直沉默了半日，方徐徐吐出一口气】
臣知罪。
【君臣两个俱非意气小儿，那一瞬眼眉照鉴，决计不会错看——皇帝目中奔涌激荡的，正是一股凛冽的杀机。这会儿再跟他掰扯谎话，恐多十个脑袋也不够砍。刀刃悬近后脖颈，才收拾了一贯的漫不经心，自烛座边撤回五指，慢慢于案下一握】
思皇上耳目洞明，世事皆脱不开您的把握，臣也就照实答了。昔年臣父病殁粤东，纵深受显庙雨露恩荣，然个中根节盘桓，却系庆王一手促成，臣憎之如蝮蝎蜂虿，无一日不辗转欲其速死。但细论来，王爷当还是个性情人物，等闲虚名并不纳罕，拿甚么妻儿体面、后世英节，亦不见得令他动摇了念头。臣无法竟功，始才鬼迷心窍，犯下这愆戾弥天。
【灯花“噼啪”一声闷响，惊动这压抑的殿宇，忽一抬眉】臣虽镇日营谋变诈、睚眦小忿，却从未一事欺瞒与您，此间更无片字诳语。臣——【顿了顿，改口道】我有仇必报，但对您，实无一分悖逆、专擅之心。
【咀嚼着他齿间刀剑，面无尺寸波澜】当然，倘万岁果真想我如此，
【旋即摘下顶戴，离席一跪，平静地开口】
臣不辞一死。

不必摆这么近，朕还没瞎，看得清你的肺腑心肠。
【乌尔登惯以如此手段威胁我，无外是算准了我舍不得对他温都氏赶尽杀绝，其实在此之前他有如此自信并不僭越——但皇父的忠告适时翻盈识海：既然不能信，为何不能杀？险些教这心思惑乱得失衡，兀自笑道】
卿还真是个恩怨分明的性情中人，总有自己的道理。说来你在朕身边有那么多年，知不知道朕是哪般人？【不必他答，若有所思地一点头，自言自语般】不知也无妨，低头，朕告诉你。
【待信臣依言垂下头颅，便自翎管下抽走了他的花翎，径自引至烛心上点燃，随后信手一推烛座，珐琅台重重坠地，连累宝炬也摔作两截，只余手中那段栖置火舌的花翎被烧得噼啪作响。直至火苗快灼到指尖，才轻飘飘地松了手】
卿果真以为，朕舍不得吗？【任之燃烧殆尽，复慢条斯理地开口】你这条命在南海抵给朕了，所以朕这回不要你的命，只要你一支双眼花翎。
【居高临下地看了半晌，权当与他打个商量】
卿手里不握权柄的时候，反而乖顺一些，不如保和殿大学士、兵部尚书、军机大臣，你也通通别做了罢？