北京画院所藏齐白石62岁时画的十开《草虫图册》，是齐氏草虫作品的代表作。是册写10种草虫，工细兼备，自题：“此册之虫，为虫写工致者故工，存写意本者故写也。”另纸又题：“客有求画工致虫者众，余目昏隔雾，从今封笔矣。”由于生理的原因，受到视力的限制，老年人“目昏隔雾”已无力去画工细的草虫。但是我们又确实看到了有明确纪年的白石老人70岁以后的工虫作品，过去对这一现象无法理解，以为是白石老人超常的生命力和特异功能。然而北京画院藏品中的齐白石未完成稿，却解开了这一疑团。为了防止老年时不能作工细草虫，齐白石在60岁之后陆续画了一批工虫待以后补景。这些未完成稿多数为纸本，少数为绢本。由此可见老人的深谋远虑，也是一般画家难以企及的。实际上根据现有资料，齐白石在72岁时还画过工虫，那是一张《蝶》的未完成稿，齐白石在画的反面用碳笔写有“居木虫，七十二岁画”。
　　
　　在中国绘画史上，凡擅长花卉的画家无不工草虫，因为草虫能给春花秋卉以生意。然画史中的草虫只不过是蜂蝶之属，广及蜻蜓、蝉而已。齐白石则扩展了草虫的范围，广及蝗虫、蟑螂、臭虫、苍蝇等为人们所厌恶的品种，可以说是无所不画。现在很难统计出齐白石一生画过多少种草虫，但我们从北京画院藏品中看到了许多前人没有画过的草虫，它们有天上飞的、地上走的、水中游的，有有益的，也有为害的。
　　
　　如果仅仅说无所不画，那可能只局限在“能品”的范围。对于现在具有科学造型基础的画家来说，见什么画什么并不难，画什么像什么也不难。难在栩栩如生，难在形神具备，难在趣味盎然。因此，齐白石的草虫可入“神品”之列。
　　
　　就齐白石的出身而论，他的朴素和善良，决定了他能够用艺术的方式倾注对生灵的关爱。在他的眼内，具有生灵的草虫没有是非、丑恶，有的是生活的情趣。在他的心中，自然性的丑与恶并不重要，重要的是在笔下能否把自然性变为艺术性，把丑的恶的变为美的善的。他画《独酌》，两只工细的蟋蟀边上，一个水墨意笔的酒杯，一只煮熟的朱红色的螃蟹，这里食物和草虫的配合，虽然是齐白石的生活写照，一定程度上反映了生活的质量，但是从艺术的角度却没有生活质量的问题，而生活中的情趣则跃然纸上。齐白石创造了一种超于现实的生活，他把那些丑的、恶的、通常认为是不入画的东西搬上了画面，营造了一个属于他自己的草虫世界。这是一个生态平衡的世界——没有憎恨，也没有残杀。
　　
　　在近150张未完成稿中，齐白石画得最多的是蜻蜓、蝉、蝗虫、螳螂， 显然这种题材上的偏重，与他的生活有着不可分割的联系，因为这是农家最常见的。齐白石所画的草虫与他的生活都不可分割，如果没有这样的关系，在摄影术欠发达的时代，又无画谱的参考，要想画出结构严谨、姿态生动的草虫，那几乎是不可能的。正因为有了与生活的关系，齐白石才画了那么多一般画家没有画、而一般人也难以指认的那么多品种的草虫。显然，这是艺术和生活关系的最好的论证。
　　
　　虽然这些未完成稿只是表现了整幅画创作的一个过程，按照齐白石的本意，还需要添景。但是因为形象的生动，刻划的完美，那些还没有添景的空白部分可以引发人们的多种想象。基于传统审美方式的作用，空白之无和有的辨证关系决定了这里有着丰富的可能性，我们可以想象这些草虫周围是一个丰富的世界。这些未完成稿所表现出来的意趣和审美的意义，已使之具有一定的独立性，完全可以把它们作为一件完整的作品来对待。实际上齐白石在画这些草虫时已经有了最初的构想，从具体的位置到草虫的姿态，无不凝聚了老人的匠心。
　　
　　从总体上看，齐白石的草虫，有工、写之分。通常工细者，先画草虫后补景；写意者，先画景后补草虫。不管是工是写，齐白石都非常注重草虫的体态结构，反映了他极为细致的观察和表现能力。他画的草虫得其翻飞鸣跃之相，翻者折翅能见动作，飞者振羽如临风声，鸣者切股能闻音响，跃者挺身可视 状。这种千姿百态的变化，反映了老人深厚的造型基础。
　　
　　齐白石画草虫，有着较好的整体效果，又有着细致入微的细部刻划。草虫一般体态较小，而一些具体的结构就更小。能画出虫爪的结构已是不易，但他不仅画出基本的结构，还画出虫爪上的毛，真可谓细致入微，令人叹为观止，表现了极强的绘画功力。藏品中有两幅苍蝇，可能是草虫中体态最小的，但画中蝇腿的关节，转承处无不符合生长的结构，而其它身体结构，也毫无挑剔之处。因此结构的严谨与否可以作为鉴定齐白石草虫真伪的一个重要标准。画得精细是齐白石草虫的一大优点，但常人画得细，容易腻和板，甚至细得如标本而无生气，齐白石所画则于精细中求生意，严谨处富变化。如画蜻蜓翅膀中的网纹，一笔中有浓淡变化，更增加了翅膀的动感。画水中草虫的长足，线条挺拔又有关节的结构。这一切都是笔笔写出，积淀了他数十年的绘画功夫和学养。齐白石的画在注重草虫结构的同时，还注重质感的表现，画蜻蜓和蝉的翅膀极透明之能事，而画飞蛾通体蓬松的绒毛感觉一碰即落，这种绘画语言的运用可以说是一般画家难以做到的。
　　
　　草虫的布景如点睛，是这一题材绘画的有机组成部分。齐白石善于运用工与写的对比手法，创造了一种艺术化的生态氛围。在他的草虫作品中，工致草虫的布景都比较简单，但必定是以写意的手法，画蟋蟀添一罐或几株小草；画水虫写几丝水纹；画蜻蜓图一根莲蓬。如此的简洁是为了烘托主体的形象，而写意的笔法也是为了主次形象的对比，工者更工，写者更写。在另一类幅面较大的以花卉为主的作品中，工虫往往是画面的点缀，起画龙点睛的作用，一般是以意笔写出，或工写结合。
　　
　　齐白石的草虫在题材和画法上，独具一格，开时代新篇。他更正了唐代以来“评画以禽鸟为下，而蜂蝶蝉虫又次之”（宋·董 《广川画跋》）的评画标准，提升了草虫画的品格。

齐白石一生对八大情有独钟，41岁客南昌时，“于某旧家得见朱雪个小鸭子真本，钩摹之。至七十五岁时客旧京，忽一日失去，愁余，取此纸心意追摹，略似，记存之。……嘴角似非双勾，余记明了，或用赭色作没骨法亦可。”（《鸭》，总号166）他曾无数次勾摹过八大的作品以为自己的粉本，同时他还兼学其他画家的画法，以博采众长。“己未三过都门，于周印髯处见南阜老人有此画法。”（《小鱼》，总号413）“余往年尝见南阜老人画小册有此法，奇之，仿其意制作长幅，近于怪也。”（《鱼》，总号123 ）“吾邑胡何光炳以胡何二字分开为四字作号，号曰：古月可人。工画，为湖南今古高手，画鹊尤精，此鹊予从大幅上影钩，置之座前，有不乐时观之，觉愁苦事化之为清气，从口中而出。”（《鹊》，总号473）“余尝游广西，于某世家得观孟丽堂画，假临识。……（《芙蓉鸭子》，1919年，57岁，总号568）从北京画院的藏品中了解齐白石的艺术渊源，我们还可以看到更多的事例，如“门人僧瑞光见古瓷器有钟馗像，放大画之呈于余，余略为改定，另画小幅与之，此乃画第二幅，自存其稿也。老年人目之所见，无不虚心。”（《钟馗》，总号263）是年老人约73岁，可见其所学之无止境。
　　
　　在学习前人的同时，齐白石还留心身边的事物，举凡为之心动，或当即以笔记录，或事后追忆句画。1919年，齐白石57岁时和门人张伯任在北京法源寺羯磨寮闲话，忽见地上砖纹有磨石印的石浆似一鸟，“就地上画存其草”，并题曰：“真有天然之趣。”还有一次齐白石在友人家看到铜鸭香炉，感到“通身有神味，非流俗画家画鸭也。”遂以纸勾画而成一图稿。北京画院藏品中的图稿部分，不仅反映了齐白石的刻苦精神，还表现了他对艺术的严谨态度。他为厂肆所画一般都存其稿，在这些稿本中，有些还记录了一些需要修改的地方，如《鹰》图稿上就有文字“颈宜往上提长三寸”、“足亦宜少长”。
　　
　　齐白石在艺术上的成功，有着多方面的原因，其中之一就是开拓了传统中国画的题材，画了许多此前从来没有人画过的东西，让世人看到了艺术和生活的关系，并给画坛以一种清新的气息。
　　
　　有客曾问白石老人，“作诗作画从何处得来”？白石老人答曰：“世间无物非诗画之料也。”（《白菜小鸡》，总号328）而对于以画虾闻名的白石老人而言，常人最关心的也是“画虾得似至此从何而学来”？对此白石老人也是给予最基本的解释：“家园小池水清见底，常看虾游变动无穷。”（《虾》，总号386）1932年，老人70岁时画《稻草小鸡》（总号590），题曰：“余日来所画，皆少时亲手所为，亲目所见之物。……”“余欲大翻陈案，将少时所用过之物器一一画之”。一个湖南湘潭农民的后代，虽然居住京城多年，但他始终保持着对农村生活和过去乡间经历的一种难以割舍的情怀。他自称“往日情奴”，因此画儿时用过的《柴爬》（1933年，72岁，分号：252），画“曾牧星堂屋后”的家畜（《芳草游猪图》，总号：63），画湘潭晓霞山“味甘芳，天下无二”的竹笋（《工虫图册》），画借山馆水井中的草虫（《工虫图册按》），如此等等，这些前无古人的新题材，为齐白石的艺术带来了新意，也为二十世纪中国画的发展，树立了一个时代的楷模。
　　
　　

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