安吉地处山区，是西苕溪的源头。全县的水系就像是一柄芭蕉叶的叶脉，上面涧溪多流，但是河窄水浅，加之建桥材料可以就地取之，故建桥较多。而下游河宽水急，加之古代生产力低下，架桥的难度可想而知。大部分的居民都沿河岸而居，因为缺少桥梁，渡口成了两岸群众出行最方便、最快捷的交通方式。据清同治《安吉县志》记载：当时“全县有德新、马家……五三渡23处。”均分布在西苕溪沿岸的荆湾、梅溪、安城、塘铺、皈山、赤坞等乡镇。2005年12月7日，荆湾渡被撤除，这是安吉县最后一个渡口，也是苕溪上的最后一个渡口。自此，全县境内的渡口全部退出了人们的视野，成为了历史。