短尾猫（bobcat）体长66~107厘米，尾长10~18厘米，体重5~15公斤，属于中小型猫科动物，最高记录是1984年于美国威斯康星州捕获的一只体重22.2公斤的个体。

在传统的动物分类学上短尾猫和猞猁始终被当作同一物种分化出的不同地理种群，直到不久以前科学家通过解剖学以及基因技术才把它们确认为两个不同物种，之前的谬误无可厚非，因为即使是经常和野兽打交道的经验丰富的猎人也很难把它们区别开来。

其实短尾猫和猞猁相比存在很多不同的生理特征：
1、短尾猫的体型要比猞猁小一点，四肢短粗，属于“肥猫”型。

2、短尾猫的脚掌相对较小，不利于在积雪较深的区域活动，这一特征限制了短尾猫在美洲的分布领域，使之不能在比美国降雪更加频繁的加拿大以及北极地区生存，而脚掌宽大的加拿大猞猁则成功地适应了高寒环境，成为了美国北部直至北极圈的猫科动物代表。

3、短尾猫的体色较浅，而且斑点的颜色也没有猞猁那样明显。

4、短尾猫虽然名副其实的长了一条短尾巴，但是就身体比例而言这条尾巴的长度远远超过猞猁，上面还长着独特的环形黑纹，而猞猁的尾巴末梢则是纯黑色的。

5、虽然短尾猫和猞猁的耳朵上都长着有助于增强听觉的耳毫，但是短尾猫的这两撮毛不仔细看几乎辨认不出。

最容易辨认猞猁、加拿大猞猁、伊比利亚猞猁、短尾猫这四种十分相似但是各自独立的猫科动物的方法---------看眼神：
猞猁的眼神可以形容为“狡黠”，也正是这一特点使它成为了世界上分布范围最广、现存数量最多的猫科动物；
加拿大猞猁的眼神则表现出了让人不寒而栗的“冷酷”，这是它眼睛的颜色和面部表情相结合所产生的效果；
伊比利亚猞猁的眼神很明显被定格为“凶狠”，这双眼睛的恐怖程度绝不亚于狞猫。
短尾猫的眼神比较符合猫科动物的普遍特征：“好奇”，这一特点使它显得非常可爱，容易亲近，事实也确实是这样。

短尾猫的另一个和猞猁相似的特点是它的后腿比前腿长，拥有这一特征的猫科动物只有这两种，这一独特的生理构造赋予了短尾猫超强的跳跃和攀爬能力。

短尾猫栖息于寒温带的丘陵、森林、草原地区，单独活动，夜行性，黄昏和清晨时分比较活跃。

短尾猫的食谱很丰富，老鼠兔子等啮齿动物、各种鸟类、蛙类、蜥蜴等爬行类直至牛、羊、鹿之类的中型食草动物都在其内，而且它还不厌其烦的捡食腐尸。

短尾猫于每年2~3月发情交(百度)配，母猫的孕期为63~70天，每胎2~3仔，哺乳期60~70天，女儿会跟随母亲一起生活直至翌年春天，而男孩子则会较早的离开妈妈独闯天涯，为了防止近亲繁殖它会离开出生地150公里远，1~2岁性(百度)成熟，寿命约10~12年，人工饲养条件下最高纪录32年

虽然短尾猫并不是居于食物链顶端的最高级消费者，但是极少有它们被其它猛兽猎食的记录，这主要是由于这种中型猫科动物的生存能力比上不足比下有余，遇到棕熊、狼、美洲狮之类的猛兽它可以凭借矫捷的身手或跳水或上树逃之夭夭，而独往独来的生活习性又不会经常与赤狐、浣熊、臭鼬之类和自己体型差不多的竞争者发生冲突，只要不受人为影响它们一般都可以寿终正寝，少见的几例特殊自然死亡原因是被豪猪刺伤感染细菌而死。

短尾猫的分布范围很广，整个美国和加拿大、墨西哥的部分地区都可以看到它的身影，由于地理种群的差异，随着纬度的降低短尾猫的体型越来越小，毛色也越浅。