话说路遥和马力是好朋友，路遥父亲是富商，马力的父亲是路遥家的仆人。虽然是主仆关系，两人的关系很好。他们一起读书，一起玩耍。
到了该谈婚论嫁的年龄了，路遥有钱有势，不愁没老婆。而马力贫困，谁肯嫁他？
有一天有媒人给马力提亲，马力大喜，但是却要昂贵的彩礼。马力只好请同学路遥帮助，路遥说：借钱可以，但是结婚入洞房我来替你前三天。马力怒火冲头，但是又没有办法，总不能光棍一辈子，只好答应。于是选择好日子结婚。
马力煎熬过痛苦的三天，第四天该他洞房了，心里懊恼呀！
天一黑就一头栽进洞房拉被蒙头就睡觉。新娘子就问：夫君，为何前三夜都是通宵读书，今天却蒙头大睡？马力这才知道路遥给他开了个大玩笑，真是又喜又恼。被有钱的朋友给耍了。发誓好好读书，考取功名。后来还真考上了并在京城做了大官。
路遥性情豪放，侠肝义胆，最后却坐吃山空。看到自己一家实在无法度日，想起曾经资助的朋友马力，于是就和老婆商量自己进京找他帮助。
马力见到路遥很是高兴，热情款待，路遥说明来意，马力却说：喝酒！喝酒！根本没有帮助他的意思，路遥很恼。
过了几天，马力说：路兄，你回家吧，免得嫂夫人牵挂！路遥只得气愤沮丧的回家。
还没进家就听见家里哭成一片，急忙进来。看到妻儿守着一口棺材痛哭，一见路遥进来家人又惊又喜。原来是马力派人送来棺材说：路遥到京城后，生了重病，医治无效而死．
路遥更加恼怒，打开棺材一看里面是金银财物，还有一纸条上写：你让我妻守三天空我让你妻痛哭一场。