地球上最古老的岩石是距今46亿年到5.5亿年的前寒武纪大陆岩石圈。研究人员通过计算后发现,这些岩石每年产生的气体大约是科学家之前估算结果的100倍。有两种化学反应能够产生气体,其中一种为岩石的天然放射性将水分子分解为氢气和氧气。
新的估算结果实际上使来自溶解在岩石中的氢气以及深海热液喷口的能量翻了一番。
Sherwood Lollar指出,“这使生命能够在这颗行星的哪里存在的概念产生了巨大变化”,这是因为超过70%的形成大陆的岩石都可以追溯到前寒武纪时期。
早在2006年,科学家便在南非威特沃特斯兰德盆地地表下4000米处发现了以氢为食、生活在岩石中的微生物。
然而Sherwood Lollar的研究团队发现的其他地点,包括那些芬兰和加拿大的遗址——他们最近鉴别的古水超过10亿年的历史——都具有更高的氢气水平,从而意味着对于微生物而言,这里可能是更宜居的环境。