序”文如下：“元和十年，予左迁九江郡司马。明年秋，送客湓浦口。闻舟中夜弹琵琶者，听其音，铮铮然有京都声。问其人，本长安倡女。尝学琵琶于穆、曹二善才，年长色衰，委身为贾人妇。遂命酒使快弹数曲，曲罢悯然。自叙少小时欢乐事，今漂沦憔悴，转徙于江湖间。予出官二年，恬然自安，感斯人言，是夕始觉有迁谪意。因为长句，歌以赠之，凡六百一十二言，命曰《琵琶行》。”“一十二”当是传刻之误。宋人戴复古在《琵琶行诗》里已经指出：“一写六百十六字。

白居易
浔阳江头夜送客， 枫叶荻花秋瑟瑟。
主人下马客在船， 举酒欲饮无管弦。
醉不成欢惨将别， 别时茫茫江浸月。
忽闻水上琵琶声， 主人忘归客不发。
寻声暗问弹者谁， 琵琶声停欲语迟。
移船相近邀相见， 添酒回灯重开宴。
千呼万唤始出来， 犹抱琵琶半遮面。
转轴拨弦三两声， 未成曲调先有情。
弦弦掩抑声声思， 似诉平生不得志。
低眉信手续续弹， 说尽心中无限事。
轻拢慢捻抹复挑， 初为《霓裳》后《六幺》。
大弦嘈嘈如急雨， 小弦切切如私语。
嘈嘈切切错杂弹， 大珠小珠落玉盘。
间关莺语花底滑， 幽咽泉流冰下难。
冰泉冷涩弦凝绝， 凝绝不通声渐歇。
别有幽愁暗恨生， 此时无声胜有声。
银瓶乍破水浆迸， 铁骑突出刀枪鸣。
曲终收拨当心画， 四弦一声如裂帛。
东船西舫悄无言， 唯见江心秋月白。
沉吟放拨插弦中， 整顿衣裳起敛容。
自言本是京城女， 家在虾蟆陵下住。
十三学得琵琶成， 名属教坊第一部。
曲罢曾教善才伏， 妆成每被秋娘妒。
五陵年少争缠头， 一曲红绡不知数。
钿头云篦击节碎， 血色罗裙翻酒污。
今年欢笑复明年， 秋月春风等闲度。
弟走从军阿姨死， 暮去朝来颜色故。
门前冷落车马稀， 老大嫁作商人妇。
商人重利轻别离， 前月浮梁买茶去。
去来江口守空船， 绕船月明江水寒。
夜深忽梦少年事， 梦啼妆泪红阑干。
我闻琵琶已叹息， 又闻此语重唧唧。
同是天涯沦落人， 相逢何必曾相识！
我从去年辞帝京， 谪居卧病浔阳城。
浔阳地僻无音乐， 终岁不闻丝竹声。
住近湓江地低湿， 黄芦苦竹绕宅生。
其间旦暮闻何物， 杜鹃啼血猿哀鸣。
春江花朝秋月夜， 往往取酒还独倾。
岂无山歌与村笛， 呕哑嘲哳难为听。
今夜闻君琵琶语， 如听仙乐耳暂明。
莫辞更坐弹一曲， 为君翻作琵琶行。
感我此言良久立， 却坐促弦弦转急。
凄凄不似向前声， 满座重闻皆掩泣。
座中泣下谁最多？ 江州司马青衫湿。

不知看过此诗的人，可有感觉到人生无常？

作者在被琵琶女的命运激起的情感波涛中坦露了自我形象。“我从去年辞帝京，谪居卧病浔阳城”的那个“我”，是作者自己。作者由于要求革除暴政、实行仁政而遭受打击，从长安贬到九江，心情很痛苦。当琵琶女第一次弹出哀怨的乐曲、表达心事的时候，就已经拨动了他的心弦，发出了深长的叹息声。当琵琶女自诉身世、讲到“夜深忽梦少年事，梦啼妆泪红阑干” 的时候，就更激起他的情感的共鸣：“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识”。同病相怜，同声相应，忍不住说出了自己的遭遇。
写琵琶女自诉身世，详昔而略今；写自己的遭遇，则压根儿不提被贬以前的事。这也许是意味着以彼之详，补此之略吧！比方说，琵琶女昔日在京城里“曲罢常教善才伏，妆成每被秋娘妒”的情况和作者被贬以前的情况是不是有某些相通之处呢？同样，他被贬以后的处境和琵琶女“老大嫁作商人妇”以后的处境是不是也有某些类似之处呢？看来是有的，要不然，怎么会发出“同是天涯沦落人”的感慨？
“我”的诉说，反转来又拨动了琵琶女的心弦，当她又一次弹琵琶的时候，那声音就更加凄苦感人，因而反转来又激动了“我”的感情，以至热泪直流，湿透青衫。