公元前4000年初,西亚部分地区率先将人类带入青铜时代,随后印度约在公元前3000年进入青铜朝代、中国在公元前2100年的夏代也进入了青铜朝代。铜作为人们最早利用的金属,也被广泛用于战争。由于兵器攻击能力的发展,增强作战者的防护能力也被人们重视起来。盔甲是冷兵器时代头部和躯干各部分防护装备的统称。名称种类繁多,但基本上分为头盔,甲身,甲裙,甲袖,脸甲,颈甲,胸甲,手甲等。较早的金属盔甲出现于亚洲的中国和印度,西周时期就出现了青铜铸造的防护装具。从出土文物中已经可以证实西周使气已有铜铠甲。春秋初期虽然青铜防护兵器得到了改进,但当中华民族掌握了炼铁的技术,尤其是春秋晚期发明了生铁技术后,铁兵器逐渐用于实战,同时开始用铁制造铠甲,由于铁铠甲的防护能力超过了铜铠甲,在十分频繁的战争中铁铠得到了普遍应用。但最早大量使用铁盔甲的是中东的亚述人(亚述比中国早500年进入铁器时代)。金属盔甲的制造难度很大,价格也非常昂贵,在宋代,一套纯铁盔甲往往要100名工匠花300个工作日才能完成。
在封建时代战乱不断的亚洲国家和中世纪的欧洲盔甲倍受重视。中国古代的铠甲由于大量使用麻、棉和各种皮革等材料制造、容易腐烂、不易保存,能够完整保存至今的很少,大部分只能根据史籍和出土的文物文献来推测研究。而欧洲铠甲因为本身材料大量使用金属的特点,易于保存,还因为有很多盔甲都是家族世代保存的,所以流传下来很多。
锁子甲在中国古代又称“环锁铠”。最早是欧洲在5世纪发明的一种盔甲,一般由铁丝或铁环套扣缀合成衣状,每环与另四个环相套扣,形如网锁,能有效阻挡刀剑砍劈。经由西域传入中国,最早记载见于《先帝赐臣铠表》。《晋书.吕光载记》描述此类铠甲“铠如环锁,射不可入。”唐代极为盛行,并将此甲列为13种甲制之一,明代和清代还仍有沿用。但是,锁子甲因为铁环之间有缝隙,所以弓箭在某些角度上可以射穿锁子甲,剑尖也可以轻易刺入,欧洲在15世纪后锁子甲逐步被哥特全身甲、米兰全身甲等新式盔甲取代。
古代所谓“金甲”东西方都有,是贵族为了显耀身份在铠甲上镀金而已。至于金丝甲,与其防护原理相似的应该是锁子甲,属于柔性铠甲,优点是透气性好,绝对重量小,缺点是防护能力差,不能抵挡大力的打击和刺击。
我国古代的盔甲并不轻。在宋代,欧洲锁子甲的重量不过15公斤,15世纪时的哥特式全身甲也只有20公斤。虽然17世纪最重的盔甲达到了42公斤,但普通的重型四分之三甲也只是在20-30公斤的范围内。以重量而言,中国宋代的步人甲(步兵铠甲)是中国历史上最重的铠甲,根据《武经总要》记载,北宋步人甲由铁质甲叶用皮条或甲钉连缀而成,属于典型的札甲。其防护范围包括全身,以防护范围而言,是最接近欧洲重甲的中国铠甲,但是宋代步兵铠甲也没达到欧洲重甲那种密不透风般的防护程度。
从出土的实物来看,古代战甲,多以犀牛、鲨鱼等皮革制成,上施彩绘;皮甲由甲身、甲袖和甲裙组成;甲片的编缀方法,横向均左片压右片,纵向均为下排压上排;胄也是用十八片甲片编缀起来的。除皮甲之外,商周时期的战甲还有“练甲”和“铁甲”。练甲时间较早,大多以缣帛夹厚绵制作,属布甲范畴。铁甲出现于战国中期,它的前身为青铜甲,是一种比较简单的兽面壮胸甲。战国时期的铁甲通常以铁片制成鱼鳞或柳叶形状的甲片,经过穿组联缀而成。
★商代铠甲 衣、裳、舄是根据广汉商代祭祀吭出土青铜像和石边璋线刻人像复原,胄采用江西薪干县商墓出土实物,甲参考安阳殷墟遗址遗迹
★秦 秦代国力强盛,为铠甲的发展奠定了良好的基础。随着封建经济的巩固和发展,冶炼技术的进一步提高,以及骑兵的成长壮大,使钢铁兵器和防护装具得到全面发展。铁器时代是中国古代冷兵器的成熟阶段,于是钢铁兵器取代了青铜兵器,防护装具也以钢铁制造的为主。秦铠甲为胸前、背后未缀甲片,皆绘几何形彩色花纹,以一种质地坚硬的织锦制成,也有可能用皮革做成后绘上图案。甲衣的形状,前胸下摆呈尖角形,后背下摆呈平直形,周围留有宽边,也用织锦或皮革制成,上有几何形花纹。整件甲衣前长97厘米,后长55厘米。胸部以下,背部中央和后腰等处,都缀有小型甲片。全身共有甲片一百六十片,甲片形状为四方形,每边宽大处理厘米。甲片的固定方法,用皮条或牛筋穿组,呈“V”字形并钉有铆钉。另在两肩装有类似皮革制作的披膊,胸背及肩部等处还露出彩带结头。 )