在汉语七大方言分化树形图中，闽方言属于历史发展的第三层次，闽南话系闽方言的次方言。历经西晋末年永嘉之乱，唐安史之乱，宋元之交兵连祸结，遂形成三次蔓延式大移民潮，中原古风骎骎南移，促进了古汉语在福建南部的传播。由于地处偏野，长期以来，闽南语受北方方言的影响渐小，较稳固地保留了隋代以前上古汉语的许多特点，举凡有15个声母、89个韵母、7 个声调，连续变调现象特别显著，在语法上也独立一格；许多上古用词，在普通话里已经枯萎、消亡了，但在闽南方言中仍然广泛。
例如：
“古意”（go yi），即厚道。杜甫《登兖州城楼诗》：“从来多古意，临眺独踌躇。”
“破病”（pua bein），即生病。《后汉书虞延传》：“有囚于家被病。”“被”通假为“破”。
““走”（zao）就是“跑”的意思，“行”（jiang）才是“走”的意思。
“大屋”叫“厝”（cu），“小房”叫“舍”（xia）。
“筷子”曰“箸” （di），“锅”曰“鼎”。
“洗澡”叫“洗汤”（xie teng），汤古意为热水。
“老师”叫“先生”（xin shei），“姐妹”叫“姊妹”（zi mai）。
“客人”读成“人客”（lang kei）。唐杜甫《感怀》：“问知人客姓，诵得老夫诗。”
“床铺”读成“眠床”（min chen）。唐李延寿《南史·鱼弘传》：“有眠床一张，皆是蹙柏。”
“不要”简读一个字“泯”（mai），“相逢一笑泯忧愁。”
例如：
“古意”（go yi），即厚道。杜甫《登兖州城楼诗》：“从来多古意，临眺独踌躇。”
“破病”（pua bein），即生病。《后汉书虞延传》：“有囚于家被病。”“被”通假为“破”。
““走”（zao）就是“跑”的意思，“行”（jiang）才是“走”的意思。
“大屋”叫“厝”（cu），“小房”叫“舍”（xia）。
“筷子”曰“箸” （di），“锅”曰“鼎”。
“洗澡”叫“洗汤”（xie teng），汤古意为热水。
“老师”叫“先生”（xin shei），“姐妹”叫“姊妹”（zi mai）。
“客人”读成“人客”（lang kei）。唐杜甫《感怀》：“问知人客姓，诵得老夫诗。”
“床铺”读成“眠床”（min chen）。唐李延寿《南史·鱼弘传》：“有眠床一张，皆是蹙柏。”
“不要”简读一个字“泯”（mai），“相逢一笑泯忧愁。”
