史诗起源于古希腊，从字面上理解即“用诗歌记录的历史”，在文字还没有成熟的时代，行吟诗人荷马和他的前辈们，用韵律铿锵的语言和庄严崇敬的口吻，讲述着特洛伊之战的历史和阿基里斯们的英雄故事，这些历史后来成为了传说和考古的对象。每个民族都有着自己的史诗，如《旧约》起源于犹太人的史诗，而大禹治水则是华夏民族的。当然，能够保留下来的史诗只有在竞争中胜利存活的民族，如阿兹特克人的史诗就与他们的文明一起在西班牙人的炮火中毁灭，反倒要几百年后的一个澳洲爱尔兰人为他们拍摄一部史诗，而当史诗的概念转入到电影中之后，今日世界的格局更多的体现出来，诸如在十字军东征时期，阿拉伯世界的文明和宽容程度远远超过基督教世界，但因为电影工业诞生于阿拉伯世界衰落和愚昧化的现代，于是那时代最伟大而仁慈的英雄萨拉丁，就只能在《天国王朝》里为白人主角打打酱油了。
现代所称的史诗是一个比较模糊的概念，比如从广义上来说，《乱世佳人》、《霸王别姬》甚至《星球大战》都可算是史诗电影，但我们这一次的评选仅仅包括古典时代历史题材的电影，一般发生在工业**和近代民主**之前，但也有少量例外，对此我们都有充分的理由，比如《指环王》——它实际上是架空的历史上发生的史诗故事；《战争与和平》——发生在古典时代与工业时代的过渡时期，但影片完全以古典史诗的架构和气质拍成；以及《阿拉伯的劳伦斯》，虽然已经发生在20世纪，但无论是主人公深入未知世界冒险改变世界的主题，还是全部镜头均从左至右形成一幅画卷的形式，都是彻底的史诗式的，也可以说，从时间性上来说，这是发生时间距今最近的最后一部电影史诗。
现代所称的史诗是一个比较模糊的概念，比如从广义上来说，《乱世佳人》、《霸王别姬》甚至《星球大战》都可算是史诗电影，但我们这一次的评选仅仅包括古典时代历史题材的电影，一般发生在工业**和近代民主**之前，但也有少量例外，对此我们都有充分的理由，比如《指环王》——它实际上是架空的历史上发生的史诗故事；《战争与和平》——发生在古典时代与工业时代的过渡时期，但影片完全以古典史诗的架构和气质拍成；以及《阿拉伯的劳伦斯》，虽然已经发生在20世纪，但无论是主人公深入未知世界冒险改变世界的主题，还是全部镜头均从左至右形成一幅画卷的形式，都是彻底的史诗式的，也可以说，从时间性上来说，这是发生时间距今最近的最后一部电影史诗。
