《少年往事》片大部份场景在青岛实地拍摄,只有一部份内景及接景是在上海拍摄的。由于陈健忠比较关心一些历史考据,不希望影片出来的时代背景太假,所以拍摄前他走访过不少当地人,也请教过青岛的历史学家。“我想以男主角学小提琴做背景,我问他们当时青岛有没有这种音乐背景,音乐在青岛重不重要?他们告诉我 ,青岛在当时确实是音乐之都——幸运地这跟我当初的想象非常吻合。他们还说当时如果晚上在青岛的街上行走,家家户户都会打开窗,你会听到他们不是在拉小提琴,就是在弹琴,就像在开音乐会。”本来陈健忠想重塑这幅景像,但碍于现在在青岛已已经找不到那种大规模的街道,所以这个想法未能实现。
《少年往事》全片国语对白,用的演员也全都来自国内。寻找演员为陈健忠带来过不少痛苦,他更直言如果找不到合适人选,这部电影一定不会开拍。“根据最初构思,方忆琳这个角色是一个懂跳舞,比较男孩气及活跃一点的女孩,最初我甚至设计了一段她跳舞的场面。但我们找遍上海及北京,一直也找不到合适的人选,最后青岛一所艺术学校向我们推荐马晓倩,起初这个女孩的表现不是太特别,加上她穿上很土的校服,印象一般。后来叫她演戏,她就好犀利,副导演叫她幻想自己跟好朋友话别,她一开始就哭,演得很好。”
至于饰演尧永诺的人选则更加难找,陈健忠的要求是样子生得很可爱,很怕羞,不用太靓仔,但就要拉小提琴拉得出色。在国内小提琴拉得出色的男孩有很多,但要材、貌都符合就不是易事。“我们找遍上海及北京的音乐学院都找不到,最后决定『转方向』,找一个不太懂拉小提琴的也可以。结果我的工作人员找来原本来做配角试镜的男孩翟天临,改变他的发型及衣服再试镜,那时我甚至差点认不出他。结果我选了他。”
问陈健忠可有想过为男女主角的纯真友情与感情,加插一段「三角恋」,制造多一点戏剧性?“我不想。我好想拍得直接,两个人你钟意我,我钟意你,直到尾。”对,清新纯朴,又何需加盐,加醋呢?
