横断,西南夷之所在也。
横断山脉是中国
少数民族聚居地区,是世界上罕见的多民族、多语言、多种
宗教信仰和风俗习惯并存的地区,除
汉族外,有阿昌族、
白族、布朗族、
布依族、
藏族、
傣族、德昂族、
独龙族、哈尼族、
回族、基诺族、景颇族、拉祜族、
傈僳族、门巴族、蒙古族、
苗族、纳西族、
怒族、普米族、羌族、水族、瑶族、
彝族、壮族、仡佬族、佤族、珞巴族等28个少数民族世居于此,多数地区人口密度低。
汉代西南夷的地域很广大,主要包括今
贵州、
云南的大部分地区和四川的西部、西北部地区。这里部落众多,族属复杂,有的从事农耕,有的以游牧为生,语言和风俗不同。其中主要有夜郎、滇、邛都、昆明、徙、都、冉、白马等大的部族(即所谓的“国”)。这些部落各有自己的首领(君长)。西南夷这一名称最早出现于
司马迁所撰的《
史记》,源于历史上著名的“汉武开西南夷”事件。《史记》中“西南夷列传”记载了
汉武帝为了打通“蜀身毒道”(从
巴蜀经滇至印度之路,即今天所说的“南方丝绸之路”)和
南越道(从巴蜀经夜郎至
越南之路)而派兵招抚了这些部国,建立了7个郡的史载,让我们今天能知晓西南夷的大致面貌。