公元200年，此时正是曹操和袁绍官渡之战的时候，胜负还未分，鲁肃就看出了袁绍会战败，然后依照当时的形势对孙权提出了榻上策：汉室不可复兴，曹操不可卒除。为将军计，惟有鼎足江东，以观天下之衅。今诚北方多务，剿除黄祖，进伐刘表，竟长江所极，据而有之，然后建号帝王以图天下，此高帝之业也。如鲁肃所说，曹操太强，不可直接与其争锋，此时曹操还未平定北方，趁着他和袁绍大战的空窗期，先消灭黄祖，攻取荆州刘表，拿下南郡，