与狮子和猎豹相比,狮子和猎豹通过提高狩猎成功率而受益于分组(Packer et al. 1990; Caro 1994),在我们的美洲虎研究中,我们没有观察到合作狩猎,也很少记录到相关雄性之间共同寻找食物或共享同一猎物。尽管在未来的研究中(例如,随着现代非侵入性远程观察技术的发展)仍可能记录到美洲虎的合作狩猎,但我们的研究结果表明,雄性美洲虎联盟的主要目标是通过入侵其他雄性美洲虎领地并确保与雌性的接触,从而获得潜在的繁殖优势。然而,我们无法记录每只雄性交配的所有雌性,因为我们的记录在空间上仅限于相机捕捉站或视觉观察。此外,我们的研究区域与雄性美洲虎的领地面积相比很小,我们很可能错过了几只在研究地点以外与受监测雄性美洲虎交配的雌性美洲虎。
由于先前研究的方法学限制(例如,大多数相机捕捉项目的持续时间很短;J?drzejewski et al.2018),美洲虎的合作行为很可能没有更早记录。尽管,先前的研究(如Cavalcanti和Gese 2009)和本研究表明,大多数雄性美洲虎都是独居的,合作或容忍行为在美洲虎种群中相对罕见,但它们确实会发生。需要用足够的现场方法进行更多的研究,以调查这些行为在美洲虎的整个范围内发生的频率和条件。我们对GPS遥测数据的分析表明,在雌性家域范围小、密度高的栖息地,合作行为更可能发生。然而,雄性美洲虎之间的一些亲密接触也可能发生在美洲虎范围内生产力较低的地区。例如,在巴拉圭干燥的查科(chaco),基因分析显示,在同一个晚上,在同个地点定期沉积的美洲虎粪便属于两个不相关的美洲虎雄性(Giordano 2015)。
我们的发现突出了在观察的难以捉摸物种(如美洲虎和其他几种猫科动物)的社会互动或行为研究时,采用多种方法、长期方法的重要性。结合相机陷阱调查、直接观察、GPS遥测和几年来进行的基因分析的数据,在我们的研究中发现了雄性美洲虎之间的合作行为。Elbroch et al. (2017)的一项类似设计的研究记录了黄石国家公园地区相邻美洲狮之间频繁的拜访和分享猎物。未来采用类似方法进行的研究可能会揭示更多神秘的行为,并有助于更好地理解大型猫科动物的社会生活演变。
潘塔纳尔两只年轻的美洲虎雄性联盟