相关传说相传元末明初时，朱元璋落难在牢监里受苦时，当时正值寒天，又冷又饿的朱元璋竟然从监牢的老鼠洞刨找出一些红豆、大米、红枣等七八种五谷杂粮。朱元璋便把这些东西熬成了粥，因那天正是腊月初八，朱元璋便美名其曰这锅杂粮粥为腊八粥。
相传释迦牟尼见众生受生老病死等痛苦折磨，又不满当时婆罗门的神权统治，便舍弃王位，出家修道。释迦牟尼每日仅食一麻一米，苦修六年却一无所获。农历十二月初八日，释迦牟尼为了清醒头脑，下河沐浴，却因身体赢弱，无力上岸，幸得牧女苏耶妲(意为善生)所救，并给了他一碗用米、粟等熬的粥，释迦牟尼吃后精力充沛，在菩提树下顿悟。因此，佛门弟子将粥视为良药，寺庙每年在腊八这天以粥供佛，并向世人布施。
传说上古五帝之一的颛顼氏，三个儿子死后变成恶鬼，专门出来惊吓孩子。这些恶鬼天不怕地不怕，单怕赤红豆，于是人们便在腊月初八这一天以红小豆、赤小豆熬粥，以祛疫迎祥，便有了“赤豆打鬼”的说法。