第一个问题：妖怪是什么？
    妖怪是什么？这看似简单，实则复杂的问题，从琥珀开始对妖怪的感兴趣的那一天起，就常常被它所困扰，因为要讲清楚妖怪到底是什么东西，的的确确不是一件容易的事情。
    “妖怪”一词，曾出现于距今约1800年前的中国，东晋文人干宝的《搜神记》中，指出，“妖怪者，盖精气之依物者也。气乱于中，物变于外，形神气质，表里之用也。本于五行（金、木、水、火、土），通于五事（貌、言、视、听、思），虽消息升降，化动万端，其于休咎（吉、凶、祸、福）之征，皆可得域而论矣。”
    第一位将“妖怪”作为一门系统科学来研究，称其为“妖怪学”的，则是日本人井上圆了，该学者著作《妖怪学讲义》一书，于1893—1894年出版，全书共八卷，2058页。中华民国教育总长，曾任北京大学校长的蔡元培先生，曾经将此书定名为《妖怪学》，并精简梳理，出版发行，全书198页（1992年3月，上海文艺出版社将其书重新影印出版，琥珀得见的是影印本）。在《妖怪学》影印本一书影印出版说明中指的“妖怪”一词，即为由于文化的限制，人们难以科学解释的事物与现象。书中蔡元培翻译井上圆了的意思，“妖怪者何耶，其义未定，或曰幽灵、或曰神凭、或曰鬼魅、或曰狐惑，或若阴火、若神光、若奇草、若异木，是皆妖怪之现象，而非奇解释也。其解释，则或云不思议，或云异常及变态。”
    另一位日本女学者中野美代子，写有《中国的妖怪》一书，大陆曾由何彬翻译，由河南黄河文艺出版社出版，书中将“妖怪”定义为“不同于或是超越了动物、植物等的现实形态和生存形态，出现于人类观念中的东西”。
    在1988年商务印书馆的《现代汉语词典》中，“妖怪”一词的解释为“神话、传说、童话中所说形状奇怪可怕、有妖术、常常害人的精灵”。
    在百度百科中，“妖怪”的中文解释有两个，一是“指怪异、反常的事物和现象”；二是“指草木、动物等变成的精灵”。
    给出的英文翻译词有三个，一是“monster”，这一词准确的中文翻译应该是怪物，美国作家戴夫•埃利奥特、G•J•亨德森和R•艾伦•莱德写有《A FIELD GUIDE TOMONSTERS》一书，中文版本翻译为《世界怪物图鉴》，由重庆出版集团出版，书中将“monster”分为变种的蜥蜴、鱼类和恐龙；变种的人类、动物和昆虫；变种的植物；怪物人；人造怪物；超自然怪物；异域怪物七类，当你知道终结者、机械战警、剪刀手爱德华和刀锋战士也在其中的话，应该了解其东西方观念的不同。二是“goblin”，这一词准确的中文翻译应该是哥布林，一种类人的邪恶生物，被英国人称为丑妖精的家伙。三是“demon”，这一词琥珀认为很多人都知道，《圣经》中魔鬼，别名撒旦。
    英国人类学家泰勒《精灵说》中有关“精灵”的定义，似乎更加准确，精灵是指“栖居在人类以外事物的一种灵的存在。”
    琥珀从古代中国，到日本，从百度搜索，再到西方国家，引用了这么多有关“妖怪”的解释和定义，似乎完全没有对“妖怪”一词做出准确的叙述。其实不然，琥珀这样做，是希望发现其中的共同点，加以归纳和总结，得出一个“妖怪”的范畴。如有“妖怪博士”之称的日本动漫作家水木茂所说，世界各国的妖怪，本质上都是大同小异，只是不同地方的人们对其称呼不同罢了。
综上所述，琥珀认为能够称的上“妖怪”者，应该具备如下三个方面特点：
    一是，“妖怪”是有生命气息的，这种生命气息在东方称为“气”（或精气），而在西方称为“灵”。
    二是，“妖怪”的形态或行为运动，从人类的感觉来讲，是超越其思维认知的，换句话说，“妖怪”的出现能够使人感觉到不可思议，超越常理。