哈耶克的短文《知识在社会中的运用》，发表在1945年的《美国经济评论》上。 这篇文章被评为该杂志100年来最有影响的20篇文章之一。文章指出，经济决策需要运用局部知识和局部信息；这些局部知识和局部信息，原则上没办法转换成统计数字，从而无法被一个单独的头脑或者一个专家机构所利用。因此，经济决策本质上是分权的，集中的计划经济不可想象。对普通读者来说，这篇文章很晦涩。但这是一篇经典的文章，它从原理上阐述了市场经济的重要性。值得一再阅读。以下是它的要点。
1、我们想建立一个合理的经济秩序。
2、最简单的情况是这样的：任意两种商品或要素的边际替代率在所有不同用途中相同，我们拥有所有相关信息，并且已知偏好系统，剩下的事情就是计算。
3、但是，经济运算所依赖的“数据”，或者我们必须利用的各种具体情况的知识，从未呈现在某个“单一的”头脑里，而只呈现在不同的独立头脑中。因此无法被单一的头脑计算。
4、所有经济活动都是一种计划。
5、计划是分配现有资源的决策，这些决策关联在一起。
6、关于计划，有争议的不是要不要计划，而是要谁来做这个计划。
7、常见的计划制定者有三种：由某个权威机构为整个经济体系集中制定。由许多个人分散地制定，或者由有组织的行业制定（垄断）。
8、在自然科学中，专家集体所做的决策可能是最好的。因为，这些专家由特定原则挑选出来，他们可能拥有最好的现有知识。
9、但是，还有另一类知识，局部知识或当下知识（关于特定时间和特定地点的知识），这些知识无法通过普遍原则确定，从而不存在这类知识的普遍专家。
10、跟局部知识相关的信息，无法进行统计，从而也无法以统计数字的方式传递给任何权威机构。
11、基于局部知识的决策，只能由每个个人做出。因为，每个个人所拥有的信息独一无二的，只有每个人都独立做出决策，社会才能利用他所拥有的信息。
12、对局部知识的轻视，导致对商业的轻视。（对科学知识的重视，带来对生产的重视。）
13、与此相应，还存在着对关于变化的知识的轻视。
14、只有变化才能引起决策问题。（不变化，就不需要新的决策。）
15、社会的经济问题主要表现为，在特定时空点上如何快速适应变化？
16、社会经济问题的最好解决是，由特定时空点上的决策者各自做决策。也就是说，经济决策本质上是分权的。因为，这些单独的决策者最熟悉特定时空点上的信息。
17、由某个中心权威机构做决策是不可想象的。
18、跟科学的人为设计不同，经济秩序本质上是一个自发秩序：把资源利用的范围扩展到任何单一头脑控制范围之外，每个个体摆脱有意识的控制，不需要别人命令就可以令人满意地行事。
19、分权做出的经济决策，会通过价格体系反映出来。并由价格来协调各自的决策。
20、价格体系是一种最经济的信息交流机制。在这种机制里，每个决策者只需要掌握极少的知识，就可以采取正确的行动。
21、价格体系让包括劳动分工在内的资源分配成为可能。如果人们没有发现价格体系，人类很可能是“白蚁国”。
22、决定任何一个单一货品价格的因素，都复杂到不可能为任何一个单独的个人所能掌握。
23、人类知识具有不可避免的不完美性，需要不断沟通并重新获取知识。
24、因此，所有分析方法，如果基于人类知识跟事实一致的假设，都完全忘掉了经济学所要解决的主要任务。
25、这不是经济学所特有的，而几乎是所有社会现象共同的，是一切社会科学的中心理论问题。