1
霍伦堡的样子已经与几个月前大不相同，所有当初为了抵御天厥人而临时修筑的石砌城墙被拆解，城市中所有的临时建筑与年迈腐朽的木质建筑也全部拆除，这两项大工程由霍伦堡集齐周边所有百姓共同参与，甚至还有些天厥人特意从沃苏曼赶过来支援。在数万人的参与下，霍伦堡在一个周的时间内消失了70%的建筑，人们再从这些破烂的建筑残骸中挑出尚可使用的材料，把它们和城墙上卸下来的石头一起摆在城外靠近河岸的地方。
霍伦堡的改造计划是皇室与天厥人和平协议中的一部分，协议中明确：战后需要将要塞改为城镇。改造方案原本应该由神庭、地方势力以及天厥人三方共同设计，可神庭对此漠不关心，原本有权有势的地方贵族也早就被天厥人赶走，无奈之下天厥人亦不打算仔细经营此处，只把这里的设计任务草草了事地分发给了地方，之后便不再关心。
在众多光着膀子的劳工之间，一抹精致的白色穿梭在人群之中。工头早就注意到了，她一眼就看出那白色的衣服是普里德里的法师协会的特色——从头到脚的白色棉布长袍，内衬着羊绒，一些简单却又精致的附魔让这件袍子冬暖夏凉，朴实且实用的设计，最重要的是足以凸显出法师们卓尔不凡的能力。
穿着白袍背着行李的人在人群中走走停停，不时和一些休息的劳工之间攀谈。他身上那股旅途奔波的疲倦恰好与劳工们的疲倦相类似，他也凭此成功得到了劳工们一定的尊重，在那之后，他便可以不留痕迹地套出自己想要的情报。
穿着白袍的人最后停在了一副巨大的城市规划图前，那张规划图足足有两层楼那么高，三匹马那样宽，上面详尽地描绘了新城市中每一条街道每一个建筑的作用甚至每一个建筑的开门朝向。但这些都远远不足以展现出设计者的高超，最为令人兴奋的，便是这座城市沿着一条中轴线均匀且对称的布置，加上地图最顶上的那一行字，足以让人透过图纸而看到这座城市将来的辉煌与不朽。
“容纳一切的城市”
他仰着头伫立在那里，这种熟悉的感觉让他的思绪回到了十几年前的某个下午，那时村长宣布了将要带着族人搬到一个海边，在那里建造一座以族长夫人名字所命名的城市。而那座城市的设计师也给出了一副与此相类似地宏大图纸。
“嘿嘿嘿，”有人在拍打着他的后背，“你，你干什么呢？”
“打扰，打扰。”他不好意思地看着背后的劳工，“我来这找人的，请问这张图纸的设计师在哪里？”他指着身后的大设计图。
“你是谁？”
“让您见笑，他们都叫我冰法师。”他毕恭毕敬的答道。
对方的过度礼貌让这位劳工很不适应，他带着匪夷所思的语气甩下一句“神经病”后，抬头看了一眼身后的方向，接着消失在人群里。
冰法师朝着那个方向看去，之间面前的土堆上站着一位皮肤黝黑头发卷曲蓬乱，穿着一件皮背心的人，不用说，此人的身份一定在众劳工之上。
“见过大…”
还没等冰法师寒暄完毕，对方却抢着开了口。
听声音是个女人。
“法师协会的贵客呀。”她表情严肃，语气中却带着讽刺。
冰法师愣住了，他的脑海中似乎想起了什么，但又不能肯定。他决定再确认一下：“敢问阁下可曾去过普里德里？”
“没去过。但以前认识的几个白痴去过。”
“凭借阁下的伶牙俐齿，恐怕这辈子也嫁不出去了。”
“噗…”她忍俊不禁地从土堆上跳下，一拳打在对方胸口，“你们这些臭小子，还知道来看我。”
“还请阁下不要随便骂人。”冰法师故意摆出一副陌生的表情，一脸无辜的看着她。
女人却一脸兴奋地拉着他：“走走走，给你留面子，去屋里揍你。”
冰法师被女人拽着进了工地上的临时帐篷里，并放下了门帘。

2
冰法师看着眼前这个人，源自内心深处的喜悦不由自主地在眉宇之间展露——那裸露在外的臂膀上坚实的肌肉线条，因为太阳烘烤而呈现咖啡色泽的皮肤，乱糟糟的短发和满脸的灰尘，这一切都让冰法师兴奋地合不拢嘴——她终于有个大人的样子了！
曾记何时,当冰法师还没有前往普里德里而是仍然留在艾妲拉曼时，公会里许多人都宠爱着这位年纪轻轻却本事非凡的妹妹。虽然她平时是个骄横的“小公主”，但当她提起笔设计艾妲拉曼的城市议会大厅时，其展现出的智力水平以及权威性不容置疑，俨然一副经验丰富地长者样子。
想到这里，冰法师又不禁黯然神伤起来。叶落踢了踢他的脚，问他怎么回事。
冰法师沉默了许久，才缓缓开口：
“你…姑且还是LA的人吧…”
那语气里略带犹豫，他曾经设想过无数种方式，但终究还是选择了最直接的一种。
叶落的神情立刻变得慌张起来，就像一只看见了猫的老鼠：“你问这个干什么？”
“我在工地上和劳工们聊的时候，他们告诉我这张设计图的设计师是个自由人（不属于任何组织或者势力的人）”
“切，不是了，怎么了？”她在有意躲避着对方的目光，“你不会是来当说客的吧，那种地方谁稀罕…”
“可是你还是和那边有联系吧。不然你怎么会拿到这样的工程呢。”
“我就不能是凭本事拿到的？”叶落显然有些慌乱，她一副认真的表情看着冰法师，“我是全天下最厉害的设计师，他们不请我请谁？！”
看着她是如此焦急地想要证明自己，冰法师很高兴还能在她身上看到不少过去的影子。
“没错，他们找到的你。城市改造计划由天厥人直接交给了霍伦堡的管理者，而你又是怎么靠着自己的力量当上了霍伦堡的协助执政呢？”
“我…我…”
“你不用紧张，我又不是来兴师问罪的…你对la还有多少接触？”
叶落一副做错事的样子，她耷拉着头，小声地回答：“大概有半年没人联系我了上次好像是…去年秋天吧。”
“你和谁联系的，内容是什么？”
“啊？”冰法师的提问让叶落意识到事情非同寻常，“那段时间只有豆妈联系过我，问我查一个人的身份，我给她把信息回过去以后就再也没收着她的信。”
不祥的气息在房间内弥漫开，大约从开年起叶落就在工地上听到了关于la的流言蜚语，但出于赌气，她有意拒绝听相关的消息，直到刚才冰法师犀利的提问，才让她心生悔意。
看着冰法师凝重的表情，叶落再也冷静不住，她猛的起身，甚至掀翻了凳子。她不停拍打着冰法师的肩膀，让他快点告诉自己怎么回事。
“叶落…la…出事了…”
“什么叫出事了，是要赔钱了吗？是遇到海难了吗？难道是和别的公会打起来了？”
“具体的我也不知道，收到消息时我还在普里德里，你这里消息应该更早一些。我还打算问你怎么办呢…”
“我怎么会知道啊！”叶落使劲的拍他的肩膀，“快说，你还知道什么！”
“你不要着急…不要着急…我收到的消息是艾妲拉曼大变天，la分裂出去三个公会，总长们死个两个…”
“两个？！！”这消息犹如晴天霹雳一般，叶落一下子瘫倒在冰法师身上，声音颤颤悠悠地说着：“完了，完了…老胡指定杀身成仁了…老猫估计也被杀了吧…再也见不到他们了…”
“不…并没有…就是老胡通知的我。”
“啊？”这一消息瞬间让叶落捡回半条命，“老猫呢？”
“起码也没死。”
“那还能死谁？…”另一个可怕的推论在她脑海中形成：只有那个人的离去才能彻底改变艾妲拉曼原有的权利格局，到那时一切的权力扑克都会被重新分配，新的牌手将会坐在赌桌之前。
冰法师默默地点了点头，印证了她的想法。
突如其来的责任感涌上她的心头：
“我们该回去了，la需要我。”

3
回艾妲拉曼的路线在决定做出的当日便由叶落规划完毕。从霍伦堡到艾妲拉曼的路线无非两条：第一条是乘船向北前往凯萨尔德，再顺着希尔达河一路向西，途径希尔达森林和奥鲁特要塞群，在出海口也就是图美拉下船，沿着黄金海岸回到艾妲拉曼，这也是一般最常用也是最快捷的路线。但考虑到两个月后也就是芽月初凯萨尔德要召开史无前例的盛大庆典，船运的压力恐怕会空前巨大，进而导致浪费更多时间，因此叶落决定选择第二条路线。
那便是先顺着埃格纳赫江顺流而下，在伊特里地区下船，那里曾经是一片荒无人烟的森林、沼泽与草原混合的原始地区，但随着近些年来天厥人的贸易而被开发出一条新的马道，目前使用的商队数量并不多，虽然可能会面临一定的危险性，但是马道的畅通无阻是绝对可以得到保证的。
叶落估计，只要他们每人携带两匹马，在每个沿途货栈及时更换马匹，他们恰好可以保证在十五天之内回到艾妲拉曼，而代价是要为更换马匹付出超过110苏勒德斯。
为了隐藏身份他们都换上普通的旅行服。那是一套深受大陆旅行者们好评的服装，设计灵感据说来自莫勒班的冒险家服装。两套衣服的共同点在于都采用了硬筒厚底长筒靴，可以有效防止崴脚、腿部肿胀，并且在崎岖路面以及森林中也不用担心蚊虫爬入裤腿、被荆棘划破小腿或是尖锐的东西刺穿鞋底伤及脚掌。当然缺点也十分讨厌，那便是每晚脱下鞋子后的可怕酸臭味。有些旅行者为了防止自己鼻子受苦，干脆很长时间也不脱鞋，最后往往以染上了脚气等更加痛苦的疾病而妥协。
他们在水上漂了两天后抵达伊特里的海岸，在那里他们租到了快马，日夜兼程地赶回家乡。

4（上）
自从他们踏足伊特里地区以来，关于la或者说整片西部海岸的消息就愈发多起来，几乎在每一家驿站的休息区都可以打听到相关的消息，商人们对此毫不避讳，他们都有自信在西部海岸的混乱局势中分得一杯羹是。
在路过格尔斯大矿场时，他们特意驻足片刻仔细观察了一会：矿场上悬挂着从未见过的旗子。
类似的陌生感在他们不断靠近艾妲拉曼时愈发强烈：成群结队的天厥人、尖顶的教堂、新奇的商品。直到站在艾妲拉曼的城门口时，他们甚至连一个la的旗子都没有看见。
周围的一切都如此不寻常，艾妲拉曼第一次让这两个本地人感到如此的不适。
城内的布局几乎没有变化，只是街道两旁的建筑发生了一定程度的变化：这里曾经是个马厩，现在改成了旅馆；这里曾经是la的仓库，现如今已经被卖给了别家；这间豆坊的主人似乎很久没有回来了；曾经被la独占的码头也已经开放使用；中心广场出现了一座教堂，那里原本用来喂鸽子的；这里新开了一家香料铺子；这有一家新的公会，但房间里一个人也没有；街角的面包店换成了书屋…还有在城市任何地方都能一眼看见的城市会议，那座建在高台之上的建筑仍然屹立，现如今正飘扬着它新主人的旗帜。
“神庭。”叶落僵在原地，曾经在她脑海中设想过无数遍的情形终于被证实，“这座城市现在已经被神庭接管了。”
“他奶奶的！这帮孙子！”冰法师忍不住爆起粗口，“我们还是晚了太多！”
相比于冰法师的愤怒，叶落表现出更多是不可思议，她无法想象，自己仅仅离开了一年的时间，为什么体量巨大的公会会凋亡的如此之快。
其他人呢？这是她脑海中闪现的第一个念头。既然城市的掌权者被替换了，那么原本的公会成员在哪里？维护公会安全的武装部在哪里？被神庭暴力镇压了吗？但是城市中丝毫没有发生过血腥事件的迹象，一切安好，甚至比自己离开时还略显繁荣。
这座城市里，有一个地方一定能找到答案。
他们直奔公会办事处，这座被设计成“回”字型的大型建筑坐落在码头区与商区的交界处，设计之初便考虑到将建筑作为防御要塞的功能，因此从外面看相当有压迫感。这一设计后来在奥鲁特城市群的的建设中为“房垒”的设计提供了灵感。
而建筑的设计者，此刻正心急火燎地从几个街区外赶来。
洁白的墙面与恢弘的设计散发出平静与安稳的气息，但正门丛生的杂草却在默默地诉说着其中的衰败景象。
叶落小心翼翼地推开大门，那是一对铁质栅栏门，久疏保养让它发出吱啦吱啦的声音。迈过大门，便能看到一地狼籍的广场：广场中央是漆黑的碳渍，说明这里曾经燃气过巨大的篝火；四周有数片干涸的血渍，可能经过简单的冲洗，但血渍早已浸入水泥地面，留下一道道红色的印记。
“敌人已经攻打到这个位置了？”冰法师不可思议地环视着四周，“但为什么其他位置一点打斗的痕迹都没有？全都干干净净的？”
“…”叶落没有回答，她跟随直觉穿梭在走廊里：那些房间干净整洁，但却空空荡荡。这反而让她原本紧皱的眉头逐渐舒展开：看来那场权力的游戏并未牺牲太多生命。
最后，她在会议室的门口停了下来。
靴子踏地的声音引起了屋内人的注意，那人缓缓地抬起头，看见叶落后只是微微一笑，继续低着头收拾手里的文件。
“会长…”叶落捂住自己颤抖的双唇，她深吸一口气，让自己努力平静下来，“我…我回来了。”
“回来就好，回来就好。”相较于叶落面对重逢时的激动，老猫却显得镇静的异常，仿佛他们才见过面，“你准备什么时候走？”
“哎？”激动的心被这冰冷的问题深深刺痛，她觉得老猫对她的冷漠态度是因为怪罪自己曾经的不辞而别，或是自己对于公会的不闻不问。
“会长…我…我不走了！我错了，我当时不应该耍脾气的，我不应该…”
老猫的手轻轻拍在叶落肩头，但对她而言这一动作是沉重无比的，是暗藏千言万语的。
“那件事早就没关系了，豆子早就告诉我你的去向，大家也不是很担心你。只是，你也看到了，公会现在行情不太好，很多人都走了，我好不容易接到一单任务，准备收拾一下离开，到时候把楼下的门一锁，估计一时半会也不会回来了。”
说者无心听者有意，老猫原本只想简单表达“过去的事情早就过去了”并没有责怪的意思。但叶落却把那句“大家也不是很担心你”当作了会长的一种暗讽，她忽然感觉自己以前的行为是傲慢无礼且不可饶恕的，所有人都只是没有和自己一般见识，只有自己沉浸其中…
她越来越自责，已经完全听不见老猫在一旁说什么。苦涩的感觉从心底迸发，沿着食道一路向上，哽咽了喉咙覆盖了味蕾，最后凝聚成一颗颗悲伤的泪珠，一颗接着一颗重重地砸在衣服上。

4（下）
冰法师循着声音急忙赶来，只看见叶落双手掐着裤腿立在门口悲伤欲绝，而老猫却一脸慌乱的在旁安慰。
“会长！你没事就好！”冰法师侧着身从叶落身边穿过，他抓住老猫的手，兴奋地看着久别重逢的会长，“真没想到还能再遇到你！”
“哈，冰冰！你在那边过的怎么样，普里德里的气候还住的惯吗？惠特利过的还好吗…”
两个男人手拉着手坐在桌子前热切攀谈，全然忘记了还有人站在门外伤心抹泪。
叶落感受到前所未有的憋屈，那股天生的骄傲立刻防御性的转化成怒气，几乎瞬间平息掉心中所有的悲伤，转而以肾上腺素的方式让她恢复理智甚至更加激动。
她一把推开坐在老猫对面的冰法师，把自己的屁股挪了上去，还没等老猫反应过来，已经发现自己的双手正被一脸认真且目光充满期盼的叶落紧紧握住。
她说：“会长，以后，就让我来撑起公会吧！”
老猫此刻仿佛一位看着女儿长大的父亲，他心满意足地点点头，从上衣内口袋里拿出一些东西放进叶落的掌心。
“叶落，公会以后就交给你了。我可以安心的退休了。”
叶落缓缓松开手，看到两枚保存完好的铜质胸针。

6（上）
振兴公会的活动正在如火如荼的展开。
艾妲拉曼的所有告示牌上都能看到关于la重新纳新的消息，关于公会重新恢复各种业务的消息也是随处可见。
有关la的话题在城内炒的火热，街头巷尾无不讨论此事的，许多老主顾听说此事后带着礼物亲自登门拜访，一时间la的楼下挤满了人。
叶落独自负责与这些拜访者见面。她落落大方，对答如流，作为一位商业新手却展现出了独特的个人魅力与不俗的谈判能力，人们都对这位年轻的管理者交口称赞，她的个人名气迅速在城市中传播开。
冰法师则负责公会中其他的统计工作，他在公会各处搜集遗留下来的情报消息，打听并寻找失散的公会成员，调查市场信息并进行简单加工处理，最后再将这些内容统一交给叶落，由她决定下一步如何行动。
一个周后，随着事件热度的不断消散，来访的客人也逐渐变少，公会又重新恢复到原先门可罗雀的状态。
这天清晨，叶落沮丧地瘫在床上，她不愿离开温暖的被窝走进冰冷的现实，甚至还一度在想：自己答应老猫是不是太草率了。
八十九。一个周里她接待了八十九位访客，其中有绝大部分是la曾经的老主顾，他们带着无足轻重的随手礼前来，无一例外的表现出自己对于公会过去悲惨遭遇的悲痛，并承诺愿意帮助公会重新发展：只有少数愿意拿出一点前往图美拉的任务进行委托，更多人则是直接摆出一副自己生意也不好做地架势，以试图表明自己现在没有任务可以委托。
剩下的一些新面孔大多是赛尔拉天厥人，他们是来打探虚实的。
总之，叶落在这里忙活了一个周，只得到了两个任务委托：运送一批货物前往图美拉以及寻找丢失的宝物。
一想到这，她又忍不住把头窝进被子里，嚎啕大哭。
她哭了好久好久，直到感觉被子里的空气不够了才万般不舍地探出头。
然后看见正坐在椅子上面对着自己的冰法师。
“唔啊！”她吓得又缩了回去，“你怎么进来的！谁让你进来的！我要喊啦！”
冰法师一脸冷漠：“我听到楼上有奇怪的响声，就顺着一路找了过来，不知道你有没有什么头绪。”
“没有！你快出去！我没穿衣服！”
“好，但是你要快点，还有人在会议室里等着你。”
“唉呀全都随便打发一下吧！”她忍不住探出头，脸上写满了不高兴，“反正都是来和我客套的，也不会有什么影响！”
“嗯，也是。那你一会看看我收集的情报吧，放在你办公室里。”
“好好好，你赶紧走，我一会就出去！”
把冰法师轰走后，叶落又在被子里挣扎了将近十分钟，方才下地穿衣洗漱。

6（下）
等到冰法师再次见到她时，还有一个小时就要开始午饭了。
冰法师毫无愠色，反而略带微笑地注视着一头蓬乱短发的叶落从走廊里换换走进来，只见她阴沉着脸，眼神中写满了疲倦。
“哇！”叶落指着自己书案上堆放着的将近一米的文件，“这都是些什么啊！”
“资料。”冰法师的语气轻描淡写，“你让我搜集的城市、贸易、人员流动和历史的情报。”
叶落强忍着一把掀翻桌子的冲动，她一屁股坐在椅子上，闭着眼不停地揉着鼻梁，摆出了一副不耐烦的样子：“你直接和我说吧，你都查到了什么。”
“好的。”冰法师对此并不意外，他深知这些文件的阅读工作起码需要几天才能完成，因此特意准备了相关摘要，接着他拿出摘要照本宣科：“城市目前的主要商会包括…”
话音未落，叶落就把摘要抢了过去，只见她眼神幽怨地盯着冰法师，仿佛在说：“这种东西为什么不早点拿出来？”
叶落很快读完了其中的内容，不出意料，整座城市里la几乎没有一丁点的份额，除了港口边上的一个仓库被城防军长期租赁，除此之外没有任何开销与收入。
她绝望地把纸盖在脸上，就像给自己和公会的未来盖上了棺材板一样。
冰法师早也预料到了这一结果，他安静地坐在那里，安静地冥想等待。
长时间的沉默被从走廊中传来了脚步声打断，两人望向门口，听着那越来越清晰的脚步声。
脚步轻盈，没有负重，是一个人——这样的信息在叶落的脑海中迅速呈现。
很快，一个身穿普通佣兵训练服的人走进房间，带着铁桶式头盔，但没有携带武器。
叶落本能的恢复起精神状态，她挺直腰杆，认真地注视着那只破破烂烂的头盔，企图通过那对可怜的观察孔观察到来着的信息。
“您好，能帮到您什么？”
“您好，”回答的声音是年轻的女性，“有件事情恐怕要拜托您完成。”
“没问题，”叶落兴奋地站起身，邀请对方到一旁的长桌详谈，“那么请问怎么称呼您？”
女人拿下头盔：“她们一般称呼我为女祭司，当然你也可以直接称呼我的名字——海贝·卡萨尔。”

七（上）
“您…你怎么亲自来了…”
“都怪我，原先只想派个人请您来教堂参观一下，可谁知他竟然灰溜溜的独自回来了。思来想去，还是应该我本人登门拜访才是。”
“您…太客气了…”
叶落咬牙切齿的瞪了眼冰法师，眼神在说：你为什么不告诉我？！
冰法师则一挑眉毛，示意：我告诉你了啊。
叶落忍不住皱起眉头：难道是被打发走那个？
冰法师点点头。
叶落最后狠狠地瞪了他一眼：等回头再收拾你。
转而对着海贝卡萨尔笑脸相迎：“不知有什么可以为为神庭效劳呢？”
“我们地方教区每年都要给教皇大人呈送相关报表和教区报告。我才来艾妲拉曼不久，况且这里的教区还是刚建立几个月，因此神庭还没有安排专门的队伍来护送这些文件，为此今年我们需要委派专人来做这件事。有人给我推荐了您，所以我便来和您商量此事。”
“没问题，什么时候送到？”
“芽月下旬送到就可，但请务必赶在花月之前送到”
“一定提前送到。”
“虽然文件不多，但有一些送给主教们的礼物，所以请您务必要多派一些人互送，且不要让任何人看到车里的东西，切记。”
“好，那么东西现在在哪里？”
“所有物品都已经装在马车里，此刻正停在教堂的院中，您可以随时来带走。另外这是此次的委托费用。”
海贝卡萨尔拿出一只钱袋子，虽然没有打开看，但是叶落凭直觉分辨出那里面大概有二十枚苏勒德斯。
叶落不由得眉头一皱——这笔酬金远远超出寻常价格。
叶落犹豫地掂量着手中的钱袋子，直到海贝卡萨尔起身告辞，房间里再度剩下她和冰法师两人。
“你在想什么？”冰法师边说着边伸手去提起叶落一直在注视着的钱袋子，感受到了那份沉甸甸的重量后他也忍不住皱起了眉头，坐在了海贝卡萨尔刚才落座的位置，“虽然我很久没有跑商了，但是这酬金数量不对吧？你不问问她具体是什么东西？”
“我刚才也在考虑这件事，但是你要知道，这行的规矩之一就是不能打听东家货物，所以我刚才忍住了。但这件事绝对没有这么简单，如果是工作报告的话不至于如此大费周章，顶多算个五六苏。我恐怕那里面有什么秘密，恐怕和咱们公会有关系…”
冰法师仿佛从她的眼神中读出了什么，他问：“只有我们不能看东家的内容对吧。”
“我们要确保＇万无一失＇”
“那什么时候出发？”
“让我想想，明天告诉你。你先去准备吧。”
冰法师点点头，转身离开了。叶落重新拿起冰法师送来的摘要，接着在那如山高的文件里翻找着什么。很快她便找到了一份满是数字的报表，叶落心满意足的将其揣进口袋，快步离开了房间。

七（下）
从房间出来后，叶落赶不及吃午饭，直接朝着城外快步走去。她很快走到了一处较为偏僻的地方，前面不远处便是一片森林，脚下的土路已经许久没有人经过的痕迹，甚至有些地方已经重新和自然融为一体，好在她凭借着脑海中的记忆一点点找到了目的地——那是一座坐落在林中的二层小屋。
屋子的门窗全都紧锁着，但通过窗户还是能看到里面已经是许多小动物的新居所。叶落耗了一番力气才把整个门轴破坏，失去支撑的木门连带着保护它的锁具一同倒在地上。
“豆妈莫怪，你在天有灵不要吓我…”她虔诚的祈祷着，“还请保佑我能找到什么有用的东西吧！”
她来到大铜锅的边上，用力将铜锅移开，在那里的找到一个隐藏在木地板之下的拉杆，用力拨动机关后，楼梯正下方出现了一道暗门，那里还藏着一段向下的楼梯。
“真是杰作啊，”叶落满意的拍着手上的灰尘，“恐怕也只有我能设计出这样完美的房子了吧。”
带着满满的自豪感，她来到地下室。这里面没有灯光，她便点燃了一只蜡烛，在这间储物室里寻找着什么。
终于她翻找到了一份牛皮纸封面的文件，一番仔细阅读后她忍不住高兴的拍起手来：“有救了，有救了！”
“恭喜恭喜。”
“同喜同喜…嗯？！”
刹那间，一双黑手紧紧扼住她的脖子。

八
“有一只小蟊贼，嗯？！”
袭击者用力扼住叶落的脖子，企图在短时间内将她勒晕。
叶落拼命地反抗着，她想尽各种办法来挣脱束缚。
混乱间烛台被打翻，文件散落一地，两个人在狭小的房间里左右横撞，但仍然无法改变她被架住脖子的窘态，而随着时间一点点过去，她的意识也在逐渐恍惚。
在濒临晕厥前，她终于摸到了对方的长发，之后便用尽全部力气狠狠的拽下去，痛苦的尖叫随之传出——她的脖子也瞬间得到了一丝喘息的机会。
抓住这个机会，叶落的手肘向后猛击，打在对方的腰部，后者痛苦的向后退去，已经完全没有了刚才的嚣张气焰。
叶落举起右拳，准备把刚才吃的苦都打回来，却看见对方正捂着脑袋扶着腰，大声喊着：
“火！火！”
叶落正疑惑着，却看见那人的样子逐渐清晰：是一位留着长头发的年轻女人，虽然此刻她正因为痛苦而表情扭曲，但叶落还是能勉强认出这是以前的同僚。
“洛洛？你怎么在这？”
“火，火啊！”
叶落回过头去，满地的文件已经燃起了接近半米的火焰。
…
经过一番力气后，火终于被扑灭了，用的是坩埚里剩下的沙子类物质，好在火势不大，被掩盖后便迅速熄灭了。
“你完蛋了，”洛洛随便坐到桌子上，细数着叶落的罪恶，“你拆了豆妈的门，还一把火烧了她的地下室，还弄得里面到处都是垃圾，还抓我头发打我腰子。我要回去告状，你等着挨罚吧。”
“洛洛姐哇，你好漂亮，我记得你以前头发都是扎起来的，现在怎么放下啦。”
“别以为几句恭维就能应付过去的…话说你觉得这样比以前好看很多吗？”
“是呀！以前的马尾辫虽然精神，但是不够体现出你的美，你看现在的样子多美呀，我要是个男人我一定现在就要了你。”
“臭不要脸…”
“诶，”叶落故意贴近洛洛，两个人几乎脸贴着脸小声地说着，“有没有考虑找个人嫁了呀～”
洛洛没有说话，反而是双颊瞬间变得粉红，低头看着自己那正摆动的脚尖。
“不是吧…”叶落倒吸一口气，真让她蒙着了。
“他是个艾妲拉曼的本地人，做捕鱼生意的，虽然不是什么有钱人，但是对我挺好的…”
“打住打住…”儿女私情一类的话题对叶落来说从来都是聊天禁忌，她原本只是想找个话题岔开自己的一系列“罪行”，却不想正好撞上了枪口，与其让她听别人讲恩恩爱爱，还不如让她伏地受罚，“你怎么在这啊，我来着一个周了怎么也没在公会里看见你？”
“嗯？啊…发生了一些事情…我和豆妈还有一些人离开了，所以…”
“什么？豆妈还活着？可是，为什么老猫给了我豆妈的胸针？我以为她死了！”
“不，并没有…她只是受了点伤，可能行动暂时有些不方便…”
“那十八也没事吧，他也和你们在一起？”
“不…十八爷他已经…老胡说他已经死了…”
“…”
“…别难过了，你不在的时候发生了很多事情，虽然我不能告诉你，但是还请你不要太伤心，我们都在努力适应新的生活…你来这里是找豆妈的吗？”
“不，我来看看她有没有藏什么文件。给她设计房子的时候就知道她有私下里藏东西的嗜好，果然让我找到了。”叶落从口袋里拿出两份文件，那分别是她今天从冰法师和地下室里找到的。
洛洛接过两份文件，仔细读着上面的字：“格尔斯…大矿场…购买协议…购买人…la？！那座结晶矿厂的所有权是我们的？！”
叶落点点头，带着一股自豪感说道：“没错，当初那里的地表建筑也是我参与设计的，当然地下部分和我没有关系。这件事会里恐怕只有三个人知道吧，会长，豆妈和我，现在你是第四个了。”
“可是…那么大的矿场我们买了以后干什么用了？我怎么完全没有感受到啊？！”
“用处很多，比如开采出来的结晶石会被伪装成我们采购的，然后卖往大陆各地，还有一部分会被送去普里德里，作为交换我们当初也把两个人送到普里德里进修了。”
“冰法师和惠特利？”
“没错。当然他们本身也有一定潜能，从结果来看并没有辜负会长的期望。”
“我天…巫月就从来没有检查出账单有什么问题吗？”
“那还不是多亏了你们？你们后勤部把仓库流水做的滴水不漏，财物那边才察觉不到任何问题。”
“那这个协议有什么用？我记得你一开始还说什么＇有救了＇之类的。”
“我要运送一批重要的物资，如果有一大批贵重的矿石作为掩护，那雇佣一支数量庞大的佣兵队伍也就变得合理了吧。”
“运送什么东西这么重要，还需要打掩护？”
“规矩你懂的。”
“好好…我不打听了…你什么时候走？我打算在花月结婚，你到时候能来吗？”
“恭喜啊，我应该能回来，我要去一趟凯萨尔德，应该一个月后就能回来。到时候大家都会来吗？”
“应该差不多，回来以后记得告诉我哦。”
“一言为定。”

九
一个周后，叶落只身来到了图美拉。
这是她第二次进入这座繁荣的港口城市，上一次是在一年多前，那时的她赌气离开了故土艾妲拉曼，正是在此踏上了前往中央地区的船。
短短一年的时间，这里却发生了天翻地覆的变化，倒不是建筑或是城市规划发生了什么变动，而是熙攘的人群中竟然随处可见非人的异族。
起初她还以为只有自己能发现这种异常情况，但在找到卫兵再三确认后才得知，图美拉在八个月前颁布了相关法律，允许异族以特定身份在城内活动。
虽然大陆西部的人不如北方人那样仇视异族，但始终将与之接触是为不祥之兆：曾经有商人南下开辟新的航线，在那里人们发现了新的种族与文化。正当la准备大规模组织商队前往时，却发现从南方回来的人全都染上怪病，任何医疗手段也无法治愈。自此艾妲拉曼便关闭了与南方的航线，与异族接触的事情也就不了了之。
叶落自然是只在传说中听闻的相关故事，现在终于见到了活生生的异族，她还是充满了好奇心想要去稍微研究一下，只不过她还有其他要务在身，这些私人爱好也只得先放一放。
她此次来到图美拉，是接受了会长老猫的建议：为护送教会文件的车队委托一支有相当实力的佣兵队伍。因此她的即将要拜访的是整个奥鲁特地区最具有实力的佣兵组织：秋芊佣兵团。
不同于la这样的商业性质公会，佣兵团不进行任何形式地贸易活动，起主要的经济来源是依靠任务委托，其中不仅包括私人、商会一类的民间活动任务，有些大的佣兵团甚至会和当地领主/城市会议进行合作，例如图美拉的港口区域治安任务就由秋芊负责，城防军不得干预。这一类的外包活动在大陆的东海岸也经常能看到，例如布依尔港的管理者就曾把港口区的安全防卫任务交于佣兵团负责，事实证明这样的举措是有其相当作用的——防卫布依尔港的六十余名佣兵成功抵挡住了将近三千名暴动的天厥人的进攻——成功为城市中的富豪们争取了两个小时的时间跑路。
迎接她的是佣兵团的管理者——老胡。时隔一年再见到曾经的同僚，两人心中都不免生出万般感慨。
“长大了。”老胡露出慈祥的微笑，配上他沧桑的白发，好似一位父亲看着长大的女儿，“都晒的这么黑了。是去做船员了吧。”
“胡大哥…你头发怎么全白了？是豆妈又喂你喝什么奇怪的东西了吗？”
“咳…不提这个…老猫和我说了你要来，我还派了人在城外接你，结果还是没撞见你呀。”
“没事…反正随便一问就知道你们办事处在哪里…城里那些异族是怎么回事啊？”
“哦，城市会议颁布了新的法律，允许异族以经商和雇佣兵的形式加入本地公会、佣兵团。咱们队伍里还有三五个呢。”
“这这这…这是为何啊？完全没必要吧？这谁起草的法律？”
“是奥鲁特的城主颁布的法令，图美拉虽然有一定的自治权但始终还是奥鲁特军事区域的一部分，所以这样的法令只能跟着颁布了。”
“奥鲁特？那…”叶落再三确认周围没人后才小声地和老胡说，“奥鲁特城不就是为了防止魔族入侵的吗？”
老胡先是压低了嗓音：“嘘…你不需要知道太多了…”之后老胡便恢复了正常音量，“听说奥路特里来了个一批异族的有才之士。其中之一就是个能在黑夜里隐身的人。”
“这么厉害？！”
“咱们也有，斥候队里有一位半人马族的勇士，他跑起来如闪电那样快，还能挥舞重斧，深受大家爱戴。”
“可是不能派去其他地方吧？在别的地方不还是要被叫做＇魔族＇了…”
“也没错，但是奥鲁特军事条例里赋予了奥鲁特佣兵团特殊的豁免权，佣兵团成员受到特殊保护，依据奥鲁特相关法律管理。只要奥鲁特军事条例没有规定他们违法，那么我们带着异族去哪里都是受到王国保护的。”
“除了教会。”
“除…甚至教会。”

十
相较于la庄严的装修风格，秋芊的办事处却显得更像是座图书馆。这座办事处仅有一层，层高却有五米左右，房间的尽头是一张古老的木质书桌，桌面干净整洁，摆着一只结晶烛台，几张卷轴一堆未拆封的信件，另一侧顺序摆放着大沙漏墨水瓶和羽毛笔。一张绣有金色边框的大型红色地毯盖在深色的木地板上，以中轴线的姿态贯穿整个房间。地毯左侧摆着三台稀奇古怪的仪器，右侧则是一张茶几和两把椅子，靠近这一侧的墙上挂有一张巨幅图美拉地图，让人忍不住驻足欣赏。
从心底讲，图美拉的城市设计是被叶落瞧不起的。所以她只是简单瞄了一眼，便转头看向另一侧面书柜墙。书柜的高度几乎有四米，上面所有的图书都经过精心包装，整体风格统一，看起来十分整洁。
书柜之下还有一条木轨道，那是专门为了短梯准备的，方便取用最顶层的书籍。
再往上望去，木横梁下挂了两盏大型的蜡烛吊灯，唯一不同的是灯具上插着的不是蜡烛而是一颗颗结晶石。
“你的灯要怎么点亮？”叶落抬着头问。
老胡和她一起仰着头看向天花板，“这个我知道，你看。”他从房间尽头的书桌上拿起一支羊皮卷轴，当着叶落的面扯碎，被撕毁的卷轴逐渐发出耀眼的白光，闪烁了数秒后化作一团灰烬飘散不见。
之后头顶的吊灯发出微弱的光芒，随即熄灭。
“你们挺会玩呀，弄的这么花哨。”
“这吊灯可以发光的，而且是璀璨的金光！只不过我不会魔法，所以它亮不了。”
“那也许…冰法师应该可以”
“冰也来了？在哪呢？”
“没，他留在艾妲拉曼有事。你不会魔法为什么不在办公室里装普通烛台？”
“是这样的，你现在看到的这间办公室，不是我的。我已经不管佣兵团的事务了。要不是你来我现在还在山上和他们打猎。”
“打猎我也会呀，我以前和那个谁一起打猎过麻雀，就射海鸥那小子。”
“行啊，明天跟我去山上，我养了条水犬，抱着可舒服了，你肯定喜欢。”
“不行，我来这里办完事就要走。”
“这么着急吗？到底是什么任务？”
“我要去格尔斯大矿场进一批货，运到凯萨尔德卖。”
“多少的？”
“1200苏，大概十二车”
“精矿啊，这么大单子！干完这票la肯定就能好起来了！”
“是，所以我需要一批可靠的人。你能选出来多少？”
“可惜，现在公会事务全都由赫柏负责，我说了不算。但是你放心，我肯定亲自跟着去，确保万无一失。”
“好，那赫柏在哪？带我去见见她。”
“你在这里等一会吧，她原本亲自去城门口迎接你的。我刚才也派人去通知她了，很快她就回来。”
叶落点点头，她先是在书架附近观览了一番，最后在那几台仪器之前驻足。
第一个仪器是由一刻圆球作为基础，外圈环绕着数道圆环。圆球之上篆刻着各种复杂的文字，似乎不像是普通的工艺品。
第二件叶落十分熟悉，那是由数个木制齿轮和滑轮构成的起重机械模型，这样的东西在霍伦堡存放材料的岸边经常见到。
她指着这台机器问道：“老胡，这个为什么放在这里？”
“噢，这台吊机的模型是奥鲁特建成时送给图美拉的礼物，原本用以纪念图美拉的商会对于建城提供的大量物资帮助。等我们来的时候在仓库里发现的它，很显然当地人不是很喜欢它，你看它最下方的横梁上还刻着一行字。”
“用以纪念城市要塞群的建立…”叶落念着，“是啊，我印象里图美拉人对于金币以外的任何事物都不感兴趣。不知道你来这里以后有没有什么新的体会。”
“当然有些偏颇啦。如今的会长可就是图美拉本地人哦。”
“是吗，那有什么不…”
叶落话音未落，却忽然发现头顶的吊灯忽然整齐点亮，她和老胡抬头望去，只见各个结晶石正散发出神圣的金色光芒。
如此架势，想来是房间的主人回来了。

十一
俾仑塔斯·赫柏，出生在希尔达河沿岸的一座小村庄里，年幼时一直在村庄中与母亲相依为命，母亲依靠缝纫工作抚养赫柏长大成人。赫柏长大后跟随村庄中的长辈学习酿酒技术，家庭的生活条件得以改善。
二十二岁那年村庄遭到一伙山贼洗劫，年轻勇敢的赫柏带头抵抗，却终究不敌败北，被山贼掳走。当山贼队伍带着抢来的物资和女人翻越安德鲁山脉时被奥鲁特城的巡逻队撞见，那支四人小队英勇无畏的击退了所有山贼，解救了村民。
赫柏回到村庄后却发现相依为命的母亲已经不幸离世，村里人告诉她，母亲临死前的遗言只有一句：让她去找图美拉里的保民官：俾仑塔斯·泽斯先生。
赫伯随后只身前往图美拉，她找到了保民官，并且向他说明了关于母亲的事情，俾仑塔斯泽斯经过再三确认后认定了她就是自己的私生女，两人自此确立父女关系，赫伯也如同嫡子那样获得了家族的姓氏——俾仑塔斯。
自奴隶王一世起，姓氏便不再是人人都能拥有的东西，大多数人被剥夺了使用姓氏的权利，甚至有些人会被直接剥夺名字并且沦为奴隶，只有少数贵族或是有特殊身份地位的家族才能保留姓氏。这一现象在奴隶王三世期间已经得到缓解，但拥有姓氏仍然是特权阶级的一种优越体现，正如俾仑塔斯家族祖上曾经平定过起义，因此即便在图美拉实现城市自治后，仍然可以世袭保民官一职。
但赫伯加入秋芊佣兵团几乎没有动用任何权利，她缴纳了一笔微薄的报名费后参加选拔，顺利以魔法师的身份加入到佣兵团中，后取得了众人的信任，顺利被推选成为新任会长。
这一年，她二十八岁，是城市中的三号人物、城市会议的常驻席。
叶落看着眼前这位肤白貌美雍容典雅的会长时，很难相信她竟然比自己大两岁，相较于自己邋遢的发型和黝黑的皮肤，她头一次产生了自惭形秽的想法。
“欢迎欢迎～”赫伯带着迷人的笑容朝她伸出手去，仿佛宴会之上接待来宾，“您的大名如雷贯耳，我早就想登门拜访了，只是我刚从奥鲁特城回来不久，一直没倒出空去。”她又拿出一只精致的盒子，打开一看里面是一枚镶嵌着金色荧光结晶石的戒指，“一点见面礼，还请您笑纳～”
“会…会长…您好…”叶落恨不得给自己掉链子的嘴巴一巴掌，“久…久疏问候！”
赫伯和老胡相视一笑，安慰着紧张的叶落：“您紧不必拘礼，我们平时也是很随意的。这个您收下。这边坐，来和我说说此行的目的。”
“你们先忙，我出去办点事。”老胡先出去了。房间里留下赫伯和叶落两人。
“我…”叶落深吸一口气，独处的环境反而让她觉得更加舒适，也有可能是因为会谈的快速进展让她进入了状态，“我想委托佣兵团护送一批矿石，从格尔斯大矿场出发，目的地是凯萨尔德。”
赫伯也收起礼貌性的笑容，表情变得严肃且认真，她脱下华丽的大法师帽，金色的波浪长发倾泄而下，看的叶落好生羡慕——曾记何时自己也有类似的一头乌黑长发。
“那么您觉得多少人足够？风险有多大？”
“二三十人吧，我想可能需要不止一名指挥。不久前我从伊特里走过，那里不时可以看见车辆残害，一定有成群的劫匪专门盯着车队劫掠。”
“嗯，如果是近期走的话的确不能走水路了，我从奥鲁特回来的时候坐的马车，几乎和水路同时回来的。可是伊特里的路你熟悉吗？或者有向导吗？我的人应该都没去过。”
“那里有一条马道，不会迷路，但是周围适合伏击。”
“这个问题倒是不大。三十个人也没问题。我们佣兵团里有异族的成员，不知道你能不能接受与他们同行。”
“这…不合适吧…”
“您放心，忠诚度和战斗力方面他们绝对没有问题，价格也是通常价格。”
“以后吧，异族的目标太大，太引人注意了。”
“好，我给您写个书面的承诺。”她提起笔，在一张卡纸上刷刷的写了几行字，递给叶落，“您现在已经获得了秋芊佣兵团的承诺，我们将会安全护送您抵达目的地。”
叶落接过卡纸，上面大致写着任务的基本信息与双方身份，最后的落款是一行洒脱的签名：雌狮赫伯。
“谢谢…为什么您的签名是…我是指您的姓氏我没记错的话应该是俾…”
“俾仑塔斯，那是我家族的姓氏。对别人而言这个姓氏象征了无限的权力，无数人趋之若鹜。但对我来说那其实是个枷锁，牢牢地束缚着我，我始终无法脱离它的影子，无法让别人认可我的能力。所以我一般用自己的头衔，那才是世人对我的认可。”
叶落似乎明白了她的意思，头衔是一种荣誉称号，一般是他人赠予，也有小部分是自己起的，但一般都是没有姓氏的人才需要一个头衔来证明自己的特殊身份，例如叶落也曾经有个在艾妲拉曼地区的头衔：筑基人。她觉得这个头衔配不上她的聪明才智，所以从来不会主动使用，谁和她提及她就翻脸。
“那费用是多少？”叶落拿出了冰法师给他的钱袋子，她不准备砍价，赫伯报价多少她就给多少，不仅是信任，也是照顾老胡生意。
赫伯露出会心的微笑，她伸出一根手指。
“只要一第纳尔”