蔡字由*和祭组成，为会意字。蔡的本意是祭。
蔡姓出自姬姓，为周文王的后裔。周灭商后，封文王第五子叔度于蔡，与管叔、霍叔一起监管殷商遗民，称为“三监”。武王死后，?赏跄昙吞?。?芄?┮虼肆俪?阏?９苁濉⒉淌濉⒒羰宓榷己芗刀手芄?阏??懔?衔涓?磁眩?芄?址ノ涓??潞蟠λ拦苁澹?⒔?淌宸胖稹：蟪赏醺姆獠淌宥鹊亩?雍?诓蹋?撇讨佟２坦??????????木??⒐??俣嗄辏???八乃钠吣瓯怀??ッ穑?铀锷⒕映?⑶亍⒔?⑵氲雀鞴??怨??帐希?撇淌稀Ⅻbr>
得姓始祖：蔡叔度　蔡仲
蔡姓是炎帝氏中的以长尾鸟为图腾的氏族的族称。因为这种鸟好杀好斗，直到斗死才肯罢休，在甲骨文中作“杀”解，这种长尾鸟是山雉。这个字后来又衍化为“刈”。蔡图腾由两个鸟的图形组成，右面的鸟是蔡的本字，左面的鸟代表炎帝的丹凤，即山雉。蔡姓也是具有司天权的氏族，同样也是炎帝族的别称。周公封文王孙胡于蔡，称蔡钟（一作仲），子孙以国为姓。
蔡姓是中国第三十四姓，总人口约为六百五十多万，约占全国人口的百分之零点五二。
蔡姓图腾左边部分是一只长尾鸟，即山雉。图腾右边的人指蔡姓的祖先，相传这种长尾鸟是一种好杀好斗之鸟，直到斗死才肯罢休，后被蔡姓祖先所驯化。