直到西周春秋时期，商人和周人的民族史诗还是各自独立的。而当时最早的人物也只是大禹，那就是西周中期青铜器《遂公盨》记录的大禹治水。商朝时期五行观念尚未发生，天帝还没有按照五行五德划分为五帝

据《史记·秦本纪》，秦文公开始祭白帝，秦宣公开始祭青帝，秦灵公开始祭黄帝、炎帝，如果这是实录的话，可能标志着五行帝在春秋时期已经出现，但更多还是天神性质。如《墨子》:帝杀四龙”、《孙子兵法》:黄帝胜四帝

从战国时期，五帝才开始被人王化。最早的就是中央天帝——黄帝。齐威王时期的《陈侯因齐镦》记载“高祖黄帝”，以黄帝为始祖。然后其他国家和氏族，也纷纷将世系挂于黄帝一系。（当然是往自己脸是贴金罢了）于是就有了黄帝之后的颛顼、帝喾两支，颛顼之后有虞（舜）、夏、楚等，帝喾之后有唐（尧）、商、周等。这样追根认祖自然是有好处的，一方面是突出自己的天命，另一方面是安抚臣服的势力，最终就有了儒者的《五帝德》和《帝系》，然后又有了太史公的《史记·五帝本纪》

当然，也不是所有的部族都归于黄帝后裔，比如战国已经式微的姜齐，只能认一个黄帝的弟弟炎帝；姬姜本来是兄弟氏族，姬姓是黄帝后裔，姜姓是炎帝后裔，黄帝打败炎帝，姬姓打败姜姓；同样已经灭亡的东夷太昊之后，因为在东方，始祖太昊和青帝联系起来；东夷另一支是少昊之后，因为秦的西迁，则和白帝等同起来

剩下一个黑帝则和五帝之一的颛顼等同起来。至此五行帝已经与祖先神配对，并逐渐人化。所以，《五帝本纪》这样五帝一家的情况也就不奇怪了。

这种拟构到汉代仍然存在，而且更加明显。《史记》里匈奴、百越也与夏朝联系上，而《帝王世纪》说少昊即玄嚣，则白帝也成了黄帝之子。。。。

还有一些不雅驯的，比如《山海经》那些乱七八糟的国家，也有不少被记载是黄帝之后，但是因为在战国秦汉时期没建立强大政权，所以逐渐不为人知了。而《山海经》除了黄帝、颛顼、帝喾、帝尧、帝舜等五帝外，还有一个重要的始祖神“帝俊”。而《帝王世纪》说帝喾名夋，这又代表着把帝俊与帝喾等同，也纳入了黄帝一系。

后世“炎黄子孙”的称呼就是这样来的，大家都是炎帝、黄帝（含子白帝、孙黑帝）弟兄的后人，青帝势力较弱被忽略了。所以在《五帝本纪》会说黄帝“未尝宁居”，其实就是太史公到处都采集到黄帝的传说。既然是拟构的祖先，那就只能说华夏民族。