01
金虎斑猫兴致慵懒地注视笼中的松鼠。松鼠艰难地喘着气，不清楚哪边更糟：猫的白牙固有的阴森可能性，或自己被囚的痛苦现实。是笼子，他悲哀地决定了。
笼子让他骨头作痛，心脏骇人地断续加速狂跳。但看到猫的碧绿杏眼中暗燃的火时，松鼠想，有栏杆在他们之间也许不算太糟的事。
［告诉我，松鼠，］猫呢喃道，［你觉得他什么时候会再喂我们？］
［噢，很快，很快，我确定！］松鼠吱吱发颤地叫道，［非常快。但我无法想象你还饿，你才刚吃了两只老鼠……］松鼠一阵畏缩，随后甩甩尾巴，用小白爪子擦了擦胡须。他不愿去想那些老鼠或它们无助的奔逃，更不愿去想猫用粗糙粉色舌头舔唇时肃杀的模样，或小老鼠骨头们可怜的被嚼碎声。
它们只是小个的老鼠。松鼠想知道，如果猫决定把笼子从桌上撞下去，笼子能否撑住。
［猫，］他说，尽量克服恐惧，显得亲切友好，［我认为这附近应该还有只老鼠。万一你饿了。］他内心深处有点愧疚，对如此轻易地把另一个倒霉生物送进猫嘴里，为保住自己这灰毛身躯。但他不在乎了。他，说到底，是只松鼠。老鼠对松鼠而言除了当猫粮还算什么？
虎斑猫轻轻发出咕噜声，声音的柔和因他眼中的坚寒光芒而失真。他优雅地跳上桌子。［松鼠。］他叹息道。在松鼠听来，这像是猫可能在深情回忆着一块有时间没尝过的肉。
［噢，猫，噢，猫，你为什么不去阳光里小睡一会儿？壁炉上有点可爱的阳光。这么温暖的日子不多了，我认为你会想好好享受的。他很快就会回来喂我们两个。］
同样的，事实上，松鼠饿了。他几乎能尝到栗子甘甜有嚼劲的果肉。噢，他此刻需要一堆好栗子！甚至只需一点苦橡子。
一只柔软的爪子轻拍栏杆。松鼠吱吱叫骂着，尽可能缩起身体，躲进笼子最远的角落。他被困在这个本能想摆脱的闭锁笼子里，又认识到，只有这些栏杆能在困境中阻止猫。松鼠很沮丧，又摇了下尾巴。
猫只是再度咕噜着，这是决定最好把美味点心留到之后的叹息。他落到地板上，在下午阳光的金色亮斑中舔着毛。他不时抬头看松鼠，打呵欠并咧嘴笑。
他露齿的笑容致命又阴暗，且非常自信。
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02
虽然白天已几乎温暖如春，但就像晚冬常有的，天气在近入夜时发生了急变。雨水从浊灰天空倾泻而下，愤怒地砰砰击打佛林特家严实的屋顶和墙。瓦伦木潮湿树皮的气味和温暖炉火的芬芳安逸交融。
老矮人在整个下午削着的小东西上刻了最后轻薄一划。开始这项工作以来，他并没注意过他在制作什么。有些时候，当他认真思考某事，或极其平静，他可以仅让手接管工作。那时，他的工作成果不是工艺品，而是艺术品。
当天晚上的交谈随意散漫，并不特意的对话无目标地发展，却往往回到三天前泰索何夫突然而紧急的离开。至少是对泰斯而言的紧急。
那和一只会说话的鹪鹩有关。泰斯确信鸟说话了，恳求着帮助。他棕色的大眼睛是那么对其坚定而明亮。没人能另外说服他。于是，他像有所追寻的小骑士一样前去了。
并且，每个人都同意，最好给索拉斯一个机会，让镇民们的脾气冷静下来，暂时忘掉泰斯一阵子。一个冬季出没的坎德人造成的损失，可能等同鸡舍里的狐狸，或一支入侵军队。很少人对泰斯冗长的解释有耐心，他的解释关于他仅仅“借了”丢失的物品，真的想归还，而且不明白被盗的东西怎么会落到他的口袋里。
卡拉蒙深沉洪亮的笑声穿过房间扑来，覆盖了他的朋友们轻轻的声音。
“一只会说话的鹪鹩！”他试着提高声调，模仿坎德人固执宣称和鹪鹩说过话的尖声。他失败得很彻底。“还是个求救者。然后他就走了，连再见都来不及说。”
雷斯林低声说了些什么，而坦尼斯笑了。史东只是摇摇头，继续擦亮他已经闪闪发光的剑。
佛林特双手合握住小雕刻，拇指摩擦着它的边缘。近来，他家里似乎总是挤满这些各色各异的年轻同志。
坦尼斯，这个安静的，外貌年轻的半精灵，淡绿褐色的眼睛里闪烁着愉快，仿佛一直在这里，尽管老矮人记得他有过不在。
六英尺高的卡拉蒙，把让佛林特的储藏室尽可能空着当作他的终身责任。雷斯林，消瘦而笼罩着令人不安的神秘感，就像现在笼罩着他常驻的壁炉旁角的阴影，总是太沉默以至人们几乎忘了他在那里。几乎……
然后是史东，比雷斯林健壮的孪生兄弟高但瘦。他本该焕发和卡拉蒙不相上下的开朗兴致。但他并没有。严肃过头了！佛林特此刻想，看着年轻人专心工作于他的剑。武器必须像其主人力求的那样完美。
“泰斯马上会回来的，”卡拉蒙打着呵欠，“反正，他跟只鸟能走多远？”
坦尼斯在对话中大部分时间都很安静，他站起来伸了个懒腰。“或许不远。要看跟丢那只鸟后，吸引他眼球的什么会带他走。”他微笑着摇了摇头，坎德人的注意力就像风中的羽毛，“不过，我不怀疑你是对的，卡拉蒙。这场雨早晨前会变成雪。我们的冬天还没结束，而泰斯跟其他人一样喜欢温暖炉火和丰盛饭菜。我不认为索拉斯将有机会在他回来前想念他。”
“想念他？”雷斯林离开炉火旁的座位，向哥哥飞快一瞥，对坦尼斯露出一丝冷暗的笑意，“他能离开一年都不被这块地方想念。天晚了。你要来吗，卡拉蒙？”
卡拉蒙点点头，向朋友们道过晚安，然后跟弟弟离开了房间。史东不一会儿起身走了，房里一片寂静，唯有在屋顶敲打的雨声。
坦尼斯拨旺壁炉里的火，给自己倒了最后一杯酒。他坐到佛林特椅子边的地板上，看着火焰舞动。
“会说话的鹪鹩，”片刻后，他说，“我想是因过多无聊和不安。我能理解。这是个漫长的冬天。”
佛林特哼了一声。“当不受坎德人折磨时，漫长的冬天美好又宁静。”
“而老矮人严肃又阴沉，当没有坎德人来折磨他们时。你今晚太寡言了，佛林特。”
“我一直在工作，还在听你们唠叨。”
坦尼斯盯着仍然握在佛林特手里的小雕刻。他向其伸手，以询问的微笑征求允许。佛林特不情愿地递出了它。
坦尼斯总是先用手接触佛林特的作品。“用你的手了解它如何，”老矮人教过他，“在你用眼睛看到它如何之前。”
现在半精灵探索过精致的细节，对翅膀和羽毛的巧妙塑造。“很棒，一只鹪鹩，是吗？”
佛林特带着不想显露的怒容，夺走了那只木鸟。“你没家可去吗？现在快走，让我有点觉睡。”
坦尼斯从容地站起来，一只手放在老朋友肩上。“那就去睡吧，也别整晚担心泰斯。他会没事的。”
“担心？我才不！除非担心一个足够不幸的人在他追鸟时撞上他。会说话的鹪鹩，当然。就像找到一个头脑正常的坎德人那样有可能。晚安，坦尼斯。”
坦尼斯咧嘴笑了。“晚安，佛林特。”
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03
猫的饥饿散发出坚硬沉闷的气息，如今已经充满小屋。金虎斑猫眼中有了杀意。
［你不会有我饿，猫！］松鼠愤愤不平地想。或至少他希望不会。就在夕阳的橘光将窗台镀上金辉时，猫杀戮了第三次。现在天全黑了，松鼠很高兴今晚阴云密雨隐去了月亮。努林塔瑞的光可能会容易让猫想起鲜血。
［我太饿了！也太渴了！如果那只猫把笼子从桌上撞下去，来抓我，我不知道是否有力气跑。这下我真像困在树上了……］
松鼠几乎要笑了。他希望自己是在一颗树上，充满安全温暖地蜷缩起来，鼻子塞进厚厚的灰尾巴。壁炉里再有团旺火。
壁炉？
松鼠摇晃身体，把尾巴甩到头上。这个怪念头是哪来的？他真正想要的是一个美妙的叶编巢，一堆能不时啃着吃的丰盛坚果，地面水坑里的一点水……还有一些蛋和奶酪，一点新鲜面包和新蜜……他想知道饥饿是否已经让他失去理智。他也想知道，那人什么时候回来喂他和猫。
猫又跳到桌子上，蹭着栅栏，喉咙里发出不祥的低沉声音。松鼠能在虎斑猫的呼吸中闻到死老鼠味。
［猫，］他鼓起勇气说，［你看起来需要打个盹。］
［我已经瞌睡了整个白天，松鼠。］
［你进食了整个白天。］
［我不介意进食一整晚。］
松鼠抽了抽鼻子，露出牙齿。［公平点，猫！你吃掉了每只笨到走进这小屋的可怜小老鼠。我自从被关进这可怕的笼子，就一点东西都没得吃。我想你不会觉得我可口——今晚我会变成皮包骨。］
［骨头，反正，］猫咕哝着，［如果我有办法。］
［他会很快回来，他会的。］
［也许。有时候他一次外出好几天。］
松鼠感到他的肚皮擦碰着肋骨。几天！几天在这个糟糕透顶的笼子里，没有食物，没有水，还有只饥饿的猫！他必须出去！
他刚这么想，猫就抬起头，竖起耳朵，静静溜过桌子滑下到地板。空气中弥漫了人类气味，门外响起了踢踏脚步声。松鼠战战兢兢地用后腿站起。他闻到了食物！
那人显然有带食物，但他不紧不慢地消磨着时间。他在门口踢掉靴子，从黑色长袍上抖落冰冷雨水，用深沉低缓的声音抱怨雨很快会转为雪，还有某只失踪的鹪鹩。
鹪鹩？那只鹪鹩……松鼠想要考虑鹪鹩的事，他知道他应当去考虑，因为那只鹪鹩对他有某种重要意义。但他能够关注的只有那个人，那人捅旺炉火，不时从长袍的某个暗袋里丢下惊慌的老鼠。
令那人好笑地，猫迅速干掉了第一只老鼠，慢慢和第二只打发时间，只把第三只敲晕了。
［无疑是留给以后备用。］松鼠心酸地想。他闻到了橡子气味，苦，像木头且淡薄，他失去了耐心。愤怒吵嚷着，斥责着那人对他饥饿状况的不在乎，他猛撞在木栅栏上。
“啊！好的好的，我正要做呢，吵闹的家伙。”那人伸手进口袋，掏出一把冬日干燥的橡子。黑眼睛在轮廓深刻的脸上冷冷地闪烁着，他把橡子一个接一个塞进笼子。
［正要做！正要——！］松鼠向橡子扑去。他到处甩着尾巴，停下瞪了那人一两次，最后妥当地把坚果聚成了一堆。
“饿了吧！”那人说。他的黑眼睛里有道强硬光芒，使松鼠更加愤怒。
［饿了！噢，是的，你个骡子屁股！我饿了！我快饿死了！我整天困在这，和那只凶狠的恶棍猫一起！］
猫呲牙低吼，猛地抽动尾巴尖。享受于虎斑猫的反应和松鼠的怒气，那人大笑起来，把手指戳进笼子栅栏间，再嘲弄了一下松鼠。
松鼠高兴地将锋利的小牙咬进了手指软肉里。当那人的拳头把笼子砸到墙上时，他几乎不在意自己的大脑快被震出脑袋了。
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04
卡拉蒙确信，如果听见鹪鹩呼救的是坦尼斯，或雷斯林，或是史东，他们就会拿出背包，收拾食物，整备弓箭。但是，鹪鹩这次选择请求的是他，而佛林特完全不把他的故事当回事。
“但是，我告诉你，”卡拉蒙坚持说，“我听到了！”
佛林特叹了口气。他整个早上都在听这个故事，越来越厌倦了。”已经够了，不是吗？泰斯尝试时这还算个像样的笑话。”
这个健壮的年轻人并不以耐心、巧妙计谋或作战之外的策略而著名。但他的直觉总是优秀，且正很好地为他效劳。他长长地呼吸，咬紧牙关阻止本想做出的大声抗议，倒了再一杯啤酒。他环顾空寂无人的旅店，只听见厨房里欧提克的声音，又沉重地叹息。
“佛林特，听着，”他说，希望是以理性冷静的态度，“我是第一个嘲笑泰斯的。我昨晚还在笑他。今早我不笑了，因为我听到鹪鹩的声音。”
“诸神知道，”佛林特咕哝，“等冬天过完我会可高兴了。你们年轻人最近像追风的马驹；你是听见去每阵微风里奔跑的呼唤。”
“佛林特，那只鸟在求救。泰斯说过的，然后他走了。他已经消失了三天。而现在那只鸟回来了。”
“你能区分一只鹪鹩和另一只吗？”
卡拉蒙忍不住笑容里的恶劣。“当它们说话，我就能。”
“哈！你现在开始听着像你弟弟了。”
这让年轻人暂停，思考他现在必须回复什么：佛林特暗示的侮辱（尽管他很不确定他有被侮辱到），还是矮人依然明显的不相信。旅店大门缓慢打开时，他不用还嘴了。
“卡拉蒙，我认为你最好去找你弟弟。”
让卡拉蒙有所反应的并不是史东的声音。他听到了，从余光他能看见佛林特也听到了，那只鹪鹩的尖声轻语。她安然镇定地乘在史东的手腕上。晨光沿她脖子上的一条细金链闪烁。
［救命！噢！救命！］
整个上午的被怀疑都值得那一刻，老矮人脸上震惊的表情，卡拉蒙边想到边冲向门。他大笑着，哐当作响地走下木台阶，阶梯从建在巨大瓦伦木高处的旅店一路通到索桥。
镇上的妇女们从洗涤和烘焙事务中抬起头，商人们抛下顾客跑到窗前，孩子们从游戏中分心，所有人都想知道是什么，让这位高大青年大喊着呼唤他弟弟和他朋友半精灵坦尼斯。
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05
松鼠醒来时很困惑。他睡得太久，现在还是冬天，他有根深蒂固的睡眠需要。但他睡着时做了梦。这就是他困惑的来源：没有松鼠会在漫长冬眠中做梦。而且，尽管梦的现实感不够，梦本身却极其古怪。
他梦见人们。不是灰毛宽尾巴的松鼠群。人类们出现在他的梦中，还有一个矮人，一个有狐皮色头发的大眼睛半精灵。在梦里，他认识他们；有时他和他们互相交谈。当他们和他说话时，他知道——尽管他不太理解他怎么知道——他们不是在和一只松鼠说话。
仿佛他做了属于别人的梦。
打着呵欠，他先伸展后腿再是前腿，在整齐堆放的橡子壳中间摸索，寻找些剩下的果肉碎粒。一无所获。
他环视过小屋，注意到那人再度离开了，但那气息还萦绕着这里的每样东西，随后他突然僵硬于恐慌：猫不断地从窗到门徘徊着。
［难道，你又饿了？］
［总是。］猫不看四周地咕哝，［你睡得太久，松鼠。他又走了，去找鹪鹩。］
［鹪鹩……是的，嗯，我想自己去找她。我认为我可能和她有些未解决的事。］
虎斑猫于是向旁看来，绿眼睛闪动着十分谨慎的好奇心：［和那只鹪鹩？那会是什么事？］
松鼠无法确定，也这么回答了。他又感到混乱不适。他记得前一天晚上他在想鹪鹩对他有某些意义。可现在，当他试图回忆起那也许是什么时，他想不起来。对回想的尝试和他的梦一样令他苦恼。
猫静悄悄地穿过房间，轻松地窜上桌子。松鼠叫骂着溜到笼子后部时，虎斑猫只是打了个呵欠，笑了。
［放松，松鼠，放松。］他严密审视了松鼠，这次松鼠感觉自己没被视为晚餐。片刻后，虎斑猫甩动着尾巴，喃喃地说：［我认为——也许——但应该不会吧。你只是一只松鼠，不是吗？］
［我——我猜是。］松鼠答道，［尽管有时我不太觉得自己像是。也许我只是被困在这里，这很讨厌。我该庆幸的，对于你我之间有栅栏，你一直那么饥饿——噢！呃，我无意冒犯，当然——］
［当然。］猫低声说。
［我真的无意，但你是只猫，而我是只松鼠，你们猫偶尔确实会尝尝松鼠——］
［我不是一只猫。］
［什么？好了，你当然是。我能向你保证，你是只猫。你也很难让这儿被你恐吓的老鼠们相信你不是。］
［我不是猫。］虎斑猫抬起头，松鼠第一次注意到，他脖子上松扣着一个皮革编制的小领圈，［你看到这个了吗？］
［那个领圈？很不错。］
［是的。］猫叹了口气，［当她把它给我时，我也这么觉得。］
［她？谁？］
［那只鹪鹩。］
鹪鹩。松鼠开始头痛了。他闭上眼，把鼻子拱进前爪里：［猫，我不知道你在说什么。］
［不对，但不如你就当不知道，做一只松鼠。］
［或者一个困惑到无法担心鹪鹩和领圈的家伙。］
猫轻轻咕噜着：［什么在困惑你，小家伙？］
［梦。］松鼠叹息道。
［梦……］猫歪过头，［梦？］
［是的，梦。松鼠不该会做梦。我知道的。我会知道是因为我是只松鼠。但我还是在做梦。］
［然而，］猫说，［你什么都没穿戴。］
松鼠愤怒地鼓起脸颊：［当然没，除了我的毛皮。那只因为你我之间有个笼子。我还该穿什么？］
［如果你不仅是只松鼠，你就会穿戴什么东西。鹪鹩戴着金链。我戴着领圈。这让我们尽管外形所限，也能保持我们是什么。］
松鼠头痛得更严重了：［我不明白。］
［我是个男人。我叫派忒尔（Pytr）。鹪鹩（wren）是个女人，名叫，嗯，芮恩（Wren）。］派忒尔倦怠地伸了个懒腰，蜷缩到笼子旁的桌上。他得讲个很长的故事，他认为自己会感到舒服。又开始下雪了，白昼渐暗。他饥饿、焦躁且忧愁。有人听他讲故事，给了他些宽慰，即使只是一只头痛的松鼠。
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06
［……于是，］鹪鹩叹了口气，［当我不同意，当我拒绝为他抛弃派忒尔的时候，法师对我们俩施了魔法。“芮恩，”他说，］她轻轻振了下翅膀，有点发抖，［“你叫作鹪鹩，那就成为鹪鹩。”派忒尔则被他变成了一只猫。然后我逃走了。我飞了很远来到索拉斯，碰见小坎德人，他听到了我的声音，于是来帮忙。而现在，他也在法师手里。］
［噢，你们有方法帮我们吗？］
凭故事的力量，芮恩把他们领出很远路程，飞前飞后，确保五人不偏离路线。她所有微薄力气都用来领路，用来援助。她无暇说话，因此，尽管卡拉蒙好奇且史东猜测着，坦尼斯和雷斯林同意更多详情之后再问，等到芮恩恢复体力。佛林特既不猜测也不好奇。他害怕。而由于并不乐意表现出来，他把恐惧藏在了一堆牢骚后面，关于石头脑袋坎德人占了牢骚的大部分。他没骗到任何人。
他们跟着她走，经过了整个下雪的白天，和尽可能久的夜路。扎好营后，芮恩又一次落到了史东的手腕上栖息。她在那里很舒服，这个年轻人身上的安稳善良令她信赖。她只轻轻地抓住他，把头埋在她带斑纹的翅膀下，像要休息。
“芮恩，”史东温和地说，“芮恩？”
她向上望，因飞行和恐惧疲惫不堪，但抬起了头。
“坎德人发生了什么事，芮恩？”
［我最后看到他时，松鼠安然无恙。］
史东皱起眉，迷惑不解。他们耳中芮恩的声音像是鸟的啼唱，但他们意识中听见了一个女人温柔的声音。这有时令人混乱。但史东突然明白了芮恩的回答，当他听到雷斯林低哑的笑声时。
“还会是什么？”年轻法师问，“你还会把一个坎德人变成什么？这个法师，不管他是谁，看样子很明白坎德人。”
［他把松鼠关在笼子里了。我想，这让他觉得好笑，就像他把派忒尔变成猫、把我变成鸟。］
坦尼斯难受地皱了下脸。佛林特抗议地低声咆哮。一个坎德人的灵魂被关在笼中或被束缚，会造成痛苦的瘀伤。“这个法师是谁，芮恩？”
［他名为利弗＊。］
雷斯林抬起头，像个闻到风中烟气的人。坦尼斯瞥向他。卡拉蒙沉默地往前坐了些。
“小雷？”卡拉蒙说，手反射性地移上剑柄，他的剑收在脚边，“你听说过这个法师？”
“恶名在外，这个利弗。我听说过他。”雷斯林慢慢露出微笑，相当幽默地，如同理解了孪生兄弟犹豫未言的疑问，“但你无需害怕，我的哥哥。虽说若不承认利弗的法术强于目前的我，那肯定是犯傻；可我想他实在过分残忍，甚至给了我一件武器来对付他。”
“一件武器？”坦尼斯问。
雷斯林淡蓝色的眼睛光芒闪耀。假如这夜有月光，其在新雪上的薄染会像这目光般寒冷。“一件武器。或也许四件。”
但，尽管他们紧张催促，年轻法师只是安顿回他斗篷的温暖里，没有再多应答。他凝视着火焰。
当坦尼斯守夜时，他想知道，雷斯林会从寂静与火焰中锻造出什么武器。
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>>>——
注◎这位利弗(Rieve)可见于《大法师之塔》原文，名字是临时自译。他被一些民间故事所传说，黑袍，10级(ex)法师，特长是召唤和变形魔法，尤其是变形术和自我增益。
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07
派忒尔知道松鼠处于困境。这从来不是只松鼠，他意识到了。那些梦能说明。但他可能是什么，派忒尔不知道。然而他明白，不论松鼠以前是什么，那存在总有一天会消失无痕。当没有真实本质的线索能依附，无论他是谁，都将会无梦地苏醒，发现自己确实是只松鼠。并且很可能，派忒尔寒颤着想，他会永远不知道他有过不是松鼠的时候。
［过来，松鼠，告诉我你的名字。］
［我的名字？松鼠，我猜。］
［不对，告诉我你的真名。我想你其实不是松鼠。你的真名是什么？］
［我不知道。］
［思考，你会的吧？］
松鼠尝试了，但思考只让他的头更痛。［别管它，猫——派忒尔。我想要睡一下。］
［我认为你不该睡。］
［为什么？也许我会再做梦，也许……］
［啊！那些梦境。］派忒尔轻柔咕噜着，从栅栏间推了推松鼠，并设法忽略了猫的食欲对松鼠有多美味的提醒，［别睡，松鼠。和我说话，好吗？告诉我，他怎么抓到你的？］
［就在门外。］松鼠叹了口气，［当我靠近门外。］
［因此我才一度认为你真是只松鼠。我没有看见他改变你。我还以为——唔，我很抱歉，我还以为你是晚餐。］
［我理解你以为。但我依然觉得我是。］
［晚餐？］
［不。一只松鼠。我不记得被“改变”过。我想我一直是只松鼠。］
［松鼠不做梦，记得吗？］
［也许疯松鼠会。］
［不，不，你没疯，松鼠。］派忒尔喉咙里发出可能是笑的低音，［你没疯。］
松鼠抬起头，派忒尔认为他看到了对方的黑眼睛里，亮着记忆的光芒。
［没疯——石头脑袋。］
［什么？］
［一个石头脑袋……啥的。他总是这么叫我。我想他不是认真的，但他总这么叫我。］
派忒尔欣慰地低柔咕哝着：［是谁？谁这么叫你？］
但光芒和记忆消失了。松鼠又蜷缩起来，鼻子挨着尾巴，沉重地叹了口气：［我不知道。我记不起来。现在你能让我睡觉吗，派忒尔？我需要睡觉。现在是冬天。我需要睡。］
［可怜的松鼠。］派忒尔想。他滑下桌子，穿过房间走向壁炉。他看不出任何方法能用，尽管他非常想帮忙。
［利弗，］他心说，在无月之夜里怒吼着，并琢磨是否还有老鼠可抓，［你将会付出很多代价。］
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08
雷斯林的计划确实挺简洁。坦尼斯笑着承认了这一点。
“你想要我们做什么，雷斯林？”
“吃。”
坦尼斯皱起眉头：“什么？”
“吃。吃你们能吃的任何东西，所有我们带来的食物。”法师的嘴唇扭曲出一抹冷涩笑意，“这对我哥哥不算考验，但每个人都要吃到最饱。”
“可——”
“别跟我争论，坦尼斯。我知道我在做什么。并且，我会告诉你为什么。你们将被变成的，不是这些动物的外形。你们将成为这些生物。而动物在冬天的首要需求，是填饱肚子。如果这一需求不满足，你所有的其它目的都将被搁到一边。你会某种程度地拥有自我意识，但没有自己的身体，也没有自己的本能。动物的本能与你的意识等重。你明白吗？”
坦尼斯明白了，他如今不再确定这个计划很简洁。“雷斯林，我——”
年轻法师挑起眉，提出了温和的质疑：“害怕吗，坦尼斯？”
“除非我傻才不害怕。”
“没错，除非你傻。那么，说到底如何呢？你能否信任我？你必须回答这问题。为你自己也为其他人。他们会应你要求行动。”
坦尼斯知道这是真的。以前这已经被证明过许多次。他把目光从年轻法师身上移开，望向他的朋友们，众人围坐在早晨将熄的火旁。卡拉蒙想必不需要再说服，他完全信任他的孪生兄弟。史东，与还乘在他腕上的芮恩轻声交谈着，他能够明白。但佛林特？会是麻烦。老矮人既不喜欢也不信任一切须要魔法的事。
像是听到了半精灵的想法，雷斯林前倾身体，平静地说：“让佛林特第一个。在他知觉前，我会迅速行动。”
“为什么？”
“如果你给他争论的机会，我们能在这呆到后天。”
坦尼斯并不感到乐趣地笑了。的确是这样。“他会没事的？”
“他会没事的。你们都会。他们信任你，坦尼斯。你信任我吗？”
信任是种习惯，增长得慢，失去得快。坦尼斯仍有对信任雷斯林的习惯，即使现在感到不安。“我信任你。”
“很好，那就去叫他们吃东西。我们最不需要某个成员因饥饿攻击同伴。尤其是，”他说，私下打趣般轻笑着，“我哥哥。”
我信任你，坦尼斯起身离开时想，但你有时真让这变得艰难。
雷斯林对他的选择权很体贴。在其它事情上也很体贴。坦尼斯了解，当他看到年轻法师静静走向佛林特身后并集中精神。两人周围的空气震颤、轻鸣，坦尼斯没来得及喘口气，佛林特就消失了。
一条狗站在矮人的位置上，像在抖雨般摇晃着自己。坦尼斯咧嘴笑了。这不是条瘦腿**狗，而是条胸脯宽阔、皮毛厚实的牧羊犬。尽管狗的口鼻部是上了年纪的白色，他长而窄的下颚仍然很有力。坦尼斯明白，这下颚能撕开一只掠食恶狼的喉咙；或者，在高尚的克制下，小心叼住猫咪的颈背，把它带离危险。牧羊犬世代为照管羊群和家庭而培育。
可现在，狗佛林特看起来还很危险。他双耳向后，咆哮着露出利刃似的长牙。
芮恩离开史东的手腕，落到狗面前的地上。她低语了些像是鼓励的话，狗的咆哮渐渐变成了熟悉的低声牢骚。按他和雷斯林的计划，坦尼斯跪在狗——是佛林特！他提醒自己——旁边，在对方脖子上系了一块亮蓝色的布，是从矮人包里备用衬衫上撕的。牧羊犬的眼里有种表情，使坦尼斯感谢自己克制住了弄皱那双柔滑耳朵的冲动。
卡拉蒙吸了口气，正要说话——大笑或询问，坦尼斯不清楚——突然，一只褐色豹子站在雷斯林的孪生兄弟坐过的位置，肌肉起伏，不安地摆着尾巴。
做得漂亮！坦尼斯想。在豹子厚实的胸部和肩部，他用背带形式系上卡拉蒙的腰带。他环顾寻找史东，但既没看到那个年轻人，也没看到一只他可能被变成的野兽。
“雷斯林？”
法师向上指了指那些树。一只黑色头部、灰色身体的猎鹰发出长长的高声鸣叫，并以无意识的优雅风度展开羽翼。
他很了解他们，坦尼斯想，他很了解他们才做得出如此合适的选择。他伸出手腕，猎鹰滑翔落下，用锋利的爪子紧握住他。
“放松，史东，放松！”
紧握力度松了一点。当猎鹰低头，坦尼斯将一条牢固系紧的皮带和图章戒指套到鹰的头上，这是史东从不离身的图章戒指。
“只剩一个，坦尼斯。”雷斯林柔声说。
“我准备好了。”
雷斯林直视着半精灵的眼睛。“我会陪伴你们。”他保证，“我会妥善陪伴到把你们变回来。”
“我知道。”
空气再次震颤，轻鸣。雷斯林在空地上独自一人，他身边是芮恩、牧羊犬、豹子、眼神明亮的猎鹰，还有只敏捷的红狐狸。
“他还能是什么？”芮恩抬起头或在疑问于他的选择时，雷斯林对她说，“一个迅速又老练的猎手。”他用另一块取自坦尼斯包里的布给狐狸系上项圈，跪坐下来，“跟着鹪鹩好好狩猎，狐狸。用上你所有的狡猾。另外记住，不要伤害法师，因为我只能解除我自己的法术。”
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>>>——译记
按书表里写的AC344，本文应该建立在编年史成书早期设定上，小雷是从小自学幻术、见习于当时最伟大法师门下的水平。不兼容小雷两部曲。

09
派忒尔嗅到风中的危险。利弗在又一次对鹪鹩的徒劳寻找后，在下午回来了，于炉火前阴森地沉思。危险气息不是他发出的。派忒尔在他身上仅留意到愤怒的强烈苦气。这危险闻起来不一样，它是多重气味的组合，编织成一条可怕的信息：迥异的生物们为某种共同目的而联合了。狗，他闻到了——还有狐狸。派忒尔抬起头，又捕捉到一只鸟的气味，巨大、强壮且明锐：一只致命的猛禽。他们周围，弥漫着猫远房表亲的浓烈麝香味，有只山豹潜巡在旁。他们的气味告诉他，他们在狩猎，却并不饥饿。
桌上的笼子里，松鼠惊醒过来，嗅了嗅空气。
［猫！派忒尔！你有闻到吗？］
［有。敌人们的气味。］
敌人？松鼠的尾巴舞动。是的，这些本该是敌人的气味。然而，他刚才从中醒来的梦并不是关于敌人。
［猫——派忒尔，我认为我做梦时，是闻到了朋友们的气味。］
派忒尔的尾巴焦躁地来回摆动，然后减慢为思虑中的起伏。［朋友们？］
［嗯，这很难解释。这……我闻到狗和狐狸、猎鹰和豹子的气味。我的鼻子告诉我要害怕。但是……在脑海里，我没有看到这些气味应该显示给我的野兽。我……我不知道怎么解释。］
派忒尔想知道松鼠是不是疯了。他叹息着，离开了窗边位置，避开利弗，跳到桌上。［那么，你在梦里看到了什么，松鼠？］
［我不知道。我没看见任何足以肯定告诉你的。我只是并没看到一条狗，或一只狐狸，或任何他们其余成员。那个人能感觉到吗？］
［利弗？他嗅觉很弱，和他同类们一样。］
松鼠叹了口气：［我不明白我怎么知道，派忒尔，身为仅仅一只松鼠，但我感觉是朋友们要来了。］
一条狗可怖的长嚎响彻夜色。派忒尔的后颈毛都竖了起来。一只狐狸的尖利啸叫紧随其后，接着一只猎鹰的凄鸣由高而低。豹子保持沉默，但派忒尔知道他就在附近。
派忒尔腾身弓起背，尾巴炸开到快有松鼠的那么宽。利弗站了起来，背对炉火。他阴郁又急迫的担忧气息充满了房间。
［让我们希望他们真是朋友，松鼠。哪怕他们是，我现在也要说，你有些非常奇怪的朋友，对一只松鼠而言。］
松鼠的一部分完全同意这话。不过，另一部分，梦见过他自认不该有的记忆的那部分，却快乐地笑了。
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10
猎鹰随下沉气流降落，巧妙地抓住树上裸露的枝条以栖息。他展开双翼，黑眼睛闪烁光亮，高鸣一声气势凛冽的备战信号。
［史东！］狐狸想，露出尖牙感激地一笑。在他身后，他听到牧羊犬佛林特顺坡而下。那条路会把他带到小屋前院，院子现在被夜色与树木荫蔽。在他左前方，围绕小屋另一侧，持续传来豹子低沉的吼声。卡拉蒙已就位。忽然，狐狸——坦尼斯——想到，卡拉蒙在变形前吃饱了真是好事。
狐狸仔细检查了空气，辨别出同伴们和小屋内成员的气味。人的气味很浓，猫和松鼠的气味也是。
松鼠。他不自禁地开始流口水。他从一些迄今未触及过的信息中了解到，松鼠味道几乎跟兔子一样好。坦尼斯猛地战栗，浑身发抖。
他再度捕捉到人的气味，这次来自他身后的小山丘。这气味他很熟悉，虽然他最近才意识到：雷斯林。轻柔甘甜的、鹪鹩的微小气味在近处徘徊。全员都已就位。
［芮恩。］他低语，不过对任何听者来说，这可能只是狐狸夜猎暂休时轻柔的喘气声。
［在这。这里。］
［你知道要做什么吧？］
［是。我准备好了。］
［那么，出发！］
她优雅地呼吸了下夜晚空气，从雷斯林藏身的灌木丛飞冲而下，穿过小屋门前树林下幽深的暗影，树影中佛林特蹲伏已待。
豹子卡拉蒙压下了他不祥的低吼，但坦尼斯现在闻到他更近了，明白他正静如鬼魅地沿房屋边踱步。他上方，猎鹰飞落在门上方的屋顶。坦尼斯屏住呼吸；不论他在哪里看到这只猎鹰，他都能骄傲昂首地知道他是史东。
芮恩落在窗台上，振翅拍打着玻璃。她用鸟的声音尖啼悲叹。她就像只是在夜袭中寻求庇护的生物。
一个影子透映出玻璃。坦尼斯听见一声倒吸气。人类气味现在更浓地弥漫于空气。豹子的绿眼睛在窗户洒出的光中危险地闪烁。由于增强的嗅觉，在坦尼斯看来，利弗一定知道门外等着什么。
芮恩离开窗台，飞到门口，并靠近去触碰在暗影中等待的佛林特。
利弗的影子离开窗户，消失了，然后下移挡住了门底漏出的光线。如夜晚的红色幽灵，坦尼斯滑下山丘，保持潜行在阴影中，直到他在门的另一边和佛林特对齐。他听见了门栓被移开的声音。
“芮恩，”一个冰冷的人声从里面说，“所以，你回来了？”
［对！］她啼叫着，［噢，请让我进去！］
“当然，小家伙，当然。”法师的声音里有丝绸般轻柔的威胁意味，“你重新考虑了？”
［是的！只要让我进去！求求你！］
门很快打开，橘光涌进夜色，芮恩像颗棕色小彗星般飞过法师身边。他转过身，立刻倒地，在一条黑色大牧羊犬和一只纤瘦红狐的重量下喘不过气。
法师狠狠地踢了狐狸，把它摔到地板上。然而，他能起身前，狗的牙齿咬住了他的肩膀。在他身后，猫厉声嘶嘶，笼中的松鼠叫骂着吱吱颤抖。他抬起膝盖撞进狗的腹部。野兽咆哮着退开了。
利弗爬起来，又朝狗踢了一脚，却没击中。他急转向门，眼前对上一只黑眼睛猎鹰锋利的喙。
“不！”他大喊，猛抬起一只手臂保护双眼。猎鹰的爪子刮过他的手背。“不！”
对于他的防御动作，猎鹰突然离开，飞上壁炉台栖息。利弗颤抖着吸了口气，又蹒跚地走向门。一只沉重的褐色爪子狠狠击中他胸口，把他打倒在他站过的位置。豹的利齿在火光中像短剑般闪闪发亮。
站在豹子身边，一只手放在山猫的金褐色大脑袋上、一只手讽刺地模仿问候姿势伸出的，是个眼睛明亮、肤色苍白的年轻法师。他冷漠的微笑唤醒了利弗的一股恐惧，连豹子的闪亮利齿都没这么可怖。
利弗呻吟着。他不知道自己是否拥有时间，去准备面对死亡。
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11
他周围的动物们都变成了人，松鼠不知该先往哪看。猎鹰，那只美丽的鸟，变成了一个高挑、深发色的年轻人。他身上仍有些猎鹰的深沉。松鼠想他一定总是这样。被踢飞到小屋中间的狐狸缓慢走来，他根本不是狐狸，而是个倚墙的红发半精灵，从那双大眼睛中的神情来看，他捂着的肋骨一定很痛。狗……啊，那只狗！松鼠几乎早知道他会变成一个矮人，留着棕色胡须，甚至在被变形前就抱怨着胃痛。
剩下的只有豹子，蹲踞在利弗身上，沉重的爪子仍牢牢按住法师胸膛中间。瘦削的年轻人漫不经心地挠挠大猫的耳朵，微笑着，仿佛仅是顺道来喝杯热饮以缓解夜间寒冷。
“我们还需要四次变形，吾友利弗。”年轻人低语，“我会完成一次，在你完成三次以后。”
利弗喘着气说了些什么，松鼠想，当他身上有只豹子重重压着，肯定很难呼吸到足够空气来说话。
“我能当这是同意？”
“我——我有选择吗？”利弗没好气地问。
“嗯，我们总是有选择。不过，你的选择很有限。”
利弗艰难地吞咽着，意识到了限度。松鼠摇起尾巴，在笼子里来回奔走。
［猫！派忒尔！快看快看！他们要进行更多变形！派忒尔？派忒尔，你在哪里？］
派忒尔不见了。或者说猫不见了，而在那的是个敦实的金发男子，他腕上戴着条皮革编织的细手链。
鹪鹩在刚才整场精彩进攻中，还害怕地紧抓松鼠笼旁的桌沿，她也不见了。取而代之是位娇小可爱的姑娘，头发是鹪鹩羽毛的棕色，她把手放在笼子上。
“还有一次，”她说，“并且这次，或许是最重要的。”
［当然是豹子。］松鼠想，［他看起来足够凶猛，可以拿法师当晚餐还能吃不饱地离席。他们下一次会给豹子变形。］
但让松鼠惊讶的是，豹子仍是只豹子，从宽阔胸膛深处持续低声怒吼。姑娘靠近松鼠的笼子，打开了锁栓。她小心地把他拢进手中，捧了出来。
没有笼子了！松鼠如同几天没呼吸，深吸了一大口气，从姑娘手中猛地跃起。他能闻到甜美的夜晚空气。他能品尝它，尝起来像是自由。
姑娘大喊出声，深发色青年嚷嚷了什么，半精灵跳起来踢上门。但松鼠可以使自身变得非常小。松鼠拼尽全力，从关闭的门与门框间窜入黑夜。他受够了人类、野兽和笼子。他想要树林、舒适的巢和甜蜜的栗子储藏。他现在就会拥有这些，不管他们在里面喊什么……
“回来这里，你个石头脑袋坎德人！”
往最近的树木上爬到半途中，松鼠停下了，被矮人的叫喊固定住。没疯，他告诉过派忒尔这些话，只是石头脑袋。石头脑袋的……什么。石头脑袋坎德人！坎德人？
寒冷的夜晚空气发生了怪现象。空气震颤着，像在夏季炎热中那样，然后轻鸣，如一阵微风飘过的声息。松鼠试图呼吸，却发现他没法好好吸进所需空气。突然间他失去了抓力，摔落到地面。
坎德人！
“以诸神的名义，你以为你还要去哪？”
“我——”泰斯伸腿坐起来，他还残留了一些松鼠的感觉，不得不使劲吞了吞口水，忽视掉从矮人身边逃跑的迫切需要，“我——不知道。我甚至不知道我怎么到的这，不管这是哪。我那时跟随着鹪鹩，我想，然后……嗯，我就在这，从这棵树上掉下来。但我想我记得一些梦……奇怪的梦，关于松鼠和猫还有——”
佛林特哼着鼻息把坎德人拉了起来。即使他满脸怒容，他的手还是很温柔的。“来吧，现在回屋里。卡拉蒙肯定已经饿了。雷斯林还有些工作要做。”
“但卡拉蒙总是很饿。”泰斯说，掸掉身上的尘土，“那有什么很重要的——噢，豹子？”
佛林特点点头。泰斯想起派忒尔强烈而总是尖锐的猫科食欲，会意地咧嘴一笑。他是高兴的，利弗现在必须学到成为饥饿的对象意味着什么。“这只是一个想法，佛林特，但也许他们正好可以喂卡拉蒙，用小屋里留着的什么？”
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12
最终，尽管泰斯不是唯一满怀期望的人，他们并没有把利弗喂给豹子。利弗被要求做出了一些誓言或保证，但无从得知他和雷斯林之间发生了什么，因为雷斯林把大山豹以外的同伴全赶出了小屋。如果卡拉蒙有听见或者了解，他也异常地对此保持沉默。一周后，曾是猫和松鼠、鹪鹩和猎鹰、狐狸、狗和豹子的人们聚集在索拉斯时，这依然是个备受猜测的问题。
芮恩注视着雷斯林，后者坐在佛林特家壁炉边的阴影中。“说实话，我并不确定自己真想知道。”
“我不介意知道，”派忒尔咕哝道。他轻抚她的头发，叹了口气。“我想知道利弗欠下的用了什么代价偿还。”
年轻女子摇摇头，微笑起来。她娇小而快乐，棕色眼睛在看派忒尔时神采明亮。佛林特此时想，她非常像她名字所含义、且一度成为过的鹪鹩。
坦尼斯这一刻也有同样想法，他瞥了眼佛林特，轻轻点头，穿过房间走向壁炉，拿起一件佛林特的小雕刻。
“给你的。”他说着在芮恩旁边坐下。
“但——是什么？你们真的给了我们够多了，不是吗？”
“再加一件，但你现在必须闭上眼。”
出于好奇，史东和卡拉蒙靠得更近了，泰斯为了近看蹲在派忒尔手臂底下。然而，他们什么也没看见，坦尼斯把那东西藏在握紧的手里。壁炉的阴影中，雷斯林动了动，但没有起身加入他的同伴们。
芮恩闭上眼睛，坦尼斯把小东西放到她手中。“现在，我要说的是佛林特教过我的：让你的手了解你有的是什么，在你的眼睛告诉你之前。就像我们最近所了解的，我们的眼睛能轻易欺骗我们。”
芮恩让她的手指摸清了翅膀，然后是精心打造圆面的背部，喙，最后是雕刻巧妙的尾羽。“一只鸟！”她叫道，“一只鹪鹩？”
一阵微风轻叹，随即飘然而去。
可睁眼看到这件小雕刻时，芮恩略带困惑地皱起了眉。“但……它感觉像只鹪鹩。我不明白。”
坦尼斯哑然。佛林特也沉默。终于，泰斯说话了。
“佛林特！这太绝妙了！这是我见过的最好的微缩像！你什么时候雕的？”
“我没有雕过它。”佛林特简短地说，“我和这件作品没有一点关系。”他仔细端详这件小雕刻，摇了摇头。它在每个完美的细节上都是芮恩，她柔软的头发像现在一样低垂在脖子上，唇边与眼中展露宁静的微笑，双手轻轻交叠在腰间。
佛林特颤抖了一下，望向房间对面。虽然他不能确定，他认为自己看到了：雷斯林在壁炉边的阴影中微笑。
—The End—
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>>>——译记
在壁炉边的，有猫，还有小雷。
把哥哥变成大猫猫然后撸猫的小雷是屑(X。
我们仍未知道那天法师妙妙屋里究竟发生了什么。

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