张怡宁说“看丁宁打球，我心里面就想让丁宁赢。”“丁宁5岁到北京队，我和郭炎就一直带着她打比赛，那时候她总给我们捡球啊，是我小跟班。这孩子没心眼，整天嘻嘻哈哈的，没有悲伤。队内大循环都倒数第一了，赢一个球还在大吼大叫的，这种体育精神真的不是一般人能做到，李晓霞综合实力最强，但我心里就想让丁宁赢。丁宁不会装，形式都那样了……”
丁宁11岁的时候，也是这样开心地仰望着自己在乒乓球项目中崇拜的大明星。她带着小板凳坐在北京队球馆门口，看着张怡宁、郭焱、贾贝贝、李嫱冰等队员备战2001年第九届全运会。备战全运的队员训练完，丁宁就和同批的小队员们跑进球馆，帮忙捡球收拾场地。那时她们会在一起激动地议论，“今天宁姐跟我说话了”或者“今天我帮郭焱姐捡了球”，那时候的宁姐还是张怡宁。和奥运冠军张怡宁住同一个房间，也是丁宁在2005年全运会期间全新的体验。“有一个特别搞笑的事，那时候我只打团体赛，后来有时间在房间里看电视剧，看的好像是《蓝色生死恋》之类的韩剧，我哭得不行，这时候宁姐正好打完比赛回来，我没收住还是在哭，宁姐问我这是在哭什么，我说电视剧太感人了，宁姐特别平静地跟我说：电视剧都是假的。”