汕头最盛产首富，但却成为最为失落的经济特区！知道为什么吗？答案触目惊心。
汕头，背靠几千万东方犹太人——潮汕人，这是一个彪悍的族群。在国内，潮商与浙商平分秋色，在海外，他们掌握了庞大的资源帝国，从香港的黑帮到亚洲的首富，都有潮商的身影。
矛盾的是，作为潮汕人的根，汕头却成了中国最失落的经济特区。经济发展缓慢，曾经的一手好牌竟然全部打烂，如今连很多普通的地级市都比不上。
最失落特区，汕头当之无愧。但汕头并不是天生注定失败，以前的汕头甚至占尽了天时、地利、人和，随便一张牌打出来都能镇住场子。
第一张好牌，政策优势。
第二张好牌，贸易优势。
第三张好牌，侨乡优势。
为什么汕头能把一手好牌打烂？要解答这个问题，可能还要从一条江开始讲起。
这条江就是练江。你可以直接打开卫星地图，俯瞰对比潮汕三条母亲河：从东北到西南，分别是韩江、榕江和练江，就算是在卫星地图上，也能清晰看出西南角的练江水体，黑得触目惊心。 当地居民称，练江水一碰到脚，皮肤会发痒发烂，一浇到田地里，菜就会枯死。
往上游回溯，整条练江惨不忍睹，其中，有一个叫贵屿的小镇，即赫赫有名的“全球电子垃圾拆解第一镇”。这个地方位于汕头市潮阳区，曾经每年走私进口数量庞大的废旧电脑，以至于各家各户门口都堆着电路板。村民们将析解元件的硫酸溶液直接倒入河流中，全然没有考虑后果。
在《南风窗》2001年的报道里，贵屿的空气已是“污浊呛人”，“河道、地下水完全污染，农民喝的水都必须用水车去几公里外的水库拉来”，挣到钱的人，都去了外地买房。
而贵屿只是练江污染的冰山一角。沿岸的印染业、纺织业、电镀业、造纸业相当发达，在长达20多年的时间里不断重创练江。媒体上连篇累牍的报道，着实让人胆战心惊。
现在，我们不禁要提出一个问题，为什么汕头会出现全广东乃至全中国最臭的一条江？这个问题的答案，其实就是汕头溃败的密码。
喝练江水的人，主要指生活在汕头潮南区、潮阳区和揭阳市普宁的居民。国美黄光裕出生在这里，腾讯马化腾祖籍也在这里，宝能系掌门人姚振华出身于这里。
这个片区的人，最具有海洋文明的冒险精神，也最能代表潮汕人族群的商业性格，但这个地方偏偏最为“野蛮”。
整个练江流域，曾经就是走私、造假、逃税、赌博泛滥的重灾区。
第一，逃税骗税触目惊心。
第二，造假疯狂到了极点。假烟、假币能以假乱真。民间盛传，除了原子弹，没有潮汕人不会造的。正经生意的实业也因此遭受严重冲击。在全国小有名气的“拉芳”从不敢提自己的产地是潮阳，而是在包装上写着“汕头经济特区广汕公路旁”。从1999年到2001年期间，汕头外迁企业多达1200家。
第三，六合彩泛滥。六合彩是一种从香港嫁接过来的赌博游戏，它像瘟疫一样碾压了潮汕经济。据新华社报道，2001年广东省妇联调查发现，有的乡镇100%的家庭都参加过六合彩赌博，家破人亡的悲剧时有发生。职工无心上班，农民无心耕作，学生无心上学，商铺无心营业。
潮汕人是一个极其复杂的族群，善于将正面与反面发挥到极致。这股不服输、敢冒险的劲儿，在法制健全的地方，能成就名扬四海的巨贾大亨；而在法制尚为薄弱之地，也能滋生一群漠视契约精神、信用缺失的赌徒式商人。
潮汕族群所具有的海洋文明精神，原本可以用来勇闯雷区，突破旧体制桎梏而取得跨越式发展。遗憾的是，在汕头这种精神的正面效应没有发挥出来，负面效应也没有压制住，反而沦为一把对当地发展极具杀伤性的武器。汕头的全局性溃败，也许就来源于此。