Summoner.
这个称号烧灼着他的舌尖，他的心情猛地低落下来，坠入Summoner和Ellie犯下的诸多劣迹中去。他暗中注视着两人为成功“解放被腐化的生灵“而欢呼。腐化？多么愚蠢的称呼，那日两把利剑被命运牵引着破窗而入，映在他眼中的分明是再清晰不过的真相，一道神谕。他明白了眼前的世界黑暗而残酷，偏见在最阴暗的角落滋生，沿着每一道缝隙蔓延滋生，他直视了人性的黑暗。
现在Summoner就站在他眼前，连真相带目标一同否定，要把他从中彻底剥离开去。但他已走得太远，ultimate record正在他的手中，只需片刻，那以贪欲为给养，却被称作人性的机械便会被毁灭殆尽，而他绝不会因区区一个术士和与其同行的精灵而止步，即使对方是被选定的救世主。
死神立于身侧，他浅色的瞳仁中显出狂乱的色彩，Phantom先出手了，锁链自地底喷涌而出，把对手的身形牢牢束缚。死神随之冲上前去，向着眼前不断挣扎的猎物降下避无可避的死亡，但这一击却被其同伴的武器所挡下。“对了，”DJ想起了什么，“他会频繁召唤同伴作为掩护。”
利刃碰撞的清脆声响过后二者分开，随即又重新投入了战斗，双方都拼尽了全力。Phantom本人也加入了混战，直冲眼前恼人的障碍而去，让死神处理其他人。
四处飞舞的锁链让对方不得不四处逃窜，打出的光团失去了准头，只是擦肩而过。而Phantom正像一个幻影一般，轻松地躲过了每一次攻击。
但是到了最后，尽管经过了多年苦练，又被理想和过量的肾上腺素推动，他还是无法与整整六个人匹敌。死神比预期的先一步退场，仍留在场上的同伴迅速使他和summoner拉开了距离，又有一人上前去给他治伤。他低声咒骂了一句，烦躁地紧握住手中的镰刀，牺牲众多，终于走到这一步之后，他决不能就此倒下
他很清楚自己在做什么，他向着自己可怜的上司DJ X，或者Xavier—对方并不介意自己直呼其名，施以虚假善意的时候，同样对自己的所作所为再清楚不过，他利用了他的悲哀，然后用虚伪的话语将其扭曲为纯粹的恶意。“我明白的，你不开心。”他刻意做出温和的样子，Xavier没有回头，一身黑衣的人影在短暂的寂静中靠近了眼前的人，对方的部分身体近期已被换作机械。片刻之后他再度开口，“Ultimate record……在那场事故中被炸碎了。”
“被炸碎的可不只有这张该死的唱片。”他用艰涩的声音反驳。Phantom看到他用手覆上双眼，剧烈地颤抖起来。
Phantom放慢了语速，斟酌着自己的用词，“我知道，Xavier。”过于亲密的语气使对方一阵颤栗，于是他继续下去。“但如果我们不把碎片重新收集起来，它们只会创造出更多的悲剧。这个世界的音乐已经腐坏。”他不喜欢这个词，但如果能达成目的，他可以忍受，“在此期间它已经感染了众多无辜者，连Eve一样的孩子也不能幸免。”
这孩子的名字成功吸引了Xavier的注意，他慢慢转向自己的同伴，脸上轻微泛红，但冰冷的机械又显出近乎痛苦的割裂感。他的眼睛泪痕未干，另一边却只余金属和电路，一片死寂，再无法辨出原先的痕迹。Phantom几乎感到怜悯，负罪感逐渐浮现出来，却被腐化真相生生压了回去。全都是为了他的使命。“像Eve一样吗……？“
他平静地缓缓颔首，眼睛微微弯起来，装作在思考的样子，“正是。绝不能让那张碟片和它产出的音乐继续祸及无辜。我们必须将它集齐，然后抹去这些剧毒，唤醒新的旋律。”到了最后，他的声音坚定了起来，而这正是Xavier迫切渴求的，一个能够稳固自己的坚固锚点。但他不知道的是，眼前无懈可击的信念全然由谎言构建。
“但是，”见Xavier听进了他说的话，Phantom补充道，“想先哀悼的话就去吧，花多久都没关系，Eve的死……真的让人很难接受。”这个念头来自他尚未被腐化过于天真的那部分，在他被腐化看透真相前留存的善念。Xavier只是点头，他继续往下说，“Eve是个好孩子，纯洁无暇，可惜她生在了这个贪婪的世界里。”
他看到上司脸上一闪而过的愧疚，补充道，“你并不是这样，Xavier。可两个选择无私的人并不能与一整个贪婪的世界相抗衡。”他把自己仅剩的温柔碾碎在脚底，把话题重新引向自己的计划，“所以我们必须在毒素蔓延之前回收那张碟片，随着音乐的重新开始，我们可以把人类引上新的道路，不再重蹈覆辙。”他这么说着，却明白人性的贪婪不可磨灭，除了随整个人类种族一同覆灭外别无它途。
Phantom为了他的使命牺牲了自己的人性，操控着将自己从无家可归的窘境中解救出来并给了他Mixgear的人，这全都是为了他的理想，将人类——那些毫无欣赏能力，从不尊重作曲家在每一个音符中倾注的心血的罪人——毁灭殆尽。他绝不会就这么输给区区一个术士。

“我知道，”Phantom如此回应，在五线谱上画着音符，“我知道。”节拍器响着，钟表一般稳定而机械的节奏。Phantom的节奏感并没有问题，但用节拍器处理的话他就能更专注于旋律本身。滴答声将笼罩两人的寂静无限放大，Xavier站在门口，听着铅笔单调的书写声和节拍器压抑的运作声，眉头紧锁。
Xavier的手攥紧又放松，终于打破了沉默，“至少把午饭吃了。”Phantom甚至没看他一眼，这让他心头一紧。“不用跟我们在一起，就在这吃也行，但至少……”Phantom用眼角余光看到半机械无奈地扶额，而他完全可以理解，自己还存在的事实本身就让人恼火。在烦恼的叹息—见到他的人都会有的反应—之后，他的目光回到了Phantom身上，“你必须得进食，顺便休息一下—”他真的很讨厌对方一听到“休息”这个词就沉下脸的样子，“这几天你真的越来越像个影子了。”
Phantom挑起眉毛，终于给了上司一点回应，“喔，跟我的名字挺搭。”他拒绝回应之前的话题，他还能说什么？他不配得到休息——他必须永远投身于工作之中，这是唯一能够弥补自己过错的方式。是的，别无他法。
Xavier本应嘲讽他的，但他却担忧地皱起眉头。他早就不再在乎腐化期间发生的事，他很清楚腐化会对人产生什么样的影响——污染思想后夺取控制权，毫不在乎受害者的安危。而他也早已原谅了Phantom，该恨的只有那时进入Phantom房间的腐化之剑。但他眼前的Phantom嘴唇干裂，头发脏乱不堪，而眼中只有一片冰冷的死寂，像是要吸走视线所及一切物体的生命力。于是他明白Phantom不会就这样轻易地原谅他自己。“我指的不是这个，你应该很清楚。”
Phantom移开视线，重新把目光投向面前泛黄的纸张，但他没有移动。他的身体并未僵直，只是毫无生气可言。他看上去像是一具尸体，皮肤褪去血色，毫无光泽，紫色的头发干枯分叉，苍白的脸上显出病态的灰黄。他浅紫色的眼睛向来缺乏活力，但从未显得空洞，但现在它们变作了黑洞，将一切情感，快乐和生命力尽数捕获，埋葬在无人能及的深处。Xavier在人生最绝望的时刻依旧可以哭泣，但Phantom眼中的光彩和生机都已连同眼泪一起干涸。
“我会叫人给你带点食物过来。”过了一会，对方轻声说道，Phantom看着他伸手去够门把，认定他最后还是放弃了。他听见房门开启时熟悉的吱嘎声，Xavier往外走了一步，却又开了口，“就算你不想休息，稍微吃点东西吧，”他迟疑着，想要再说些什么，Phantom对这样的停顿再熟悉不过。“……求你了。”
他颤抖的声音里有某种紧绷到极限的东西，他竭力保持着平常的音调，知道它随时会破碎成一堆混乱的音节。但说出口的请求仍然像玻璃制品般一触即溃。碎片深深刺入Phantom的心脏，细密的罪恶感探出头来交织成网，让这丑恶的织物暴露在光天化日之下。但那三个近乎绝望的字眼仍固执地滞留在他的耳边，即使Xavier已经离开。
Phantom把那一天送来的食物都吃掉了。

Phantom在日复一日的自我厌恶与悲伤中挣扎着。他无时无刻不在自我贬低，极偶然的情况下他会试图否认这一点，但他旋即又认定这是自己应付出的代价，微小的抗议声随之被无数阴暗的念头撕得粉碎。
大脑空闲下来的时候，自己曾犯下的恶行再度席卷而上，身后染血的道路鲜明刺目，于是他用无休止的繁重工作将混乱的思绪再度缝合。圣诞节即将来临，他正忙于初步完成新的曲子，要欢快一点的，用上铃铛，拍板，节日乐曲适合快节奏，第一首和第二首的旋律都落在小提琴E弦上。这些曲子要用来做圣诞活动的背景音乐，他同时也接下了城区装饰的工作。
在此之后一个新款mixgear被悄然送到了他的桌子上，他得花上一天时间研究从中生成的镰刀。Phantom在片刻犹豫后把新的mixgear套到了手臂上，小心地将其固定起来，平时用的那个被放回了盒子里。他看向银白的碟片，泛着几不可见的浅紫色，他的手指抚过紫色的金属底座，感受着手臂上的重量，这样的外观和质量毫无疑问地属于自己上司的作品。
按键的排布和自己平时用的那个并不一样，他把这归结于Xavier多年研究之后的技术改良。毕竟他是个天才啊，他仅剩的那只眼睛里每一天都能发掘出新的知识。
那Phantom又是什么东西？喔，没错，一个谋杀未遂犯而已。
随着节日音乐奏响，碟片开始旋转，一把镰刀弹了出来，他费了点劲才握住银色的镰刀柄。他打量着手中的武器，除开上面绑着粉紫相间的缎带，整体设计其实相当简约。说明书上写着挥动镰刀可以制造缎带，于是Phantom选了房间里稍微空旷一点的地方来测试。他水平挥动了一下，刀刃随即发光，一条宽大的缎带凭空出现，在动作停止后自动断裂。
一开始他以为这把镰刀相当于一卷缎带，蝴蝶结得自己手动系上，但他随后尝试了复杂一点的动作，旋转手中的镰刀，以脚跟为轴原地转圈，缎带便自动在离他最近的物品—他的书桌上打了个蝴蝶结。他出于好奇再次试了试，发现旋转镰刀一圈之后，缎带就会自行系成蝴蝶结。
现实扭曲？他小小地惊叹了一下，然后继续实验。挥舞一下产生一根缎带，转一下镰刀可以把它打成蝴蝶结。整个人旋转一圈后，各式各样的彩纸屑和缎带以他为中心爆炸开来，好极了，满房间都是纸屑，一会还得捡起来，正当他这么想着的时候，门外响起了敲门声。
他刚想请来访者稍等，那人就双手插兜大摇大摆地闯了进来，浅蓝色衬衫和同色耳机，Phantom想起了他的名字，“DJ Lyte啊。”
“没错！”对方歪嘴笑了笑，“正是在下！X叫我把你给拖……哇哦，你居然好这口？！”他一把拍上Phantom的肩膀，狂笑起来，“兄啊，你这房间整一个十岁小孩生日现场，我回头告诉我哥去——哈哈哈哈哈老天爷啊，高冷DJ Phantom的房间里居然全是蝴蝶结和彩带，三观尽毁啊！”对方一脸无辜地补充。
Lyte自顾自笑成一滩，Phantom的心却骤然一沉，焦虑再次叫嚣着冲破他的躯壳，血液都要被侵袭而上的慌乱烤干。他知道DJ Lyte藏不住东西，绝不会只告诉Vinyl一个人，Clover和Xavier也会知道——更正，所有跟Lyte打过照面的人都逃不过去，他会得意洋洋地将其广而告之，他给别人的印象里又要添上不甚光彩的一条，他并不想接受这一事实。
从前被赶出聚会时听见的嘲讽和哄笑再次充斥了他的大脑，潜藏在他身后的阴影现在像火焰一般舔舐着他的血肉，记忆中的哄笑变得无比明晰，被一脚踹倒后磨损手掌的冰冷水泥地面—还有那些嘲讽和否定……“别。”即使深陷慌乱，意识被撕扯得一团乱麻，来自过去的幻影一遍遍讥笑着他的失败，深重的绝望随之而来，他的声音依然平静如常，所有情感都被封锁在冰冷的视线之后，决不让语言出卖他的真实想法。
Lyte再次狂笑起来，“啊呀真是太稀奇了，咱们的苦瓜脸Phantom不但满房间的彩带和纸屑，他居然还会难为情诶！”但事实上Phantom却在恐惧，几乎像是只受惊的动物。他不想失去自己仅剩的微小成就感，他只是在练习而已——他知道自己不应该花那么久才弄清它的运作方式，而事实上自己就是这么个**，可他真的就连这片刻的安宁都不配得到吗？
“一开始就不该如此奢望，对吧？”
Phantom沉默着，害怕回应只会让自己露馅。Lyte的笑声终于平息下来，他转头看向满地散落的缎带，“请便。那么有什么事非得我到场吗？”

会议相当随意，Phantom出门前换了略为正式的衣服，认为会相当漫长，结果其他人都悠闲得很，他不由得尴尬起来。DJ们早已互相熟悉，没那么在乎程序问题，他们全都在闲聊，互相开着玩笑，只剩下Xavier的新下属—加入得晚一些，但确实足够优秀—Clover还勉强维持着专业素养。氛围实在过于融洽了，Phantom坐立不安。
只有自己一个是边缘人，这样的认知把他拖入泥沼，周围的温度降至冰点，随着呼吸的动作撕裂他的咽喉，他似乎陷入了虚空之中，其他人显得极端遥远，他们在笑，眼中闪着光，但他知道自己身处孤岛，建立桥梁的材料就在身边，他只是放弃了。
工作分配完成后会议解散，不过Phantom的工作在先前就已经确定。他僵硬地站起身来，匆匆告别之后便往办公楼走——包括他和X在内的所有成员都住在那里，每人都有单独房间和定制的办公室，虽然Phantom从未用过后者。
研究所就在办公楼旁边，里面每天都有施工的轰鸣声传来。腐化事件已经过去了半年，维修工作已经完成，但X又做了些改装，最后的成品就是现在这幢稍高一点的球形建筑，兼作会议及交易中心，Phantom走到门口时，听到有人在背后叫他的名字。
“DJ Phantom，请稍等。”不太熟悉的女声，但从音色判断应该是Clover，他回头，果不其然看到了黑色的齐刘海和亮绿挑染。Clover见他停下脚步，再次开口，“你还好吗？会议内容是不是有问题？”
会议室里所有人的目光一齐投来，把他钉在了原地，流经肺部的空气变得滞涩，但他拒绝示弱，在令人不适的沉默中艰难地平复呼吸。熟悉的恐惧再度袭上心头，尚未消退的疏离感撕扯着他的意识，将他拖向深渊—也许这个念头夺走了他转身离开的能力。
“不，我对我负责的这部分没有意见。”Phantom直直迎向其他DJ的目光，冷静地回应。他看上去平静得很，让人联想到石质堡垒，或者是童话里三只小猪藏身的砖房，坚不可摧，毫不动摇。但如果他们向里望去，就会发现坚固屏障内已经一片狼藉，他守护着的分明是自己的残骸。
“好。”Clover点头，神情略有忧虑，但她没再表示什么，Phantom猜测Lyte已经对他们讲过了自己上门时的经历。她安静地把一张便签本上撕下的小纸条推过去，是几个DJ的手机号，附带姓名。Clover在他提问前抢先开口，“所有人都留了手机号，以防你需要帮助或者要找人商量计划。”
Phantom在原地没动，不知如何是好。手机号？给他这个干什么？他罗列出几个可能性，有一部分几乎令人愉快，他脑中的声音又叫嚣起来，这只是工作需要，但他已经有了其他人的电子邮箱，手机号并非必需。后出现的念头立即被他在冷酷的自嘲中撕得粉碎，不再去想第二遍。
他对她点头，匆匆致谢后把纸条塞进了口袋。
—
Phantom坐在桌前，月亮已经升起，电脑屏幕在他苍白的脸上投上一层浅淡的蓝，鸟类已经睡去，发光虫在死寂的夜里漂浮着，他再一次不由自主地看向那张带着折痕的纸片。
DJ X:
你知道我的手机号。不管什么时候都可以打过来，我一直在。
DJ Clover：(###)###-####
如有需要请致电，我会尽可能为你留出时间。
DJ Lyte:(###)###-####
嗨老兄，有事的话就来找我好了，随时恭候。
DJ Vinyl:(###)###-####
我们并不是很熟悉，但同样作为DJ，我觉得自己也应该留个联系方式。
他不明白为什么这张纸这么让人在意，数次试图集中精神未果之后，他懊恼地长叹一声，一头栽在了桌面上，他们留下的讯息在他的脑中单曲循环。
他发现自己挺喜欢这些信息，程度约等于古典乐。
他抛下脑中恶毒的自嘲，强迫自己继续书写，但即使有节拍器和电脑程序辅助，他也写不出合格的曲子。又一个纸团落向已经塞满的垃圾桶——相同的情况已经是很久以前的事了。纸团在一声轻响后滚落到地面上，昭示着他的失败。
他又看了眼那张便条，这一次目光落在Xavier的留言上。“你知道我的手机号。不管什么时候都可以打过来，我一直在。”不管什么时候？他咀嚼着这几个字，可能只是句客套话，但这样的关心依然像是团小小的亮光—油灯一样温暖但不至于灼伤的温度。在破门而入的Lyte之后，又有个人特意腾出时间来关照他。
或许这就是他们一直在做的事，他的手指在这行字上掐出折痕，似乎想要把这点亮光纳入掌心。他们是在关心自己吗？也许Xavier真的是这么想的—他记起对方之前无数次露出的担忧神情，欲言又止，眉头紧锁。

但这条信息带来的并不只有温暖，他知道自己配不上这样的关心。他应该在远离人群的黑暗角落慢慢腐烂，这样其他人就不用去处理他的尸体。带刺的藤蔓遇光生长，把他的心脏层层包裹起来，啃噬着光线，直至它变成粘稠污秽的暗绿。他不知道怎么描述自己现在的感受，但有一个念头浮现了出来。
他的手指划过联系人列表，停驻在标着“Xavier”的一栏。他的脑中进行着无声的斗争—把曾经的思绪翻出来撕得粉碎。他不该向着别人倒苦水，魔鬼嘶叫着，这只是在浪费其他人的时间，他现在不是还有工作没完成吗？谁允许他偷懒的？
他为什么竟敢在犯下深重罪行之后还奢求着希望？即使是他还存在的事实都意味着浪费空气。如果他还想心安理得地浪费地球资源，那他就得继续工作。
但手机屏幕的光吸引着他，他的心脏在荆棘的囚牢里隐隐作痛—他只是想找个人聊聊天，问他是不是已经做出了弥补，获取一点点支持。他们向他伸出手去，等着把他拽离苦海。但他真的配吗？他这种人明明活该受苦。Xavier一直在努力向他伸出援手，即使是现在也并未收回，随时等待着他的回应。他的眼神闪烁不定，感觉自己的头脑快要裂成两半。然后他按了下去。
他回握住了那只手。
DJ Phantom：
“Xavier，我能问你个问题吗？”

“Phantom，你从来没杀过人，对吧？即使被腐化掌控着，你也一条人命也没夺走。”腐化的其他目标有不少都伤过人，但Phantom在最愤怒的时候也没有这么做，Xavier因此确信善良依旧存在于他的心底，哪怕本人矢口否认。
“我控制过你，欺骗过身边最亲近的人。其他人怎么可能不在乎？你到底为什么觉得没关系？”
“因为控制我的人不是你，是腐化。”他只是在阐述事实，他见过被腐化的人，很清楚这与原本的他们毫无关联。“腐化可能毁掉了我们拥有的一切，但它们又被重新修复。这几个月里你做的工作最多，连我都自叹不如。你可以稍微自信一点。”
“我不……”
“不应该？”他不想听到Phantom这么说，事实绝非如此，Phantom理应得到更加美好的生活。“很多人都原谅了你，我也原谅你，但你也得原谅你自己。我不在乎腐化的你都说过什么，我只是想让我的第一个同伴回来。你那时候总是独来独往，但还是会和我待在一起，偶尔损我两句。毁掉自己也没办法扭转已经发生的事实，这些已经无法挽回，但你可以使未来变得更好。”
“明天中午跟我们见一面吧，一起吃个午饭什么的—我想见一见我的老朋友，不是随便哪个挂了眼熟名字的下属。明天下午两点一刻准时见面，到时候不管你在忙什么，我都会把你拖过去。”
“我……做不到。”
“没问题的，但你到时候不能一副睡眠不足过劳死的样子，”他温和地责备了一句，“去睡一会，别想那么多了。电脑，节拍器，手机，全都关掉，明白了吗？”
“好……”
对方听起来有点犹豫，但Xavier对此感到满意。他向Phantom道别，挂了电话，如释重负地呼出一口气，便四仰八叉地往后一倒，任由睡意淹没了他。
—
随着对话推进，Phantom愈发不知所措起来，对面传来的声音里除了安抚和支持外别无其它，他不习惯这样，像是电脑程序中出现的未知变量，他不知道该如何回应。
“你总算肯好好照顾自己了，我终于松了一口气。”
即使对方已经开始继续往下说，他还是没从这句话里缓过来。这有什么好欣慰的？他应该感到失望，开始鄙视自己才对，Phantom居然偷懒不工作，还跑去吃东西。他为什么一点意见也没有？他的手指收紧了，几乎要把屏幕掰断。他的脑中又开始交战，要在他决定是否接受好意之前把他撕成碎片。
但他没有做出决定，但是不得不按了静音，因为他得把溢出的眼泪擦掉，它们沿着先前留下的泪痕不断滑落。他过了一会才恢复通话，但即使已经自认相当熟练，他沙哑的声音却再也藏不住。
他有种奇怪的感觉，原本早已破碎的心脏处重新亮起了小小的烛光，温暖一点点渗透进来，困扰着他的恶毒呓语随之融化开来，它们依旧在某个角落发出几不可闻的嘶鸣，但他还是几乎感到平静。
他以绝望支撑着恐惧，在周围筑起密不透风的堡垒，原先唯一的入口在腐化事件后彻底封闭再加上一万道锁。如果他知道Xavier真的会去把它们挨个撬开，也许就会做出别的反应，因为Xavier已经踏了进来，他先前拼死守护的残骸一览无遗，而他终于把自己隐藏的想法都说出了口。
Phantom告诉他自己什么都不配得到，提起了自己曾经控制他的事，但对方温柔而坚定地将其逐一否定，他设下的屏障被逐一越过，但Xavier看到眼前的残骸时，却没有流露出半点怜悯的神情。
电话随着“滴”声挂断，他有些庆幸对方先挂了电话，因为他已经看不清任何东西，眼泪把视野晕染成无法辨识的一团混乱。他的心脏一阵痛疼，却又感到温暖，Xavier先前留下的烛光安定地在他空洞的脑中闪烁，冰冷的暴雨也没能让它熄灭，然后他小心翼翼地向着光亮伸出手去。
先前的通话还在他脑中回响着，睡意一点点蔓延上来，凌晨的微弱光线已经从窗帘缝隙中透过来，但他还是陷入了数月以来第一次的安稳睡眠，噩梦没有侵扰他。他回想着那些令人安心的话语，逐渐睡着了。
—
见面的时间到了，Phantom在门口不安地徘徊着，思考着下一步该怎么走。直接坐下就好吗？还是得先说一声？或者等他们来找你？或者直接当没—不行，他迅速得出了结论，他已经跟X保证过自己会到。
他拉了拉帽檐，尽管它完全藏不住自己病态苍白的皮肤，然后犹豫不决地一步步挪向桌边，没人发现他过来，所以现在还来得及放弃，转头逃跑……
“哎，Phantom！很高兴你也来了！”
“完蛋。”
Lyte这么一叫，所有人都齐刷刷看了过来，X小幅度挥了挥手，唯一剩下的眼睛显得如释重负—显然他并不太确定Phantom会出现，不过这也不能怪他，几秒之前他差点逃走，然后接着自闭。

“很高兴你能来。”Vinyl向他笑了笑，Phantom立即明白了为什么他这么受人欢迎，只靠声音和微笑，他就能让绝大多数人放松下来，虽然Phantom属于例外。他看向座位，注意到Xavier给他留了个空位，Clover坐在他旁边，那两兄弟在对面。Phantom强压下紧张感，坐到了Xavier旁边，尽可能靠近边缘，试图离其他人远些。
即使同桌的都是自己的同行，Phantom还是保持着自我封闭的状态。虽然Xavier就在他旁边，但他只是低头盯着食物，只有被人搭话才会开口。
但他不得不承认，这并不是什么难事。阳光明亮，Vinyl和Lyte互相开着玩笑，Clover试图追打Lyte，后者躲到了哥哥后面——像小孩似的，他的眉头舒展开来，暴露了他现在相当放松的事实，自从被腐化以后，自己很久没这么悠闲过了。
即使是无休止的自我厌恶也暂时平息了下来，他安静地看着Clover指着Lyte，责备着什么，而对方只是抱着臂哼了一声，Vinyl笑嘻嘻地拍他的脑袋，他第一次这么习惯这样吵闹的环境。
Phantom不太喜欢笑，他开心时只会微眯起眼睛，弯出一点弧度。Xavier似乎也注意到了，偷偷冲他笑了笑，一脸“跟你说了会挺好玩”的样子。
Phantom的表情没有变，但这并不表示他不开心。

—
圣诞节到来了，Phantom的工作量终于略有减少，在某次忙得晕头转向时他稀里糊涂跟Cyko打了个赌，现在他变成了个缎带包装的大号挂件，负责在圣诞夜为市民演奏音乐。
Vinyl City下起了雪，屋檐和树上结上冰凌，整座城市变成了一片柔和的白。细碎的白色碎片飘落，空气里飘荡着肉桂和松树的温暖气息。行人呼出的白气融进了节日彩灯的光线里。
他们好像很开心，Phantom注意到了这一点，也许是节日的原因。他搞不懂圣诞节，估计以后也不会变，但他还挺喜欢观察下面享受着节日氛围的人群。
虽然眼前的景象相当欢乐，他的四肢还是开始抽痛—圣诞节活动要持续整整二十四小时，他必须全程在场，因为他答应了Cykopath那个倒霉的赌约。一开始他还很清醒——事前他有专门补眠，吃了安眠药以后勉强睡足了六个小时，他当时觉得已经足够，但随着夜晚来临，他有点后悔了。
他凌晨12点被挂了上去，现在大概是晚上六点，这十八个小时里他一直操作着挂在面前的播放器，旋转碟片，按动开关来播放歌曲。他同时也负责灯光效果，随着曲子的节奏调整光照和角度，手臂因过度劳累而酸痛不堪，没有支撑的下半身开始麻木。他感到眼睛刺痛，口干舌燥，胃部一阵阵绞痛。
但这样的感觉他并不陌生。他以前接过时间更长的表演，在此之前只睡了三个小时，结果依旧没什么问题——除了严重困倦，反应迟钝，头脑混乱再加过劳以外。
时间似乎被拉长了，但看到其他人的笑脸，他还是决定继续下去。夜深了，但庆祝的人群依旧未减。这不甚健康的作息时间让他有点想笑，不过考虑到自己的生活习惯更加一团糟，他好像也没什么资格提意见。
九点时他的下半身完全失去了知觉，手臂像是在被火焰喷射器烧灼。他放在播放器上的前臂快要抬不起来，动作愈发缓慢。
到了十点他不断提醒着自己还有两小时就能结束，他从未有过的迫切需要下地走路。他的动力只有仅剩的责任感和其他人的笑脸，试图相信撑到最后还是值得的。他用余光捕捉到Xavier在喊着什么，一边指向他的方向。他犯了什么错吗？也许对方注意到了自己拖沓的动作。他轻轻咬住嘴唇，强迫自己压榨最后的一点精力。
十一点过后人群还未散去，咀嚼着零食走来走去，还有些坐了下来。现在他已经快要挂了24小时，感官开始混乱起来，不知何处而来的色彩占据了他的视野，每一个音符都让他耳朵疼痛，食物的气息使他反胃，他早就感觉不到下半身的存在了。眼前布满了奇怪的彩色光斑，他知道这与灯光无关，更接近于直视太阳后看到的残影。
到了最后Phantom已经失去了时间观念，强迫自己仅靠着肌肉记忆播完了最后一首歌——在长达数月的睡眠不足和营养不良之后，连着一整天无法睡眠又滴水不进彻底压垮了他的精神。他的视野崩塌成一堆光斑，眼前全是深浅不一的蓝色光斑，听到的只有震耳欲聋的轰鸣，手臂似乎已经被抽走了骨骼，只留一个空壳。
但Xavier没有忘记时间——他焦急地坐在座椅边缘，视线不断在手表和Phantom上来回——虽然他并没有办法确认对方的状态。他负责扮圣诞老人，在别人家里留下礼物，大部分工作基本在昨天就完成了，今天他只需要拿着假礼物盒放放焰火，真的礼物塞在袋子里。指针一点点向午夜移去，他环顾四周，其他人满脸笑容，随着欢快的音乐起舞。时不时有人惊讶地评论Phantom的状况或者表示感谢，虽然Phantom大概率听不见。他笑了笑，不知道Phantom得知自己让大家这么开心以后会是什么反应。其实如果他真的想，完全可以赖掉和Cykopath的赌约，Xavier也绝对会支持他——但他没有这么做，还是接下了这个任务。
手表继续走着，担忧和期待啃噬着他的皮肤。他用手指敲击着桌面来转移注意力。他为Phantom出色的表现感到骄傲，但他又感到强烈的担忧，不吃不喝不间断地演奏24小时实在是超越了人体极限，他有试过叫人提前把Phantom放下来，但是并没有成功，当时Cykopath那个欠揍的笑脸他这辈子都不想再看见第二遍。
11:59:52
11:59:53
11:59:54
11:59:55
还剩五秒的时候Xavier从座位上弹了起来，慌忙指示其他人准备把Phantom放下来。
11:59:56
11:59:57
11:59:58
Xavier这辈子第一次这么紧张地盯着手表秒针。
11:59:59
他皱起眉头，握紧双手，全身上下都紧绷起来，随时准备冲上前去。
12:00:00
他慌乱地命令手下把Phantom放下来，他们立即执行了指令，也许是被他声音里掩藏不住的威胁意味吓到了。在人群的欢呼声中，舞台工作人员接管了灯光，Phantom和控制台被小心地放到了地上。

午夜已经到来，群众变得愈发激动。即使活动已经结束，他们还是没有回家，大家都在兴头上，得花点时间才能平息下来。Xavier不安地在房间里来回踱步，直到熟悉的开门声传来，他猛然回头。
他看到自己的第一个同伴倚靠在Clover身上，松了一口气，但随之而来的是担忧和心疼。他以生平最快的速度向他的朋友跑去，其他DJ和工作人员跟了上来。
房间里残留着肉桂和松树的香味——安抚人心的节日气息，但Xavier永远忘不掉眼前的景象—所有的轻松氛围在此刻被一扫而空——
“哦天啊——Phantom，稍微等下。Clover，让他坐下！Vinyl，Lyte，让开点！我去拿瓶水……”Xavier冲向离自己最近的水瓶，先前的景象让他惊恐万分。就算是在腐化事件之前，Phantom也绝对算不上多健康，但先前的工作把他隐藏着的问题严重放大，现在他看起来几乎快要断气。他的朋友疲惫又病态的样子总是让他揪心，可是现在——
Phantom的皮肤彻底失去了光泽，苍白上显出病态的灰黄，看着根本不像是人类会有的肤色。双腿因为循环不畅变得青紫，即使先前涂上的遮瑕膏也遮不住他的眼袋。
Xavier拧开瓶盖，把它塞到Phantom面前，看着他伸手接过。Phantom的手臂抖得厉害，几乎握不住水瓶。
—
Phantom刚落地的时候试图站立，但失去知觉的腿让他立刻瘫软了下来，只能靠在Clover身上。他想重新把自己支撑起来，却像个还没学会走路的孩子一样倒了回去。
有人在喊着什么，似乎很担忧的样子——他听不清，眼前和脑中都是一团乱麻。Clover把他放了下来，他花了好一会才看清塞到自己面前的物体是什么。
“啊，水……？”
他抬起酸痛的手臂，手指虚虚拢在水瓶表面，液体接触舌尖的时候他才感到一阵迟来的干渴。他一口气灌了半瓶水下去，被呛得咳嗽起来。
每一声咳嗽都像是砂纸一样刮擦着他的喉咙，平息下来后他再次睁开眼睛，艰难地试图辨认周围的环境。刚才喝下的水似乎冲淡了眼前的光斑，现在得以休息的事实也略有帮助。虽然全身上下都在疼痛，他还是抬起头来看向眼前熟悉的人，Xavier。
“X-Xav—”声音比他预计得要轻，一出口又变成了一连串咳嗽，他喝了点水润嗓子，再次开口，“Xavier，有点晚了，但是，圣诞节快乐。”声音干涩得他自己都感到陌生，但他继续了下去，“抱歉，我大概没办法……”又是一阵咳嗽，牵动起他身上酸痛的肌肉，“帮忙打扫卫生了。”
Xavier一脸困惑，然后摇了摇头，“啥玩意……Phantom，你觉得我会叫你做这个？你知道你都干了多少活吗？我可不会叫你接着打扫卫生。”
一阵尴尬的沉默，Phantom呆呆地看着自己的上司，努力用疲惫的大脑理解现状，“啊。”对方揪着头发，一脸挫败地叹了口气，虽然他不是很理解。他把剩下的水喝完，感觉头痛略有减轻，视线终于清晰了起来，“那么，多谢。”
“唉，你必须得—”Xavier发出了无奈的声音，他夸张的扶额动作终于让Phantom看了过来，“天啊，Phantom……你对你做了多少事有概念吗？”
没什么意义的问题，Phantom想。他做的并不算多，只是别人让他做的和自己该做的事而已。“我只是把自己义务所及的工作做完了。”他无精打采地回应，声音已经不再像之前那样干涩得吓人，能够勉强认出原本的声线。
“不对。”冰冷的回复让他一阵颤抖。他抬起头，电子义眼发出的光线映入眼帘，而另一只完好的眼睛正怒视着他。
陌生的恐惧袭上大脑，现在唯一一个乐意浪费时间管他那些破事的人也生气了？也许他做得还不够好，表演最后那段他的反应是不是太慢了？可能对方注意到了？对，除此之外还能是什么原因？他蜷成了一团，“对不起我的表现太……”
“不不不我没想说这—”Xavier连连摇头。Phantom立即意识到自己一开始就不该说话，但在他一路跌进自我厌恶的泥沼之前，对方继续了下去，“大家都喜欢你，真的。”
Phantom转过头，这只是客套话而已，可能根本就是在撒谎。没人喜欢他，他这么想着，只有傻子才会喜欢他这种恶心的东西。他做什么都不该被欣赏，这只是在为自己的所作所为还债，活该被无视。
“看外面。”Xavier这么说，于是他照做了。“现在不是还有人没走吗？”确实，有些人还留在那里，唱着跳着，拿着食物互相聊天，明亮的彩色灯光包裹着每一座建筑，节日的乐曲在空气中回响，即使到了深夜，他们也丝毫不显困倦。Xavier点头，“如果你不在，他们就不会笑得这么开心了，我和Eve确实做了很多准备，但因为你挂在上面控制灯光和音乐，才会有这么多人聚在这里。”

“可是……”Phantom咬住嘴唇，不知该说什么。他确实连着二十四小时都挂在那里，也确实一直在控制光效调动气氛——但这什么都算不上，比起他要赎的罪，这可以忽略不计，因为他什么都不是，不值得任何欣赏。“只是补偿而已。如果他们真的欣赏这些，那也只是因为我有在还债，而不是因为我做了什么。”
旁边传来挫败的叹息，他拒绝转头看他。“还什么债啊，Phantom？”对方这么问,“因为你之前想要把Ultimate record拿到手？但是人人都在抢这玩意啊。”
“你想用它做好事，”他坚持着，不想把罪过丢给其他人，所有的欺骗和陷阱都是他一人所为。全都是他的错——他像是人形的灾祸，所有接触到的东西都被污染腐蚀。但Xavier不是一直在否定这个吗？自己一开始就不该再和他们见面的，自己光是存在就会给他们带来厄运，一如既往，从无例外。“我会用它毁灭人类。”
一只手揽过他的肩，带着点安抚性质，但他甚至都没转头看一眼。“我们已经谈过多少次了？”Xavier的声音软下来，语气轻柔得过分，Phantom挣扎着不去相信他的话。
自从那通电话之后，有一部分的他就一直拒绝着自己阴暗的想法，催促着他接受现状。放任这部分生长的念头又显得愈发诱人——他拼命强调着自己不配被接受，但脑中自私的那部分又想让他原谅自己。他想把这样的想法碾作碎末，但Xavier对他说的话却让它愈发壮大。“我不知道。”
“那我就再说一遍，不，这次我会证明给你看。”Xavier的语气里有种不容置疑的东西，但他绝不能被自私打败，就这样原谅自己实在是太荒谬了。“站得起来吗？”
Phantom慢慢起身，腿轻微颤抖着，Xavier立即上前帮忙，落地以后双腿的知觉慢慢恢复，很快他就找到了平衡，向对方点了点头。
“跟我来。”他伸手示意，走向了出口。他握住了门把却没有开门，Phantom很快跟了上去，他不知道Xavierx想让他看什么，他已经看到了外面欢乐的人群，但他毫不疑问地照做了。
Xavier转过头来看Phantom，在短暂的停顿后开口，“我也算不上什么好人，我把人炸进过ICU，烧毁了一整座夜店，还绑架过几个人。你只是在幕后做了点手脚而已。”
“就算没有直接做什么，安排这些事也同样有罪。”他在每一个字上都加上了重音，神情严肃起来，他绝对不会自私地选择“原谅”或者“接受”，这种不切实际的选项永远不该列入考虑范围之内。
Xavier挥挥手，“啊，大概吧，不过我没想说这个。我的意思是，那时候我们都犯了错，你总是说我做的一切都是你操控的结果，但如果这样的话，你的行为不也全是腐化所导致的吗？”
“唔……”他焦虑起来，努力试图反驳，但最后出口的只有一句全然不具说服力的“这不一样”。如果他没法反驳，那Xavier说的不就是对的吗？不，不行，他不能接受，他咬着牙，拼命搜索着词句，但最后却一无所获。
见他无话可说，对方抬起了眉毛，“看吧，我说的没错。说实话，Phantom，我觉得比起你，他们其实更加恨我。”
“不可以！”Phantom立即做出了反应，Xavier有点想笑。
“哦，先不管这个了，时间过去了这么久，我们都做出了补偿。我知道你不想接受，但是—听听看吧。”Xavier推开了门，户外冰冷的空气照脸袭来。
他的瞳孔骤然缩小，随后Xavier从后面推了他一把，他踉跄着向前几步，脚陷进了雪地里。片刻之后附近的人就注意到了他，他感知到了向他投来的无数视线，只想转身逃跑，躲进角落。
“他们会厌恶我。”
他向后退去，低下头，眉头紧皱，像一只落入困境的动物。的、心率骤然上升，催促着他赶紧逃走。他闭紧眼睛，双手握拳，做好了承受攻击的准备—语言和物理兼有，毕竟他不保证没人向他丢东西。
“哇哦，你是刚才挂在上头的那个？干得不错啊老兄！”
“什么？”
他睁开了眼睛，他们在笑？为什么？这大大鼓励了自己自私的那部分，他再也无法将其熄灭。他们到底为什么要对他笑？毫无嘲讽之意地对这么一堆**露出微笑？为什么他会觉得温暖？
“你真的在上面连着待了二十四小时？真是不容易啊。”
“等等，这些歌是你写的？全都是？！”
Phantom僵住了，他想要开口，但每一个字都卡在了喉咙里，最后只是挤出了一个断断续续的“对。”
他们为什么在夸奖我？
我不配。
我是个**。
微笑和感谢淹没了他，所有的一切都催促着他原谅自己—这样真的算自私吗？他已经搞不懂了。每一句他不配得到的赞美都平息了他脑中恶魔的低语—他意识到自己已经无法抵抗。
“看到了吧？”Xavier的声音从后面传来，不用回头也知道对方是什么表情，他声音里的笑意已经溢了出来，这让他几乎想要微笑。人群给予的善意和感谢让他的眉头舒展开来。他彻底放弃了抵抗，脑中微弱的光团从未如此明亮，他任由它包裹了自己。从未有过的感情淹没了他。

“嗯……”他的嘴角勾起陌生的弧度，他已经快要忘记这种感觉了，但它发生得无比自然。他低下头去，胸腔里的温度沿着血管一点点扩散至全身，很温暖，但并不灼人，和平日徘徊不去的焦虑全然不同。
“嗯？—你一直低着头啊，出什么事了？”一只手搭上了他的肩膀，他没有躲，只是摇了摇头。身后响起脚步声，几个后台工作人员走了过来，他转过身，慢慢抬起头。
“不，应该已经没问题了。”他不知道自己此时是什么表情，但Xavier的眼睛瞪大了，他笑了笑，感觉眼眶有点潮湿。
“这样就好。”Phantom从没见他笑得这么开心过，他感觉自己微微上扬，像是在模仿对方的表情一样。Xavier收回搭在他肩上的手，抹了抹眼睛，然后揽到他背后，给了他一个拥抱，“我很高兴”
这种感觉很陌生，但此时此刻却无比契合。
平生第一次，Phantom终于露出了微笑。

原作者:Kyunicorn
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很精彩的构思，从DJ的视角展现战斗并进行回忆，有着更加真切和自然之感。为以后创作相关漫画或动画提供了很好的思路