1907年，清廷撤销东北将军体制，奉天、吉林、黑龙江改为行省，设东三省总督，负责东三省军政事务。6月17日，徐世昌出任第一任东三省总督，不久，连续接到海城、辽中两县商绅控告巨匪杜立三作恶多端、杀人越货的罪行，徐甚为重视，密派总督府发审处委员殷鸿寿会同张作霖组拿杜立三，就地正法。
巨匪杜立三，字阁卿，排行老三，胡匪世家，杜立三善于骑射，枪法极准，聚众匪千余人盘踞在辽阳、新民、海城交界处的三界沟，此地地势险恶、沟壑纵横、碉堡林立。杜率领众匪四处掠夺民财，强抢硬捐，使辽西带的百姓遭受极大危害。
殷鸿寿到新民与张作霖会面，传达徐世昌缉拿杜立三的指令，张作霖听后颇为踌躇，一则过去与杜立三是绿林朋友，二则杜立三势力甚大，枪法极好，防备极严。然而总督指令不容违抗，必须坚决照办。经和殷商量，宜用智擒，不可强攻。先是张作霖以结义兄弟关系，派张作相去杜立三的老营青麻坎，向杜立三诡称总督徐世昌派殷委员招抚杜三爷弃暗投明。杜立三疑心甚重，怕上圈套。张作霖见杜不肯上钩，便请黑山秀才杜泮林出来劝驾。杜泮林是杜立三的本家叔叔。张作霖在中安堡办保险队时，与杜泮林关系密切，拜为义父，他亲自携带厚礼将杜泮林接到新民府，为杜泮林立设招待处，告诉杜伴林说:总督派殷鸿寿招抚杜立三。杜泮林为张作霖所迷感，也觉得杜立三若受招抚是件好事。杜泮林给杜立三写了一封信，说明总督确有招安之事，称:“游侠非终身之事，梁山启久居之区，一经招安，不仅出人头地，亦耀祖荣宗。” 邀杜立三速来新民唔而，一同晋省谢委，杜立三经杜泮林劝说，消去疑虑，决定前来新民。精选30名匪徒由宋庆濂带领，作为随身护队，一同赴新民。张作霖在知道杜立三来新民府的消息，率众兄弟亲自出迎，然后陪同杜立三去拜会殷鸿寿委员。殷委员迎接杜进后北房，他的两个随身护卫留在屋外。杜立三久闯江湖，警觉异常，进屋依墙而坐，手抚枪柄。殷鸿寿假意恭维说:“杜义士敢和俄国兵交锋，给国家出口气，替老百姓报了仇，是个了不起的英雄好汉，朝廷爱惜人才，招抚为官，为国家出力。”任凭殷鸿寿如何花言巧语，杜做肯定答复，连说再商量。杜发现外边有可疑的脚步声，遂起身告辞，殷高声喊:“送客。”杜走到门口，转身刚说:“留步。”突然汤玉麟从背后将他抱住，杜知不妙，要拔枪反抗，但两手已被压住，随即又上来几个壮汉，将杜按倒在地，捆绑起来;杜骂声不绝。当晚殷鸿寿派人将杜立三处死。
杜立三巨匪被消灭，徐世昌喜出望外，立即报请清廷为张作霖请功。清廷朱批:“张作霖升任奉天巡防营前路统领，赏金五千两。”从此，经张作霖五载剿匪，辽西一带匪患基本肃清，社会治安渐趋稳定。