皇后
　　正一品贵妃
　　从一品夫人
　　正二品妃
　　从二品九嫔（昭仪、昭媛、昭容，淑仪、淑媛、淑容，修仪、修媛、修容）
　　正三品贵嫔
　　———以上为主位———
　　从三品婕妤
　　正四品容华
　　从四品婉仪、芳仪、芬仪、德仪、顺仪
　　正五品嫔
　　从五品小仪、小媛、良媛、良娣
　　正六品贵人
　　从六品才人、美人
　　正七品常在、娘子
　　从七品选侍
　　正八品采女
　　从八品更衣

【第一卷 东宫】
第一章 《昭训》
“奉天承运皇帝，诏曰：咨尔户部侍郎、国子监祭酒何忠进之女何淑恬，秀毓名门，祥钟世德，端庄贤淑，赐皇太子为昭训。钦哉。”
　　何忠进身后跪着何氏的家眷，恭恭敬敬地行礼谢恩：“臣何忠进携家眷，谢皇上圣恩，皇上万岁万岁万万岁。”
　　何淑恬一身浅蓝色挑银线绣花长裙，嫣然巧笑，端端正正跪倒于地，清脆的声音如黄鹂啼啭：“臣女谢皇上圣恩，皇上万岁万岁万万岁。”说罢叩首，礼数周全，丝毫不失应有的分寸。
　　宣旨的总管太监王纳让出身来，向众人介绍一名衣着体面的中年婢女：“奴才在此恭喜昭训新封之喜。这位是宫中尚仪局的女官，魏典使。从今日起，就由她教您礼仪规矩。”
　　淑恬看了看这名女官，只见她衣着体面华贵不僭越身份，模样周正，老成持重，面上一副和蔼的笑容。淑恬半欠身子行了个礼：“魏姑姑。”
　　魏典使心中十分满意，连忙回礼，自我介绍道：“昭训如此厚待，奴婢不敢受礼。奴婢贱名芸香，以后昭训就这般唤好了。”
　　淑恬柔婉一笑：“以后劳烦姑姑多费心了。”
　　芸香连忙保证：“奴婢一定不辱使命。”
　　一纸明黄圣旨，决定了淑恬的一生。她的出身一般，父亲不过一个四品官。母亲家世代簪缨，然而到了外祖父这一辈，已不值一提。好在家中是书香门第，淑恬自小饱读诗书，通才艺，尤擅古琴与白纻舞。
　　淑恬家除了母亲江静漪，还有两位如夫人。淑恬上有一兄一姊，同母所生，哥哥何政年少有为，官至五品；姐姐何淑敬已为人妇，嫁与给事中高延。下有一妹何淑嘉，年方十岁，承欢膝下，与淑恬一母同胞。
　　在接下来的日子里，芸香教授淑恬宫中礼仪。淑恬学的很快，芸香也常给她讲宫中和东宫的情况。
　　当今皇帝年事已高，嫡妻纯肃皇后仙逝，宫中一切事务由太子生母仁贵妃打理。此外，皇帝还有宁淑妃、全妃等诸多内宠。
　　芸香对早逝的纯肃皇后十分尊敬，常常讲述她早年的故事，说纯肃皇后大方善良，生前六宫和睦，从未有醋妒争宠之事，妃嫔虽少，大都有所出。御下宽厚，宫女宦官无一不受中宫恩泽。
　　而太子詹启的生母仁贵妃颇有手腕，打理后宫多年，也算得上井井有条。只是淑恬没有在芸香的语气中听出由衷的钦佩和敬服。
　　太子妃为尚书右仆射完颜淖之女完颜沁馥，是皇帝和仁贵妃选定的婚事。太子妃少年嫁与太子为妻，与太子同岁，多年来仅有王三女缙欢宗姬元阙承欢膝下。
　　太子侧妃出身于当今大族董氏，闺名令贤，人称董妃。董妃祖父是三朝老臣，深得皇帝器重，父亲是中书令董世抒，皇帝亲呼其为肱骨。就连其母亲一族也官宦满门。董妃面若桃花，秾纤得衷，修短合度，擅长胡旋舞，一双凤眸神采奕奕，举手投足优雅高贵，一笑起来极其妩媚动人。自入东宫以来，宠遇不断，是太子最宠爱的妾室。
　　另一位早亡的侧妃关素筠，礼部尚书、金紫光禄大夫关叙同之女。生前极为太子所爱，入府一波三折，芸香言乃秘事，便不愿多讲。生王二女和柔宗姬晚曦，只可怜女儿不到三岁时便去了。
　　还有一位太子嫔常玉容。常嫔出身中上，容貌清丽，性格随和，且有贤妃之名，恭敬孝顺，仁贵妃对她也颇为喜爱。这些年细水长流，也算很得宠。
　　只要能在东宫占有一席之地者，要么家世高贵，要么容色倾城，总有过人之处。听芸香介绍了那么多，淑恬不禁有些自惭形秽：自己出身不高，容貌中上，在东宫岂不是会默默无闻。况且东宫中还有两位太子嫔，一位良娣，新人又是六位。
　　这般忧虑说与芸香听，她笑了：“昭训饱读诗书，太子爱好风雅，哪有不得宠的道理。”
　　“太子也爱好诗书?”淑恬讶异。
　　芸香神秘地笑了笑：“去了就知道了。”
　　，
　　太子妃完颜沁馥的暖阁中。
　　太子妃坐在妆台前，抓起一只翠绿通透的玉镯，猛地就往地下惯去。她对着镜子恨声低泣，张口几次欲言，又止：
　　宫女瑶台赶紧要拦，那玉镯还是断成了几截。瑶台看着心疼，一边把镯子捡起，一边殷殷劝道：“娘娘，您别摔了，这可是殿下赏给您的呀。”
　　太子妃怔在那里，扶着妆台，以支撑自己身体的重量：“他赏给我的？他赏给我的东西，几样是用了心的?摔了罢，有什么可惜的。”
　　瑶台赶紧安慰：“娘娘，您别伤心啊，现在最得宠的董妃可是对您言听计从。就算太子偏宠董妃一些，可您才是正妃呀！娘娘以后是要做皇后的，还怕董妃一个妃子么？”
　　太子妃冷笑一声，转过脸来看着瑶台，道：“我是怕她么？本宫嫁与殿下，便做一个好妻子，好正妃，将来做个好皇后，可他哪一日将本宫看做妻子？”
　　瑶台正欲再说，一位身形略瘦、衣衫光洁鲜亮的女孩一蹦一跳地跑进来，笑声如铃：“母妃，母妃，元阙来看您了。”
　　瑶台赶紧提醒太子妃：“娘娘，可别让郡主看见。”
　　太子妃点点头，匆忙拿手绢拭去眼角泪珠，温柔笑道：“元阙来了，快进来吧。”
　　眉目舒展，天真烂漫，一件乳白对襟小褂，领口绣着细细密密的桃花，一簇一簇欢喜地开着；下面着一件桃红束腰百褶裙，腰间的莲叶璎珞坠着一条鹅

黄色的流苏，随着她的动作摆动。这位便是太子妃的独女，王三女缙欢郡主元阙。
　　元阙像一只开心的小鸟一般飞扑进太子妃怀中，撒娇道：“母妃，您有没有想元阙呀？我可想母妃呢！奶香糕和枣泥山药，小厨房还有吗？”
　　太子妃一向疼爱这个女儿，赶紧叫来瑶闵，吩咐道：“瑶闵，你去小厨房看看还有没有。快去。”
　　瑶闵应声下去。太子妃把女儿抱在怀中，看着她清澈的眼睛教导：“元阙，听着，以后你要听母妃的话。”
　　元阙眨眨眼睛，有些不明白，问道：“这是自然，母妃有事吗?”
　　小小的孩童，正是对什么都好奇的年纪。然而个中缘由，太子妃怎能让这般天真的孩子听去又不想她乱讲，怎会说实话。当下太子妃扶住元阙的肩膀，凝视着元阙的眼睛，道：“元阙，你太小了，这些事你不懂。但是，你要知道，你现在是母妃唯一的指望。”
　　元阙还想说什么，却被瑶闵端来的糕点吸引，转头伸手拿起一块咬了一口，笑的开怀：“母妃这儿的点心真好吃。”
　　太子妃暗暗松了口气，旋即如常笑道：“嗯，快吃吧。”
　　待元阙待够了回去，瑶台过来奉了一盅茶水，眉间隐有忧色：“太子妃，您为什么不把话敞开了说自己舒服，也让郡主体会您一番苦心呀。”
　　太子妃接过茶盏，慢慢啜饮一口，满是身为人母的担忧：“我怎能说与她听？东宫的事跟后宫一样，复杂阴暗，本宫不想连累孩子。她还小，她若是出去乱说可怎么了得。”
　　瑶台感叹道：“太子妃平日对郡主虽严厉，但心里不知多疼爱郡主呢。郡主与您母女连心，应该会懂得吧。”
　　太子妃垂下眼帘，心绪渐渐飘远：“但愿吧……”

谁料令贤竟笑了出来，抬手道：“妹妹起来罢！好伶俐的一张嘴呵。”
　　淑恬这才松了一口气，缓缓站起，面上依旧尽量地不动声色：“谢娘娘夸奖。”
　　沁馥一直含笑看着，见也差不多了，便出声道：“好了，自家姐妹怎得这般生分。吕安，引她们拜见两位太子嫔。”
　　淑恬她们行过了礼，被恕了起来，常嫔玉容开口笑道：“妹妹们既然入了东宫，就都是姐妹，不要生分才好。”
　　众新人应了坐下。淑恬看了几眼玉容。她的姿色自是在太子妃之上，鹅蛋脸儿上有一双含笑的眼睛和永远弯着的嘴唇。给人感觉十分可亲。今日她的装束也十分符合身份，丁香色织银暗团飞鸟蜀锦夹衫，里面是绛紫色委地绣花长裙，发髻虽寻常却衬她的气质，右边簪了一排散发着幽香的雪白茉莉，左边是一支鎏金累丝宝蓝蝴蝶垂珠步摇，简约大气。
　　锦锦身形稍稍丰腴些，粉衣白裙，显得年轻娇憨。
　　沁馥点头表示了赞同，看了看放在身旁的滴漏，道：“时间不早了，妹妹们都回去吧。尤其是新进的几位，诸多事宜也还不清，回去早歇着养足精神，好伺候殿下。”
　　众位妃嫔出门后，才轮得到新人们。令贤被沁馥留了看账本，远远走在后面。
　　刚出仪门，巧兰疾步上前跟上淑恬，抚着胸口关切道：“刚才吓死我了，侧妃娘娘那一下子，怕是下马威罢。”
　　淑恬露出温柔的笑容，安慰道：“别怕，这不是都好好的吗。”
　　巧兰心有余悸地点点头，目光过处，连棱角分明的宫墙都染上了点点柔弱：“姐姐，你说我是不是太胆小了，这么一点事就吓成这样。”
　　淑恬拉着巧兰的手，宽慰道：“刚入宫，谁都是单纯胆小的，哪有一下子就能沉稳的。”
　　“恬妹妹，兰妹妹。”忻冉从后面过来。
　　二人施礼：“忻姐姐。”
　　忻冉伸手扶起，淑恬望了望忻冉身后，好奇道：“潼姐姐呢？怎么没跟你一道？”
　　忻冉无奈地摇摇头，道：“她呀，眼里容不得沙子，看不上董妃的做派，一阵风似的回碧雨轩了。”
　　淑恬轻轻“哦”了一声，又问：“忻姐姐与她住一起吗?”
　　忻冉点头回应，顺便问巧兰，“兰妹妹住哪里?”
　　巧兰答道：“妾身与恬姐姐住得近，在玉芝馆。”
　　巧兰的自称让忻冉颇为意外，连忙问：“兰妹妹为何自称妾身?倒是显得生分了。”
　　巧兰长长的睫毛微微颤动，如同它的主人一样慎微：“妾身是昭训，姐姐是承徽。”
　　“妹妹说这话可就不对了，我们本是姐妹，很是投缘，有何尊卑之分。”忻冉恳切道，“我也担当不起呀！”
　　巧兰的眼神依旧温软，带了几分笑意道：“那妹妹可就记住了，忻姐姐莫嫌妹妹不知礼数。”
　　淑恬看着二人和乐融融的样子，心下很是欣慰，刚想说什么，无意间却看到了一路迤逦而来的令贤。心扑通一下吓了一跳，拉着巧兰和忻冉行礼道：“妾身参见董妃娘娘。”
　　令贤扶着宫女蔷薇的手，款步下轿，点绛唇不屑地勾起，似笑非笑地说：“好巧呀，恬昭训也在。方才兰昭训的一番话，真是深得我心！”
　　淑恬的心猛然向下一堕，方才巧兰的一番自谦之词，怕是被令贤抓住了把柄。一时之间无人敢应。
　　“怎么?董妃娘娘的话无人听见吗?”锦锦站在令贤身后，厉声道。
　　看来这罗嫔并不像她的相貌那样温和。自己的感觉没错，听着声音，倒也不年长。能与太子妃董妃一派，看来不简单。淑恬心思转动如轮，连忙找话来应：“妾身们听到了，深觉董妃娘娘见地不俗。”
　　巧兰也补充道：“能让娘娘赞同，妾身不胜欣喜。”
　　令贤拨弄着指甲上的烧蓝镶宝石花护甲，眼波横转，道：“哦是吗。兰昭训和恬昭训都是书香门第，自然这文采差不了。”她走进几步，抬起巧兰的下颌，“兰昭训，我问你，知不知道本宫这‘令’字有何含义。”
　　巧兰被令贤卡着嗓子，想说却说不出声来。暗暗恨道：果然好巧的心思！摆明了要为难自己。这样卡着嗓子不能出声，知道跟不知道有什么区别！
　　淑恬见巧兰难受的样子，刚想上前理论，却被忻冉拉住，眼神示意她代替巧兰回答。淑恬膝行上前几步，不卑不亢地答道：“《论语·学而》有云‘巧言令色，鲜矣仁’。”
　　巧兰一听不对，想解释几句却不得。忻冉在后面也是急了，拉着淑恬的袖子心急如焚地小声道：“恬妹妹，你……”
　　令贤眯着眼，琢磨一番，勃然作色，一把将巧兰放开推倒在地，扬手就要掌掴在淑恬脸上：“你竟敢讽刺本宫！”
　　巧兰雪白的藕臂上被砖上的花纹划了一道长口子，鲜血顿时染红了她轻薄的袖子，汉白玉雕花地砖上也被沾了点点红梅。她丝毫不顾钻心的疼痛，捂着胳膊扑在淑恬身前挡着，“娘娘，您别打姐姐。”
　　令贤的宫女蔷薇小声提醒：“娘娘，咱们把她们带到自己地儿好好教训，别在这叫人看见。兰昭训都伤了，您看?”
　　锦锦见事态不好，也说：“令妹妹，这要是让殿下知道……”
　　令贤回过神来，恨恨地放下手，命令道：“王庆，叫人带回绛雪院！”
　　淑恬惊魂未定，扶着忻冉的手勉强站定，见巧兰的手臂受伤严重，向令贤恳求道：“娘娘，您让兰昭训回去包扎吧。”
　　锦锦也小声提醒：“娘娘

这还没得宠呢，犯不着的。”
　　令贤瞥了一眼巧兰的伤臂，恨恨地一撕手绢，道：“你最好给本宫好自为之，今日看在你有伤的份儿上且饶你一回，但你要是闹事，休怪本宫不客气！”
　　巧兰哀哀地看着淑恬，细弯的秀眉因为痛楚蜷曲如珠：“姐姐，你……”
　　淑恬双手被扭到身后，动弹不得，只能示意巧兰快走。巧兰看了看忻冉，没有办法，只能在侍女如圭的搀扶下行了一礼：“谢娘娘，妾身……告退。”
　　令贤得意地笑了一笑，妩媚的凤眼深不见底，向锦锦道：“罗妹妹先回去罢，这里一切有我。”
　　锦锦对令贤毕恭毕敬，永远都是一副温和样子，听罢告辞退下，二人不忘客套。瞧着二人这般俗腻，淑恬心里涌起一阵恶心和不屑。本以为锦锦是个温和宽容的女子，没想到也百般奉承。虽是为自保，也不至于如此。
　　令贤深吸一口气，喝道：“带回绛雪院！”
　　东宫人少，此刻的宫道上静悄悄地一个人都没有。自然不会有人看见淑恬和忻冉被缚住强行拖走。巧兰吓的惊惶，一路上几乎是小跑着回的玉芝馆。
　　淑恬见如此，索性闭上眼睛养养精神，以便一会儿应付令贤。忻冉自然沉得住气，也不喊不叫，任凭两个内监把自己拖到了绛雪院。
　　在绛雪院门口，令贤下了轿，看了一眼二人，冷冷道：“跪到宫院里。”
　　淑恬和忻冉对视一眼，倒送了一口气。只是罚跪还好说，若是变着法儿使花样，自己怕是撑不住。诺诺跪下，道：“是。”
　　令贤扬声道：“搬椅子过来。”
　　立刻有内监搬了一张红木雕花大圈椅来。令贤端坐其上，将发上一支镂刻精美的阗白玉蝙蝠缀红玉髓珠簪子取下把玩，悠悠道：“虽说已经立秋了，但天儿还不凉。瞧恬昭训和忻承徽这样子，睡眼朦胧的，怕是不精神。蔷薇，拿冰水来泼到她俩身上，叫她们精神精神。”
　　忻冉一听便出声阻止：“董妃娘娘……”
　　“怎么，你还嫌不够吗？”令贤一记眼刀，忻冉只得闭上了嘴，不敢说话。
　　蔷薇很快拿来了冰水。淑恬当时便觉得头“嗡”地一下，心下不忿却无可奈何，只能闭上眼睛听天由命。令贤轻蔑地扫了一眼二人，道：“先别。等你看着她俩一偷懒再泼。免得她们说咱们无端欺负，还有理由。”
　　淑恬直想冲上去与令贤理论，最后化作一句话冷然地吐出来：“董妃娘娘这心思未免太周全了些！”
　　令贤听完，慢慢地从椅子上站起来，走到淑恬跟前，柳眉倒竖，眸中冷意森森然叫人害怕：“呵，本宫倒是忘了，你们文官女儿一向精于舞文弄墨。这讽刺嘛也是一句接着一句的。方才说本宫没说够么？还是想被那水泼一下子才知道不以下犯上？蔷薇！”
　　蔷薇应了一声，端起一盆水来就往淑恬身上泼去。
　　冰冷刺骨的水从头上浇下来，淑恬只觉得浑身打了一个寒颤，浑身上下都湿透了，整个人像被裹在冰雪里，露出的手已经充血成了鲜红色，冻的僵了，竟连动一动也不能。忻冉一脸急切，连忙取下手绢来给淑恬擦拭着身上的水，又一点点整理淑恬被打散的头发。淑恬本来就畏寒，再加上冷风骤然而起，顿时感到彻骨的寒凉，眼前一黑，想抓住忻冉的手，却根本使不上力气。忻冉紧紧抱着淑恬，呼唤道：“淑恬，淑恬你怎么了！”
　　令贤的语气如霜风般寒冷：“那是她自作自受！蔷薇，给忻承徽也来上一盆！”
　　一盆冰水浇在了忻冉身上。二人本就离得近，此刻淑恬更是又被泼了一遍。
　　忻冉手忙脚乱地抹了一把脸，道：“娘娘，求您别再泼了！”
　　“别泼了那就给本宫好好跪着！”令贤心中的得意已经在眼睛里掩不住了，“本宫进去休息，蔷薇，好好看着。”
　　“董妃娘娘，娘娘您别泼姐姐——”令贤举步刚想进去，巧兰从门外急奔而入，解下身上的披风披在淑恬和忻冉身上，扑通一声跪下，哀求道。
　　令贤一回头见是巧兰，冷笑道：“有意思了，可真是姐妹情深。罢了，你有伤，本宫不罚你。你既然来了，就陪她们跪三个时辰再回去！”
　　巧兰还未应声，淑恬在半昏半醒间听见了，登时一个激灵，道：“巧兰，你来做什么，你赶紧回去！”
　　巧兰看了一眼淑恬的样子，眼中毅然决然的神色俞甚。她盈盈拜倒，因为失血而苍白的脸上竟带着笑：“只要董妃娘娘不惩罚姐姐，叫妾身做什么都好。”
　　淑恬的泪水，混着头发上滴落的，被体温温热的水一起决堤而下。她用手撑起身子，膝行几步到巧兰身边，道：“你来做什么不是叫你养好伤吗？不用管我。”
　　巧兰拿手绢仔细地帮淑恬擦着，一脸心疼，声音里有从未有过的坚决：“我何尝不知姐姐，你最是畏寒，这么拿水一泼，不是要了你的命吗?我若是不来，姐姐这样可怎么行？”
　　令贤扬眉冷笑，“可真是姐妹情深，叫本宫好好开了眼。蔷薇，看好她们。”
　　蔷薇应了一声，把令贤扶进去，便站在了三个人前面，皮笑肉不笑地说：“三位，还是好好跪着吧，到了三个时辰，自然会叫你们回去。”
　　忻冉看了看晦暗的天际，厚厚的乌云渐次压下来，天气逐渐阴冷，是阴雨欲来的样子。她恳求道：“蔷薇姑娘，许我的奴婢回去拿件衣裳罢。马上要下雨了，这样真的会冻坏的。”
　　蔷薇把手一背，依

　　蔷薇把手一背，依旧笑吟吟地，说道：“一时半会儿可是下不了雨的，忻承徽不必着急。”
　　“可是恬妹妹都成了这样……”忻冉依旧不想放弃。
　　“行了，忻承徽不必担心，娘娘自然知道分寸。”蔷薇打断。
　　淑恬抓住忻冉的手，轻轻摇头：“不必麻烦，我……还好。撑得住。”
　　蔷薇更找到了理由，“看么，恬昭训自己都说没事了，您在这急什么。好好跪着吧。”
　　淑恬被浇了冷水，感到一阵冷风吹进了头里，头疼的感觉如一条小蛇蔓延而上，啃咬着，冰凉凉的。身体摇摇欲坠，偏偏又动弹不得。三个时辰，自己能不能撑得住还是个未知数。
　　太阳已经隐到云彩后面去，淑恬清晰的看到，漆黑的乌云，卷着翻滚着压下来，像一队张牙舞爪的厉鬼。紧随而来的闪电是他们露出的森森的白牙，或是说手中武器上闪着光的白刃。穹隆骤然亮起，殷红的宫墙闪着异样的白光。卷起的大风吹动还绿着的树叶，刷啦啦地作响，摆动间映着天空的白光，奏响暴雨的前奏。空气中，弥漫着雨水潮湿的气息，压迫着淑恬身上每一寸神经。
　　巧兰在这样冷的时候居然冒出了冷汗，急的像在火上烧：“姐姐，真是要下雨了，怎么办啊？”
　　淑恬柔声安慰道：“别担心，这不还没下吗雨下太大的话，董妃娘娘不会不管不顾的。倒是你跑了来干什么，这不是找罪受吗。”
　　巧兰无奈地叹了口气：“唉，姐姐真沉得住气。这样了还在担心我……”
　　“沉不住气又如何，我们又跑不掉。”忻冉以手支颐。冷风让她也开始瑟瑟发抖，三个人互相依偎着，把披风裹的更紧。
　　风卷来了雨丝，细细密密的下起来了。一丝丝的潮湿伴着尘土的味道，钻进淑恬的鼻腔。夏日的雨不会有那么久的过渡，暮夏更是想把积蓄的最后一点力量全都释放。
　　蔷薇见下了雨，就躲到了屋檐下，幸灾乐祸地看着三个人，笑着说：“对不住了，只可惜娘娘不许！”
　　淑恬晕晕乎乎地过了许久，眼睛睁开一条缝隙，一滴雨水滴落在淑恬的睫毛，盈然闪光，她问道：“过多久了？是不是下雨了?”
　　巧兰点头应道：“一个多时辰。是下雨了，姐姐还好吗?”
　　淑恬还是一味地摇头，但是她的力气也只足够让她说几句话：“我还好……”
　　忻冉跪直了身子刚要请求，被淑恬拉住。忻冉不解，问：“怎么了？”
　　淑恬拉着忻冉湿透的衣袖，虽疲惫，眼神中却是一片清明：“不能这样。董妃娘娘她……本就想，寻咱们的错处，咱们只能顺着她。不然，她再给加几个时辰，谁都受不了。况且，巧兰还有伤在身。”
　　忻冉只好作罢，恨恨地瞪了一眼殿门。
　　渐次地，渐次地，雨打在地上的声音都变得清晰可闻。淑恬睁大了眼睛，仿佛看见一颗颗水晶落在地上，碎，四溅。不然，为何打在脸上生疼染了水的宫墙呵，本是屹立的巨人，此刻怎么成了垂老矣矣的深宫老妪垂着头，呜咽着，低声地哭泣，仿佛把深宫的怨，都一一倾诉。
　　天旋地转，那苍翠的绿叶，殷红的宫墙，金黄的琉璃飞檐，怎么就混进了那浑浊的乌云鲜亮的活活泼泼的颜色，怎么就顷刻间成了漆黑的一片那时不时的闪电的白光，也是隐进了乌云里巧兰，忻冉，你们焦急的面容，也被乌云吞噬了么……
　　“恬妹妹！”“姐姐！”
　　……
　　朦胧中好像被人灌了好几碗姜汤，热乎乎的辣，可是头还是欲裂的疼痛。
　　淑恬朦胧中费力地睁开眼。光不算得刺眼，似乎已经是黄昏，或者晨曦微露。整个人都没有力气，四肢酸痛无力，头疼的快要裂开。鼻子塞着，喘不动气，口中干渴异常。想唤家生丫头柳竹过来，张张嘴，却只能发出难听的呜咽。
　　“昭训，您喝口水吧。”
　　淑恬转头看去，一个身着东宫服制的宫女走了进来，身后一位侍女手中端着一杯姜汤。
　　淑恬先是一愣，清了清嗓子，保持着应有的警惕问道：“你们是？”
　　说话的侍女福了福身，答道：“回昭训的话，奴婢烟云，这位是霭云，都是芸香姑姑拨给您伺候的东宫侍女。柳竹姐姐被忻承徽叫去取东西了，她叫奴婢们服侍昭训。”
　　淑恬点头道：“扶我起来罢。”
　　烟云扶淑恬起身，霭云把茶盏放下，给淑恬垫了几个弹花软枕。烟云拿过茶盏奉与淑恬。淑恬勉强接过来，仰起头一饮而尽，总算觉得舒服了一点，便开始问烟云和霭云的情况。
　　烟云回答的很流利，声音也很自信：“奴婢今年十四，家中有位妹妹，年纪还小。奴婢是刚进来不久的丫头，您是奴婢第一位主子。”
　　淑恬点头记下，又问霭云。霭云显然性子偏文静，声音也小：“回昭训，奴婢今年十三，家里穷些，有位姐姐，待字闺中。奴婢十一岁就入宫了，一直负责洒扫这兰艳馆，姑姑赏识，便安排奴婢来伺候昭训。”
　　淑恬点点头，拿起床头几案上的两个银刻云纹镯，放到两人手中，眉宇间含着淡淡的笑意，道：“你们以后尽心尽力，忠诚于我，我便也好好对待你们。”
　　二人立刻跪下：“是，奴婢明白。”
　　二人刚退下不久，柳竹打了帘子进来了，见淑恬醒来，立刻小跑着过来，惊喜道：“小姐终于醒了，可吓死奴婢了。”
　　淑恬见柳竹回来，也放了心，见她手中拿着东西，就问

就问：“方才烟云说，忻姐姐把你叫去取东西了，是什么？”
　　柳竹把手中的东西端到淑恬跟前，掀开盖着的锦布，一一介绍道：“这个雕花镂刻木盒里面是一对簪子；这是一盒鲜花汁子做的脂粉；这是几样点心。”
　　淑恬打开盒子，一对白玉梨花垂珠簪静静地躺在红花衬布上。淑恬心中升起一股暖意：“忻姐姐的心意我领了，待会儿备礼送过去。”
　　柳竹应了，关切道：“小姐觉得怎么样了？”
　　淑恬说了这么一会话，已经感觉有些疲惫，可是昏昏沉沉地也不想躺下，就问：“我这是睡了多久？拿药来我喝了罢。”
　　柳竹走到窗子边把帘子打开，不无担忧：“小姐睡了一天，这是早上了。”
　　“睡了一天?”淑恬不敢相信，“我这是怎么了?”
　　柳竹蹙起眉头，“小姐风寒严重，发热了。中间还昏昏沉沉的叫兰昭训的名字。”
　　淑恬听到巧兰，立刻又坐直了几分，问：“巧兰怎么样？”
　　柳竹宽慰道：“兰昭训知道您不放心，着人来回话，说她一切都好，只是淋雨着了风寒，不打紧。”
　　“不打紧，这么说你就信了?”淑恬鲜少对柳竹呵斥，此时直接瞪了她一眼，“淋了雨她的伤口怎么办？也不知道问问。”
　　柳竹赶紧请罪：“小姐恕罪，奴婢疏忽，叫小姐劳心了。”
　　“罢了。”淑恬想了想，还是觉得不放心，披衣就要起来，“不行，我要去看看巧兰。”
　　柳竹赶紧拦住，“小姐去不得！小姐刚才退了热……”
　　淑恬已经把中衣穿上，扱鞋要站起来：“不行，我得去看她，不然放心不下。”
　　柳竹按住淑恬的手，刚想再劝，却感到一阵滚烫，吓得她惊呼出声：小姐你怎么了！”
　　淑恬刚才起的太猛，站起来才发现头沉的不得了，穿鞋的时候一下子没站稳，一阵头痛袭来，一下仰倒了下去，所幸没磕着，倒在了被子里面，顿时天旋地转。
　　柳竹更是心急如焚，扬声唤道：“叫太医——”
　　淑恬费力地伸手按住柳竹，声线虚弱：“不必麻烦。”
　　柳竹这才作罢，端过一盘点心问道：“小姐吃点东西，还是先歇一会?”
　　淑恬缓过劲儿坐起来，见盘里是软香糕，白白糯糯的，也有了些食欲，拿起一块来慢慢吃了。甜食的香气让淑恬的心情好了一点，刚拿起下一块，忽地想起一事，神色顿时严肃了起来，问道：“董妃有没有去殿下那里告状?”
　　柳竹一拍脑袋，道：“差点忘了告诉小姐，宫里来了消息，说皇上突然重病，殿下带着太子妃和董妃进宫侍疾了，殿下应该没空听董妃说道。”
　　“皇上病重?”淑恬吃了一惊，素闻皇帝精神矍铄，怎会突然重病？连忙继续问，“什么时候的事?”
　　柳竹想了想，回答：“刚刚传来消息，奴婢见他们的车驾出去，就打听了。听说是很严重，众王爷都进宫了。”
　　淑恬在心底暗笑：皇上病的真是时候，殿下忙着侍疾，董妃陪着，枕头风一吹，怕是自己倒要挨罚。如今这形势倒也给了自己一个专心休养的机会，淑恬吃完手里的点心，感觉有些累，道：“扶我休息吧。”
　　……
　　如此过了许久，也许是淑恬体弱的缘故，一直也不见好。中秋，例行是要有家宴的，但宫中情况严峻，皇帝沉疴日重，大家都没了宴饮心思。
　　熬过一个秋天，皇帝的病情好转些之后，太子终于在一个雨过天青的日子回到了东宫。

第三章 《大位》
所有女眷都要前去迎接太子、沁馥和令贤的车驾。虽而这种事不必露脸，但是众妃嫔们还是费劲心思争奇斗艳，力压众人。
　　淑恬自然也要重视，柳黄色繁绣淡粉芙蓉锦缎长裙，天青色轻纱罩衫，袖口绣着几朵小巧的竹叶，臂上一条翠色云水纹丝绦，绾成随云髻的青丝上用忻冉赠予的羊脂玉梨花垂珠簪作饰，略缀几朵绢花，清丽淡雅，如同不食人间烟火的仙子。
　　所有人跪在路前，恭迎太子詹启驾临。
　　片刻，詹启从轿上走下来。淑恬忍不住抬眼看了看。他脸部的线条没有那么刚硬，温润如玉的气质中带着几丝成大事者的大气沉稳。深邃如星辰的眼眸中带着淡如山岚的笑意，剑眉大气却不凌厉。深色的亲王袍服上，系着一块龙纹的青玉佩，下面的蜜蜡珍珠流苏随着他的步伐摇动。
　　好一个温润如玉的公子，“有匪君子，终不可谖兮！”淑恬脑中只剩了这一句话。
　　她竟恍了神。
　　多日衣不解带地照顾皇帝的劳累，并未掩盖他令人倾心的面容，反倒添了一份成熟。淑恬想着，点绛唇上漾起一丝沉醉的笑意。原来他，便是我一生所付的那个人呵！
　　行礼，淑恬自然是跟着福身，一双秋水明定的双眸，虽是羞涩地闪躲，却不舍得移开。十有五的少女青春的第一次悸动，岂是区区的礼制可以阻挡的。
　　他正好往这边看了一眼，又很正好地，笑了。
　　一念成痴呵！
　　淑恬终于明白了长姐淑敬见到高延时说的那句话。“情不知所起，一往而深。”好像真的没有什么理由，难道仅仅是这个有可能都不是对自己的微笑，淑恬红了脸，一抹绯色淡淡晕开。
　　詹启目光扫过，却在一堆的红粉中看到了淑恬。澄澈的眼眸，其中的情丝柔的几乎要化去，却定定地望着，没有半分其他妃嫔的仰视。凝脂般的肌肤染了羞涩的彤云，如瀑的青丝轻绾成髻，点绛的樱唇令人欲采撷品尝，柔软的绸缎落在她身上，好一个落入凡间的仙子！“届笑春桃兮，云堆翠髻；唇绽樱颗兮，榴齿含香。”
　　詹启竟然把这抹碧色的倩影，刻进了自己的眼里。他是储君，日后的天子，什么如花美眷没有见过况且他有贤惠的沁馥，娇妍的令贤，端庄的玉容。
　　他竟怔住了。
　　刚刚入宫的青涩和慎微并未让她的容颜变得木讷死板。眼前的人儿直如翠竹生生，可目光触及她的眼眸，便不觉蓦然轻了呼吸。还好还好，这样的可人儿，是自己的妃妾。他有些庆幸，不觉笑意更浓。
　　二人虽不知对方想些什么，却不约而同地想到一句诗：“未曾相逢先一笑，初会便已许平生。”
　　沁馥陪在詹启身边，见詹启这般，还以为是皇帝身子大好，赔笑应承道：“殿下，父皇身子大好，您也是为此高兴吧。”
　　詹启被这句话拉回现实，略微不自然地笑笑，道：“父皇确实好些了。”
　　声音很温和，像此刻流水般的暖曦，连投在地上斑驳迷离的婆娑树影，都漾着袅袅柔情。淑恬暗暗记了下来。
　　沁馥提议道：“殿下一路劳累，先回吧。”
　　詹启点点头，众人让出一条道，三人迤逦而去。
　　淑恬还在恍神，巧兰笑嘻嘻地过来拍了她一下，一脸促狭：“姐姐莫不是看痴了罢。”
　　淑恬这才回神，作势打了巧兰一下，嗔怪道：“真是的，我当真看错你了。”说罢扭过头去不理她。
　　巧兰连忙去拉淑恬的衣袖，笑着跟淑恬赔不是：“好啦好啦，我说着玩儿而已，姐姐还当真了。”
　　淑恬拉着巧兰的手，上上下下打量了她一番，直看的巧兰都不好意思了，才神神秘秘地问道：“巧兰，你不会是吃醋了吧？那可就得我赔不是了。”
　　巧兰不意淑恬会这么一问，显然愣住了：“啊？没有啊。”
　　淑恬笑意更浓，直到眼角都出现了笑纹：“还说没有呢，都呆了，还拿我开玩笑。”
　　巧兰狠狠瞪了淑恬一眼，撅起嘴说道：“明明说的是实情嘛……”
　　淑恬的眼睛里漾起一抹柔和的笑意，拉起巧兰的手道：“好啦，不闹了，我们回去吧，大早上的跪了那么久。”
　　“嗯，我那儿有新做的点心，姐姐去尝尝。”巧兰笑道。
　　在巧兰的玉芝馆坐了片刻，淑恬便回去了。一进门，霭云便火急火燎地迎了上来，扑通一下跪在地上，道：“昭训，不好了。”
　　“这是怎么了？”淑恬吓了一跳，定了定神，把霭云扶起来往里走，“起来，咱们进去慢慢说吧。”
　　待淑恬坐定，霭云为淑恬奉上一盏茶。淑恬啜一口茶，拿盖子撇去浮沫，道：“说吧，到底怎么了？一见我回来急成那样。”
　　霭云刚刚压下去的忧色顿起：“殿下刚回来一个多时辰，就又一个人进宫去了。太子妃那边传话，说是皇上不好了，殿下又赶着进了宫，让妃嫔们在自己住处抄写佛经，为皇上祈福。”
　　淑恬一听，也是脸色乍变，一放茶盏，温热的茶水四溅：“不是皇上病情好转了，殿下才回来的吗？这才过了多一会儿，宫里的人到这儿也得一刻半，看样子，皇上的病情是突然急转直下的罢。”
　　霭云并不清楚，只是把自己知道的一一道来：“太子妃那边的消息说，皇上突然不好，后宫的妃嫔们齐聚一堂，由贵妃娘娘领着，全跪在皇上殿外呢。看样子，只怕情况很糟。”
　　淑恬眉头紧锁，思索片刻道：“罢了，咱们

就给良媛吧；淇承徽便是小媛，别的位份你来定。”取了花生酥来吃，略顿了一会儿，“常嫔给淑仪罢，罗嫔么，朕以为贵嫔即可。皇后意下如何？”
　　沁馥有一瞬间的恍惚，险些反应不过来，很快又是一个无懈可击的笑容，温和笑道：“是，臣妾以为极好。”
　　皇帝似乎是不想让沁馥在眼前，摆了摆手道：“你回去写一写，让侍女给朕送过来吧。你一天也累了，先跪安吧。”
　　沁馥遽然一凛，心不觉沉了下去，纵然如此，也不得不按下所有的不安，道：“是，臣妾告退。”
　　皇帝看着沁馥的背影离去，微微阖上疲惫的双目，小憩片刻，眼前却不争气地浮现了那个柔美的倩影。这才发现，自己的心不知道什么时候就飘到她那儿了。可恨的是，自己竟然不知道这个令自己魂牵梦萦的人儿是谁。
　　，
　　圣旨晓谕六宫时已是三日后。皇帝封太子妃完颜沁馥为皇后，居俪和宫，执掌凤印；侧妃董令贤为敏昳夫人，掌宜祥宫事宜；太子嫔常玉容为淑仪，掌庆祥宫事宜；太子嫔罗锦锦为恪贵嫔，掌熹明宫事宜；良娣陈联娟为容华，居熹明宫；昭训何淑恬为良媛，暂领熙颜宫主位；昭训郑巧兰为珹贵人，居熙颜宫；承徽阮忻冉为清嫔，居永祥宫；承徽上官潼淇为禧常在，居长鸢宫；奉仪许琴怜为选侍，居芳萋馆；奉仪杨芸碧为常在，居蓉蕴堂。
　　彼时淑恬正坐在宫中绣着一个香囊，身上依旧是一件月白色的绣花素服，头上略缀几朵淡色绢花。本来已经是可以穿日常衣裳了，皇后带头服素，后宫谁敢穿的鲜艳。
　　“恭贺何良媛新封之喜！”忻冉挑了帘子进来，未见人影先闻笑语，“我擅自来访，淑恬妹妹不介意吧。”
　　淑恬连忙起身相迎：“清嫔姐姐好。”
　　忻冉立刻扶起淑恬，正色道：“自家姐妹哪这么生分了。快起来。”
　　淑恬引忻冉坐下，把一盏碧绿的茶汤推到她面前，笑吟吟道：“新得的茶叶，虽算不上名贵，我喝着倒也顺口。忻姐姐不嫌弃才好。”
　　忻冉端起来，轻啜一口，展眉微笑：“新龙井吧，哪儿得来的?”
　　淑恬拾起香囊来继续绣着，道：“皇后娘娘新得的，说是上好的龙井。装成了茶包给各宫送去了。你那儿也是有的，怎么没看见吗？”
　　忻冉有些惊讶，旋即笑道：“我刚去看了潼淇，立刻就来了，怪不得呢。”
　　淑恬关切道：“潼姐姐好么？”
　　“着了风寒，躺在宫里呢。”忻冉道。
　　淑恬若有所思：“潼姐姐起码躲了皇后立威，敏昳夫人施压。咱们被这些礼制弄的忙乱，她倒可忙里偷闲。”
　　忻冉失笑：“就你这九曲心肠！潼淇性子直，哪儿那么弯弯绕了。”
　　淑恬歪着头，含一丝委屈的神色，道：“原来忻姐姐嫌我多想了。”
　　忻冉连忙哄道：“我可没有，妹妹性子柔顺细致，哪有不好。”
　　淑恬点了点头，却免不了的叹气：“前日子我去外边走走，正巧遇见了杨常在和许选侍。她俩小心翼翼的，看见我，竟行了大礼。我扶她们起来，她们也直躲。一问才知道，被敏昳夫人敲打了一天的礼仪，丝毫不敢疏忽了。”
　　忻冉闻之讶异，以手托腮，眼神悠悠转向窗外，郁郁道：“我瞧着她俩也是懦弱胆小的性子，别说被敏昳夫人敲打一天了，就算是给句重话，也得好几天不安生。”
　　忻冉肤色白皙，肌肤柔腻，皓腕纤纤，此时戴着一只通透的白玉镯子，安静地卧在腕上，与霜色的繁绣茉莉花纹袖子一衬，愈发显出忻冉的沉静来。细细的柳眉忧郁地蹙起，少女的愁事让她添了几分灵动气。
　　淑恬看了忻冉好一会儿，才轻笑着开玩笑：“忻姐姐，我瞧你这样子，像是思念心上人呀？”
　　“啊？”忻冉的思绪猛然被拉回来，回过神，作势打了淑恬一下，“别乱说！皇上岂是咱们能当心上人的。那是皇后娘娘的位子。”
　　淑恬才止了笑，拉起忻冉的手，推心置腹道：“忻姐姐，你家世又高容貌又好，温和大方，皇上一定会喜欢忻姐姐的。”
　　忻冉向来端庄的脸庞腾地红了，深深地别过头去，声音渐次低下去：“皇上喜欢敏昳夫人那样的明艳，我这蒲柳之资，皇上如何看的进眼里。”
　　淑恬意识到自己这话唐突了，想起来自己的一见倾心，不自觉地面上绯红，也不好意思起来，低低道：“是我唐突了，忻姐姐莫怪。”
　　忻冉拿绢子擦了擦脸，才缓过来：“无妨。这本就是该想的话题。”
　　淑恬淡然一笑：“顺其自然罢，咱们想什么法子都是无用的。”
　　闲话了半日，又随忻冉去看了潼淇，便已是日渐西斜。淑恬换了身轻薄衣裳，携柳竹去了御苑。

第一卷完

【第二卷 咸嘉一至十一年】
第四章 《机缘》
闲话了半日，又随忻冉去看了潼淇，便已是日渐西斜。淑恬换了身轻薄衣裳，携柳竹去了御苑。
　　此时春寒料峭，凉风拂过，淑恬不禁裹紧了身上单薄的对襟浅花春衫，声线微颤，感叹道：“这倒春寒倒是冷的很，下回出来必得多穿些衣裳了。”
　　柳竹很贴心地拿着一件调里子的弹花外裳，听淑恬喊冷，连忙上前为她披上，道：“小姐别冷着。”
　　淑恬紧了紧衣裳，露出会心的笑容，握住柳竹的手，温和道：“这么多宫女伺候，还是你最尽心。”
　　柳竹一听十分开心，立刻笑成了朵花：“多谢小姐夸奖，这是奴婢分内之责。”
　　抬头，早早含芳吐蕊的樱花绽出一片淡淡的浅粉，生生把底下嫩黄色的迎春比了下去。淑恬不禁生几分怜爱之色，连带着心情也好了很多，快步走近了观赏。
　　只见洁白的花瓣晕着淡淡的浅粉，长而细的花蕊带着黄色的花粉，娇艳欲滴。小巧玲珑的挤在一起，争着献出最美的花瓣。清风徐来，花香阵阵钻入鼻腔，带着鲜嫩的轻快，嗅到早春的芬芳。
　　淑恬顿觉心情舒畅，挑了好的，掐下来拢在袖中。一片粉红映着此时的天空，美轮美奂。
　　日渐西斜，从树叶间晕出一抹蓝紫，接着是淡淡的柔粉，洒满落日的余晖，金光闪闪。远处的天际晦暗不明，月蓝色渐渐变白，完全不似下面美人面似的娇美。映在淑恬素淡的衣服上，竟平添了几分颜色。淑恬不禁神往。
　　“这是哪位妹妹看呆了呀。”
　　一个慵懒的女声传来，淑恬一个激灵，连忙回头，见是恪贵嫔罗锦锦，赶紧行礼：“嫔妾良媛何氏参见恪贵嫔娘娘，娘娘万福。”
　　恪贵嫔珠圆玉润的脸上有几分哂笑，端详了淑恬一会儿，才道：“原来是何良媛呀，请起吧，不必行那么大的礼。”
　　淑恬谢过起来，却不想起的急了，忘记袖中还有花瓣，竟全抖了出来。飘飘悠悠地几片粉红轻轻沾地。
　　恪贵嫔扫了一眼地上的花，睨着淑恬，目光中有些嫌恶：“哎吆，倒是本宫来的不是时候了。若是本宫换成皇上，这花儿纷纷扬扬从你袖子里飘出来，啧啧，真是好看。皇上可不被你迷住了！”
　　淑恬本就紧张，经恪贵嫔一说，脸上更是挂不住的绯红，强自镇定，道：“贵嫔娘娘误会了，嫔妾不过想摘几朵花制成香囊，并无刻意。”
　　恪贵嫔的脸上露出一抹与她温吞的形象不太符合的笑容，微扯嘴角，声线冷然：“何良媛真会推卸！瞧你这面色绯红的样子，如何教本宫信你只不过是想做香囊呢？”
　　淑恬索性抖一抖袖子，恭恭敬敬答道：“贵嫔娘娘，嫔妾只摘了那么几朵花，怎么有纷纷扬扬的效果？再者，皇后娘娘近日说，皇上政务繁忙，整日在养心殿，怎会来御苑呢？”
　　恪贵嫔盯着淑恬澄澈的双眸：“你似乎对皇上的心思行动了如指掌。”
　　淑恬顺从地敛眉，声音平淡如水无一丝涟漪：“贵嫔娘娘看来很想念皇上，否则不会如此。”
　　恪贵嫔的脸色顿时一白，眼睛眯成了一条缝，死死盯着淑恬，须臾才冷冷地吐出几个字：“本宫思念皇上与否，岂是你可以置喙的！”
　　淑恬心中一惊，一阵不可言说的不安小虫般爬过她的心头。她立刻跪下：“贵嫔娘娘恕罪。”
　　恪贵嫔深深咽下一口气，丢下一句“起来罢”便拂袖而去。
　　淑恬跪在那儿好久才起来。柳竹连唤了好几声都没听见。直到淑恬微微失神的眼眸渐渐恢复了神采，柳竹才试探着问：“小姐，你……怎么了？”
　　淑恬纤若春葱的玉手怔然一松，轻轻巧巧一方软罗绣花手帕落在了地上。她细细地呢喃：“恪贵嫔……果然，不会是一个人……”
　　柳竹听得似懂非懂，小心翼翼的劝道：“小姐若是累了，就回去吧。”
　　淑恬抓着柳竹的手，鸦翅般的睫毛微微垂下，带着无限萧索的意味：“柳竹，看来我的梦，是要破灭了。”
　　柳竹会意，往恪贵嫔离去的方向看了看，叹道：“小姐放宽心吧，皇上哪有不三宫六院的。得了宠，保一生荣华便是了。”
　　淑恬的美眸中光华一黯，“得宠么?皇上连我是谁都不知道呢……”
　　，
　　勤政殿。
　　皇帝揉揉酸涩的双眼，扶着额头，靠在软枕上养神。前朝的关系错综复杂，而大半的大臣都是自己生母——现在的太后白芳辰的人。皇帝一心想要大展宏图，摆脱太后的威名荫庇，如何不头疼。
　　“皇上，该翻牌子了。”掖庭令苏禄宝端着绿头牌进来了。
　　皇帝睁眼起身，手指如云流过各位佳人的名牌，眼前又浮现了那个浅碧色的身影。还不知道她的名位，可恶！皇帝的眉头不禁紧皱起来，面色沉沉。
　　苏禄宝小心翼翼地窥着皇帝的脸色，见是这样，以为皇帝是不满意了，便小心地说：“皇，皇上，太后娘娘给您翻了清嫔的牌子，您看……”
　　前几天顾及皇后，皇帝都是在俪和宫歇下的，今天又是太后钦点，皇帝心下更是不悦。深深咽了口气下去，沉声道：“宣清嫔侍寝罢。”
　　苏禄宝的心快从嗓子里跳出来了，连声应答几句，忙不迭地退下去了。
　　“苏公公这是怎么了?”正巧遇见了皇帝身边的王纳。
　　苏禄宝夹着白的眉毛深深地皱了起来，无奈地叹气道：“皇上也不知道是怎么了，太后娘娘给

太后娘娘给您翻了清嫔的牌子，您看……”
　　前几天顾及皇后，皇帝都是在俪和宫歇下的，今天又是太后钦点，皇帝心下更是不悦。深深咽了口气下去，沉声道：“宣清嫔侍寝罢。”
　　苏禄宝的心快从嗓子里跳出来了，连声应答几句，忙不迭地退下去了。
　　“苏公公这是怎么了?”正巧遇见了皇帝身边的王纳。
　　苏禄宝夹着白的眉毛深深地皱了起来，无奈地叹气道：“皇上也不知道是怎么了，太后娘娘给翻的牌子，皇上看着是挺不耐烦的，但是……唉……”
　　王纳甩了甩拂尘，不以为意：“伴君如伴虎么。”
　　苏禄宝眯着浑浊的双眼，疑惑地摇摇头：“皇上从前好像不是这样。”
　　王纳自小跟随皇帝，对他的脾气秉性自是了如指掌。思虑片刻，也点头赞同：“这倒也是。皇上的心思，咱们这些下人哪儿猜的透。”
　　，
　　入暮。
　　忻冉得知自己即将侍寝，自然喜不自胜。随着教习姑姑沐浴过，学了侍寝的种种规矩，行至皇帝寝宫等待。
　　不过片刻皇帝便走了进来。忻冉一步一步数着，皇帝的脚步似是无比沉重，连他坐到榻上的动作，忻冉都感到了微微的动静。
　　“是清嫔罢。”皇帝的声音有些嘶哑，轻捻着佛珠，并不去看忻冉。
　　忻冉脑中一片空白，这才回过神来，身体不受控制地颤抖起来，连带声音也抖动着：“是……嫔妾，嫔妾清嫔参见皇上，皇上万福……”
　　皇帝依旧无意去看忻冉，道：“免礼。不必这样紧张。”
　　殿中有须臾的安静。忻冉忍不住抬眼偷偷窥着皇帝的神色，见皇帝半眯着眼睛，似是无意，心中不禁有几分失落，却不能失礼，只能小心翼翼地说道：“皇上。”
　　皇帝捻佛珠的动作慢了些：“怎么了”
　　如此一问，忻冉倒不好接话，踌躇了片刻，一向端庄大方的脸上浮现了片片彤云，声如蚊蚋，问道：“皇上……那个……天色已晚，让嫔妾侍奉皇上就寝吧……”
　　皇帝转头瞧见忻冉含羞的模样，心思微动。太后毕竟是自己的亲娘，替自己翻牌子也是好心，若自己就这么原封不动退回去，也是驳了太后的面子。他握住忻冉微颤的素手，声音比方才软了许多：“清嫔，你紧张么？不必怕朕。”
　　忻冉紧咬下唇，面上却带了几分喜色，娇怯怯道：“皇上陪着嫔妾，嫔妾有什么可怕的。只怕日后，皇上忘了嫔妾这个人。”
　　“母后都称赞的端庄淑女，朕怎会忘记。”皇帝微笑，轻抚忻冉的脸颊安慰，道：“时候不早，你侍奉朕就寝罢。”
　　明黄纱帐缓缓落下，红烛微光柔暖。忻冉娇羞之余，带了几分如愿以偿的笑意。

第五章《花错》
第二日晨起，按规矩去拜见了皇后，忻冉便回到了自己宫中。
　　淑恬听闻忻冉侍寝一事，虽心中有些失落难过，但仍为忻冉高兴，早早地备好礼品，到永祥宫为她贺喜。
　　忻冉迎了淑恬进门，兴奋地指着桌子上好些珠翠锦绣给她看，道：“淑恬，你看，这是皇上一早差人送过来的赏赐。”
　　淑恬走过去，翻开盖着的软绸，翠蓝、姜黄、樱紫等色的暗纹绸子摞的高高的，甚至另一个长盘里还有一匹天青色的软烟罗，柔软细致，是难得的上品。淑恬笑道：“都是好东西，看来皇上甚是喜欢忻姐姐。”
　　忻冉面色微红，作势拍了淑恬一下，打开一个妆盒，露出各色琳琅珠翠，道：“还有这些，也是皇上的赏赐，我瞧着都好，你看看有没有喜欢的，拿一些戴吧。”
　　淑恬看了一眼，这些饰品做工都极为精巧，点缀的珠宝光泽好颜色正，看来是内务府新制的佳品。她推辞道：“既然是皇上赏给忻姐姐的，姐姐留着戴便是了，我怎好抢了。”
　　忻冉倒不以为意，挑了一支红玉髓水琢莲花流苏簪插在淑恬发间，笑道：“还是你戴着正相宜，比我好看多了。”
　　淑恬见忻冉都给自己了，也没推脱，牵着忻冉的手问道：“给我找个镜子瞧瞧呀，还不知道自己什么样呢。”
　　忻冉伸出手指点了一下淑恬的额头，无奈道：“你呀，跟个孩子似的，明明才比我小一岁，倒显得我老成持重了。”说罢带淑恬进了内室。
　　淑恬微微俯身，在镜子里左右晃了几下头，红艳艳的颜色衬得自己娇俏可爱，与平日装扮大有不同。这才笑道：“多谢姐姐赏赐，妹妹感激不尽。”
　　“自家姐妹，不必见外。”忻冉拍拍淑恬的胳膊，指着自己头发上一支与淑恬的大致相同、花朵换成栀子的簪子，“这跟我的差不多，送来的时候说是一套，一共六支不同的。等一下我给巧兰和潼淇都送去，咱们姐妹都有最好。”
　　淑恬笑着点头附和：“还是姐姐想的周全，到时候咱们四个出去走一走，那才真叫好看。”
　　忻冉引了淑恬坐下，美目中有显而易见的担忧：“淑恬，你一向聪慧，我问你件事情，你帮我想想是为什么，好不好？”
　　淑恬抬头细听：“姐姐但说无妨。”
　　忻冉似是难以启齿，双手不停地绞着手绢，咬着嘴唇，半天说不出一句话。淑恬按住忻冉的手，问道：“姐姐，可是不方便说吗这儿就咱们两个，没事的。”
　　忻冉轻的几乎看不见地点了点头，说：“我昨日侍寝，皇上刚开始似乎在想什么事情，都不愿意看我一眼。那神情似乎也不是为了政事。若不是我提了侍奉皇上就寝，恐怕……今日我就要被原封不动地送回来了……”
　　淑恬的心跳在一瞬间仿佛漏了一拍，目光忽闪了一下，思绪不知道飘到哪儿去了。不是为了政事吗……看来那天，他是看见我了的……粉面上不禁显出一片浅浅的绯红。
　　忻冉犹自伤心，见淑恬静默，还以为她在想，试探着问：“淑恬，怎么了？”
　　淑恬被这一问拉回现实，有些慌乱地掩饰好方才的神情，心中一直呢喃的那句话却脱口而出：“他当真不是为了政事，那……”
　　忻冉疑疑惑惑地看着淑恬，嘴唇微张：“我瞧着大概是吧。你怎么了？不是为了政事怎么了”
　　淑恬的声音有些梦呓似的飘忽：“没什么。你别多想，皇上赏了这么多好东西，必是喜欢姐姐的。”
　　忻冉摇摇头，伤心道：“赏赐东西还不简单，我昨夜是太后翻牌子，要论给太后面子也可说的过去。你说，皇上是不是对我根本无意，是为了太后的面子才许我侍寝？”
　　淑恬不知如何接下去，只得又好言安慰道：“姐姐别妄自菲薄，你有不俗容貌，出众家世，皇上不会不喜欢。你昨日怕是看差了，没准皇上就是为了政事呢。”又道：“看他宠爱敏昳夫人，大概是喜欢她罢。”
　　忻冉便有些懊恼，悻悻地说：“敏昳夫人飞扬跋扈，皇上难道喜欢那样的女子。”
　　“皇上喜欢的大概是敏昳夫人出众的容貌罢。”淑恬想起敏昳夫人明艳的令三春失色的面容，“这样的资质，哪个男子不喜欢。”
　　忻冉颇有几分伤怀，轻抚着洁白的面颊，道：“父亲母亲赐我这副面孔，终究是不如人的。也罢，我不奢求像敏昳夫人那样得宠，只求皇上心里有个地儿，放着我，我就心满意足了。”
　　淑恬周身一抖，几乎毫无防备地流下泪来。她慌忙擦了掩饰好，酸楚却紧紧地攫住她的心灵。皇帝连自己是谁都不知道，忻冉这样小的期盼，放在自己这里，却是连资格都没有呵！哪敢求自己一直说的一生一世一双人呢。
　　淑恬静静地看了黯然垂眸的忻冉好久，轻轻吐出两个字：“会的……”
　　忻冉握住淑恬早已冰凉的双手，道：“但愿吧，也祝你早日蒙受皇恩。”
　　淑恬点点头，道：“姐姐先歇着吧，我先回去了。”
　　忻冉起身：“也好，我送你出去。”
　　从忻冉宫里出来，已是近中午。淑恬有些失魂落魄的，柳竹见自家主子心情不佳，也没敢说话，静静地扶着淑恬回储秀宫。
　　一掀门上的湘妃帘，却见巧兰坐在里面，方几上摆着各色点心瓜果。见淑恬来了，忙起身迎上来：“姐姐。”
　　淑恬本就觉得心烦意乱，好容易应付了忻冉过去，巧兰又恰好到访。她径自走进去

也没说什么，恍惚着一下子跌坐在软榻上。
　　巧兰见情形不对，转头对一脸无措的柳竹柔声道：“你先下去吧，我在这呢。”
　　柳竹应了退下，巧兰走到淑恬身边坐下，关切道：“姐姐这是怎么了”
　　淑恬静默须臾，才低低道：“心里乱的很……”
　　巧兰微微讶异，“姐姐不是刚从清嫔那里回来么。”
　　淑恬靠在绣花软枕上，鸦翅般的睫毛低低垂下，投出一片青黛色的阴影，微微颤动，仿佛她此刻不胜凉意的心情：“她与我说了她侍寝种种，我……”
　　巧兰还是听的云里雾里，问道：“姐姐莫不是吃醋了？到底怎么回事？”
　　淑恬苍白的不见血色的唇勾起一个凄凉的弧度，自嘲般的笑了笑，道：“醋妒非后妃之德。”
　　巧兰见这般问不出什么来，想了想又道：“那，清嫔到底跟姐姐说了什么”
　　淑恬抬眼看着巧兰，清澈的眼神仿佛透过巧兰的身体，看到了心底想看到那个人，渐渐变得迷离：“她说，皇上开始竟是无意，她若不提，皇上可能一夜都不会动她。而且，她说皇上的样子，似在想什么事情，又不像是政事……”
　　巧兰“啊”了一声，先是惊异，又被淑恬的样子吓了一跳，推了推淑恬，又道：“皇上无意那莫非是想着旁人？姐姐是觉得……在潜邸那一面，皇上记得姐姐，还想着姐姐了？”
　　淑恬看着巧兰的眼睛，一滴冰凉的泪水，从她洁白无瑕的脸颊滑落。断线的珠子一般，落在淑恬的衣襟上，洇开一朵一朵凄凉的花。她扑到巧兰怀里，再不顾什么，在忻冉那里忍了好久的泪水，一瞬间如泉涌。只有巧兰懂自己在想什么罢，看起来与自己亲厚的忻冉，只不过想让自己帮忙拉住皇上的心罢了。在哪都不能落的泪，在巧兰面前，终是可以流出来的了。
　　巧兰看着淑恬的样子，内心悲恸不已。她把淑恬紧紧抱住，悲悯地想：天家无情，皇帝若是想着，又怎么会召别人侍寝了呢？
　　良久无话。
　　淑恬渐渐地止了哭，殿中只剩下细小的抽噎声。巧兰试探着问：“姐姐，好些了吗？”
　　淑恬撑着桌子坐起来，用手绢擦了擦眼角的泪，端起茶来一饮而尽，道：“哭过了确实好很多。”
　　巧兰从瓷盘里拿起一块桂花蜜双色马蹄糕递给淑恬，道：“这都是我亲手做的点心，我尝着这个还不错，你尝尝。”
　　淑恬接过来咬了一口，软糯香甜，桂花蜜淋在上面，十分增色，倒是缓和了不少她的心情。于是笑道：“你的手艺一如既往的好。”
　　“姐姐喜欢就好。”巧兰一脸欣喜。
　　淑恬慢慢吃了，有几分好笑：“说来奇了，我竟不知自己还有那样多的柔肠百转。皇上是不是认识我，还是两说呢。”
　　巧兰看着淑恬，认真地问：“姐姐喜欢皇上么？”
　　淑恬的脸立刻红到了耳根，粉面含羞，作势打了巧兰一下，嗔道：“说什么呢，仔细闪了舌头！”
　　巧兰道：“我是仔细问你的。若是真的，那姐姐何不争争宠呢？”
　　淑恬叹了口气：“忻冉初初承宠，对皇上也是一脸的爱慕之色，我怎好去争。”
　　巧兰颇有几分哀其不争之意，劝道：“姐姐还不争吗？现在是清嫔，后来再一个又一个别人，姐姐要等到什么时候。”
　　淑恬一怔：“倒也是……”
　　巧兰释然一笑，握住淑恬的手，道：“所以，咱们想个法子不就是了。”
　　“好是好，只不过……”淑恬还是顾忌忻冉，想了又想才说，“我打听打听，在做打算吧。你先替我想着。”
　　巧兰点点头，起身道：“那我先回去了，姐姐好好想想怎么办吧。”
　　待巧兰的身影出去，淑恬唤过柳竹和烟云，道：“打听一下，昨日清嫔的牌子，可是皇上自己翻的么”
　　柳竹一向仔细，烟云办事利落，很快有了结果。淑恬刚刚醒来，头发被霭云用犀角梳子一下一下梳着，像一匹墨缎静静垂卧在淑恬身上。
　　柳竹的声音轻轻地，说道：“奴婢已经打听过了，是太后翻的牌子。”
　　淑恬舒了口气，微微点头：“那也是了，太后应该喜欢忻冉这样的妃嫔。还有什么没有？”
　　烟云补充道：“柳竹姐姐跟御前的孙令喜是同乡，关系不错。孙令喜说，他虽然不是近身伺候皇上的，但那天他听到皇帝似乎不太愿意，听说是太后翻牌子，才勉强答应下来。”
　　淑恬绞着头发的双手微微一滞，思绪不听话地飘起来。他似有不愿，那他召忻冉侍寝，不过是顾及太后的面子……淑恬这般想着，那一丝游丝样的甜蜜，缠缠绵绵绕上心头。
　　静默了半晌，淑恬拿起一支素银珍珠流苏簪，往发间比了一比，道：“我知道了。辛苦你们了，吩咐小厨房备早膳，一会儿坐下一起吃。”
　　烟云立刻推辞：“奴婢们不敢与小主同桌用膳。”
　　淑恬笑吟吟道：“有何不可？要不我说赏你们东西，又一个劲儿推辞。”
　　柳竹拍拍烟云的肩膀，笑道：“咱们小主一向不拘礼些，恭敬不如从命就是了。”
　　淑恬不过是个尚未承宠的良媛，因此早膳并没有很丰富。虾仁玉米粥配脆腌青桃，翡翠白玉汤里的豆腐洁白无瑕，倒真像白玉一般。淑恬先坐下，招呼二人道：“你们也坐吧。”
　　柳竹刚想坐下，烟云开口了：“柳竹姐姐，真不是我拘礼，咱们是不能坐的。小主莫怪。”
　　淑恬和柳竹就有些下不来台，尤其是淑