相传,观世音菩萨 是在海边修习禅定的。
他每天听到海潮声音的来去。清晨醒来,万籁俱寂,潮声远来,打破了清静;不久潮声退去,耳边又恢复清静。随后潮声再来,静又消失了。
观世音研究这潮声的来,潮声的去,提炼出潮声,清静,闻觉(耳识)三个对象。
观世音发现,潮声及清静这两个对象,在听觉(指所闻的闻性)中是此起彼伏的;
潮声生,清静灭,
潮声灭,清静生。
可是两者有一相同之点,即是都不久存,都有生灭;而闻觉则不然,它却老是在那儿。
因为有闻觉,所以能听到潮声的来,潮声去了,闻觉并不随之而去。那时听到的是静。
如果闻觉随潮声而去,则不但分不出静,而且潮声再来时,又何能再听到次一个潮声。因此潮声有来去生灭,而闻觉则并无来去生灭。